走廊尽头处的空间安静了许多，看着远处几名投来视线的警备员，稍作停留的瑟维斯与埃利诺走入了会议室的大门。
“会议好像还没开始……”
“嗯，大概还要二十几分钟。”
隐藏在室内的暗灯还未开启，眼前宽广的全封闭大厅内，钢铁长桌分三层阶梯状逐渐下降，环绕中央的全息设备，形成了类似的同心圆。
那片渐变的阴影里，有一个庞大的地球虚影被投射在半空，正散发着幽蓝色的淡芒。
除了两人之外，周围已经有一些人入座了，他们大多是在聊天，或只是在查看着自己视窗上的内容。
“先找座位坐下吧。”
了解了当前的座位分布，起步的埃利诺走下阶梯，在临近的一侧挑选了一处位置，瑟维斯也随即跟上，在观望的同时和他进入了第二排。
因为光源的缺乏，室内的亮度有些接近昏暗。
直到深入的两人依次落座后，整理好研究服的埃利诺低下头，从衬衫的口袋中掏出了先前的那副眼镜。
“你不经常戴眼镜的吗？”
看到了暗色边框上反射出的微光，在座位上坐好的瑟维斯将视线移向了对方手中的镜布。
“还好，一般会在做研究的时候戴，如果是平时的话……还是不戴清爽些。”
进行了几次擦拭，埃利诺抬起手，将镜片在光线下偏了偏。
“还有什么要问的吗。”
“呃，对了，你和琳……”
“怎么了吗”
“你们是什么样的关系，父女吗？”
“呵呵……”
重新戴上眼镜的埃利诺笑了。
“我才27岁啊，看起来有那么老吗？”
“呃……主要是你的胡子。”
“是吗，他们都说这样成熟一些。”
微笑的埃利诺摸了摸下巴的胡茬，那在别人眼中是恰到好处的长度，不会短到看不出来，也不会长到显得累赘。
“至于我们的关系……应该算是收养吧，在我还没有成为研究员的时候，她就跟着我了。”
“她也没有父母吗？”
“你知道零号废墟吗？”
不知为何，突然反问的埃利诺收敛了笑容。
这样的变化让一旁的瑟维斯隐隐察觉到了什么。
“知道。”
“零号废墟原本也是灰烬的要塞城市，名叫[月华]，是科技与景色皆备的地方……不过，后来的[盖亚]毁灭了那里。”
就像瑟维斯所想的那样，埃利诺说出了他曾经听过的某个答案。
“盖亚真的有那么强吗？”
“可能吧，这里面的原因有很多，就算是我也说不清楚……主要是我以前住在那边，琳也是，那时的我们还不认识，互相只是普通人。”
一边说着，若有所思的埃利诺回过视线，看向了远处转动的虚影。
“在盖亚出现的很短时间内，城市就提高到了一级警戒，等我随着警报声跑出公寓的时候，街道上还有很多残存的自动机甲在战斗，虽然它们勉强压制住了普通黯灵的攻势，但还没过多久，就有另外一队外形大致相似的黯灵摧毁了它们。”
“那是……什么？”
“目前的黯灵资料库中暂定为[虚假者]，本体不明，是比较特殊的黯灵，据说可以模仿某种层面的科技。”
埃利诺的目光偏离了大厅的中央，遥远地落向了某处。
“总之，我逃离了交战区，想要找到避难所的入口，也就是在那个时候看到的琳……她被路边倒塌的建筑残骸砸到了头，流了很多血，因为放任不下那样的孩子死去，所以我就尝试想要把她从残骸中救出来。”
“……成功了吗？”
“没有，黯灵先来了。”
轻叹的埃利诺转过头，几点亮起的灯芒映在了他眼边的镜片上。
“根本没有人在旁边，我也吸入了很多黯尘，再不走肯定是没机会的……但不知道为什么，当时的我只是很想救她。”
“……”
“再之后的事，我就不记得了，只知道清醒过来的我站在避难所的门前……怀里正抱着那个孩子。”
埃利诺的嘴角稍微取回了笑意。
“失血那么多还能活下来，已经算是奇迹了，不过可能有头部受到创伤的影响，她失去了记忆，只记得自己唯一的姓氏，所以，我就帮她取了琳这个名字。”
“那她后来又是怎么成为的逆能者？”
“那是她醒来之后了……先说这些吧，会议差不多要开始了。”
已经点亮的暗灯下，大厅的落座数增加了很多，不再是之前寥寥几人的状态，偶尔也会有一些穿着工作服的人走到中央，简单查看仪器的情况。
“可是她年龄那么小，能做好研究任务吗？”
“别小看她啊。”
听到瑟维斯的疑问，严肃下来的埃利诺伸出一根手指，在空中摇晃了几次。
“她是真正的天才，不管在哪方面都不比我差……只是平常有些像个笨蛋而已。”
2
最后回响的轻音代表了等待的结束。
终于，在设备运转后的寂静里，再次对人数做过确认的一队警备员回到走廊，从外部关闭了会议室的大门。
嗒——嗒——
经过了少许的缓和，一阵沉稳的脚步声打破了无声的气氛。
就这样迎着众人的视线，一位身穿黑金装甲的老人迈动着连贯的步伐，缓缓走到中央的投影装置旁，清了清自己的嗓子。
“首先，感谢各位能够在百忙之中来到这里，我是[绿都]的总指挥官，布鲁斯特·格里芬。”
从变白的鬓角可以看出他的年龄已过半百，但在那张少有皱纹的脸庞上，他的神情依旧坚毅。
“相信你们已经都了解过，关于一辆编号为[MAC3-209]的隐匿型[堡垒]失踪的事情，这里就不复述了。”
“这次要说的重点是，关于前往调查的其中两支上级小队失踪的事件。”
随着布鲁斯特的踱步，悬浮在他身旁的全息球体开始变化，逐渐重组为了零号废墟的外围一侧以及附近道路的地形投影。
“这两支队伍一共包含四名A级逆能者，以及四名A级战斗员，在完全失去信号前，他们曾经对现场之外的遗留痕迹进行了调查，同样是一无所获。”
“按照[监察者]最后的定位，装甲车消失的位置是这里，而小队消失的位置是这里。”
原地站定的布鲁斯特指了指零号废墟旁边的公路，又把手移到了有一段距离的破败建筑群中。
“目前已知关于装甲车的情报只有一条，那就是凭空消失的车辙是由某种外力拖擦造成的。”
“初步推测，他们可能遭遇了某种强大的黯灵或是叛乱的逆能者，不是一般小队可以处理的等级……”
独自沉思了一会，布鲁斯特再次转回了身。
“所以考虑到这点，我需要十余名合适的逆能者来组成特别行动小队，彻底调查事情的起因，如果能找到幸存者就更好了。”
“另外，S级逆能者[菲尔德·奎克]和S级战斗员[希格莉德·卡特]也会参与作战。”
“有自愿加入的吗？”
一小段的沉默过后，大厅中的几人举起了手，在那之中包括了瑟维斯。
“你要去吗？”
“嗯。”
他对着身旁的埃利诺点了点头。
在群体的带动下，举手的人数又增加了一些。
大致计算过了数量，凝起眉头的布鲁斯特抬高目光，望向了站靠在大门边的一位身着黑红装甲的战斗员少女。
粉色短发下的瞳孔是毫无波澜的淡紫色，回应着那处来自大厅中央的视线，她转过了身。