眼前这一幕，似乎比战场上杀几十上百人还要让人难受，王夏心头一震，不由轻吸口气控制情绪，尽量平静的道：“起来，慢慢说。”
五个小孩却跪在地上一动不动。
王夏只好问：“怎么回事？”
那最大的男孩道：“因为今年交不出粮食，强盗就要把我们村的人杀光...”
“为何不找官府？”
男孩喏喏道：“他们...不会管我们...”
答案并不让人意外，年轻男人悄然捏紧拳头：“有多少强盗？”
“大概...大概...”，男孩似犹豫了下：“大概四五十人...”
区区四五十人。
王夏反而平静下来：“他们多久来？”
“就在明天...”
“带路。”
几个孩子一愣，没想到眼前的武士大人这么简单就答应了。不过虽是狂喜，但那最大的孩子却小心的：“武士大人，他们有四五十人...”
“没事。”
“那、那武士大人，请...请给我们来...”
五个小孩站起来，看向王夏的眼神充满感激和希翼，随即一同在前面带路。
看着他们赤脚走在泥地上，王夏本想去买几双鞋，但又一想时间不等人，便打消了这个主意。
一路上，他又问了一些事，渐渐理出头绪。
边境强盗肆虐，每年都会来附近村庄抢粮食，若是交不出来粮食，就会放火杀人。
而眼看交粮期限将近，这几个小孩所在的村子却连人吃饱的粮食都没有，自然交不出粮食。所以村里人便凑了仅有的一点钱，把村里几个最小的孩子送到三松町，希望他们能逃过一劫。
这几个孩子，这两日就在町内流浪，见到武士打扮的人，就一直远远跟着，若是发现武士是好人，就上前哀求，期翼着武士能帮他们赶走强盗，救村里人一命。
毕竟在这些孩子们心目中，武士都是非常厉害的存在。
但这些武士，大都叫他们滚开。就算有个别心善的武士，一得知强盗有四五十人，也摇摇头表示无能为力。
而昨天王夏的行为，就吸引了这几个孩子的注意，自然而然视他为救命稻草。因此昨晚便在旅馆外蹲了一宿，今早见两人出门，又连忙跟了来。
发现这几个孩子的额头都淤青红肿乃至破皮结疤，王夏心中一阵难受。
这几天，他们一定没少磕头求人。
同时男人又异常愤怒。这种怒气，就跟那天晚上他发现直子划破了自己的脸一样。
带着杀意的怒气。
前往孩子们所在的老贯村并没有大路，都是些凹凸不平的小路，甚至还要跋山涉水。
看着这些孩子光脚踩着坚硬的树枝和石子，王夏又有些后悔没去买几双鞋子。
行了大约十余里，王夏突然闻到一股恶臭袭来，而再往前不远，赫然发现一个被烧毁的村子。
大火肆虐后，村子里的建筑只剩下黑灰黑碳，和极少数残垣断壁。而村子正中的空地上，则堆着小山般的尸堆。尸体开始腐烂，恶臭就是来源于此。
尸堆旁的大树上还吊着两个死人，其中一具女尸身上满是奸污痕迹。
看起来，一切发生在两三天前。
屠村。
王夏心神剧震，而直子更是捂住口鼻，眼里流出泪来。
几个孩子告诉两人，这便是不按时交粮食的“榜样”。
好一个榜样。
心中怒火升腾，年轻男人面容却平静无比。
他决定了。
他要那些人死。
终于，到中午时候，一行人赶至老贯村。
村子里静悄悄的。
几个小孩子跑进村大喊：“我们回来了！大家快出来！我们请来了很厉害的武士大人！”
很快，各户门窗有所动静，陆陆续续出来些农民。但这些人神色木然，并未靠近，而是远远围观。
一会后，终于有一位苍老的眼睛都睁不开，牙齿掉光的老人被请了出来。
这是老贯村的村长，岁数最长，阅历丰富，淳朴的村民们唯其马首是瞻。
老村长颤颤巍巍走上前，费劲的睁开双目，嗓音因牙齿掉光而混浊不清：“武士大人，快些走吧，强盗明天就要来了...”
王夏问：“你们为何不逃？”
“能逃的都逃了，可又能逃到哪里去...”，老村长叹了口气：“哪里都一样，逃到外面还是会被杀死，就算好运没有碰到强盗，也会饿死。还不如死在自己的家乡...”
哪里都一样。
这到底是个什么世道。
王夏道：“毋需担心，我保护你们。”
眉发全白的老村长颤颤巍巍杵着拐杖行了一礼：“多谢大人大恩大德，但大人还是快些走吧，强盗足足有四五十人，就算是大人，也很危险...”
“没事，请放心交给我。”
老村长一阵犹豫，最后吐出一口浊气，点了点头：“那就多谢大人了...”
就在这时，从围观的村民中走出一个略微发福的中年人。他留着月带头，身着武士常穿的袖袴，腰间别着一把武士刀，脚踩足袋木屐。
标准的武士打扮。
来人对王夏行了一礼：“在下梅崎进介，敢问阁下高姓大名。”
“王夏。”
没想到这个村里还有武士，王夏有些意外，同样行了一礼：“阁下是？”
“呵呵呵...”，这武士和蔼的笑了笑：“在下只是区区浪人，两日前行至这里，得知村人将有难，便想尽一份微薄之力。”
老村长叹了口气：“这位武士大人，小老儿亦是怎么也劝不走。”
王夏不由问：“阁下既已知山匪有四五十人，莫非是有抵御之法？”
武士摇头：“却是没有的。若只有七八人，在下方有把握将他们赶走。”
“那...”
中年人自嘲的笑了：“在下只是过不去心里这个坎，十里外那个村子，令在下触目惊心，寝食难安。因此便决定留下来尽尽人事。阁下还是快些走吧，莫耽误了性命。”
十里外的那个村，就是那个王夏来时遇到的，被杀光放火的村子。
年轻男人没说话，却突然拔刀，直斩眼前的中年武士！
而这武士竟反应奇快，后退侧身避开刀刃，同时飞快拔出武士刀，欲格挡王夏的下一刀。
但是，就在细雪将要劈至对手的刀刃上时，却突兀的停了下来。
王夏收刀入鞘。
而这被偷袭的中年武士却没有任何愠怒之色，反而眼睛一亮，收刀赞道：“阁下好身手！”
年轻男人亦点下头：“阁下好身手。”
其实王夏这次出手只是试探，想看看身前这武士本事如何。虽然他只用了不到二成力，但刀速仍是很快，寻常人根本反应不过来，更别说还要在电光火石间考虑后续如何招架。
而他之所以在劈中对方武器前停下来，是因为以细雪的锋锐程度，多半会直接斩断。
但不得不说，眼前武士的身手确实不错。
中年武士大喜道：“以阁下的本事，若你我联手，说不定真能将山匪逼退。”
确实有些可能。
面对两个厉害的武士，山匪们不见得会为了一个什么都没有的村子，而损失七八个人手。
可王夏却不这么想。
但他并未多言，只点一下头：“有劳阁下。”
“在下才是，呵呵呵...！”
而听到两位武士大人的对话，得知有可能把强盗赶走，围观的村民绝望之色不再，死灰一般的眼里亮起希翼的光。
那位牙齿都掉光的村长激动的浑身颤抖，感激道：“小老儿感谢两位大人！”
“呵呵呵，交给我们吧。”，梅崎进介笑呵呵的，身为一点架子都没有：“村长快些回屋歇息吧”
之后，王夏和直子便在一间空屋子里安顿下来。
这个房间看起来是村里最好的屋子，木头搭建，脚下亦铺有木地板。但除去稻草编织的床铺外，便空空无一物。
而梅崎进介就住在隔壁。
当天下午，这位中年武士来请王夏前去商讨，明天该如何抵御山匪。
对此，王夏倒不怎么上心。毕竟对他而言，杀光就是了，何需考虑这么多。
王夏更好奇的是，为何这位武士会不顾个人安危，选择来保护这个村子。
要知道，以他的身手，并不难找到一份好差事。
从只言片语中得知，梅崎进介曾是一个国家的武士，还上过战场，但最后国家亡了，无处可去，便只好四海为家的流浪。
没了家主失去禄位的武士，被称为浪人。
对于这位饱经沧桑的中年武士，王夏其实是很敬重的。
明知要失去性命，亦愿意留下来保护一个跟自己毫无瓜葛的村子。
换做王夏，他多半做不到。
这个年轻男人，愿意为关元城十万百姓豁出性命，是因为他觉得这些生命远比自己的命重要。
但这两三百人的村子，看起来却不那么值得。他可能会犹豫一番，然后在能保护自己的前提下尽尽人事。
时间飞速流逝，太阳很快西斜，夕阳那橘红霞光，也斜斜披洒下来。
一转眼，就到了晚饭时候。
村民送来了两碗白饭。只有两碗饭，没有任何菜。
盘腿坐在案桌的梅崎进介端起桌上的白饭，对王夏解释道：“阁下切莫见怪，这白饭，已是村里最好的食物。村民们，都是吃的稗子。唉...”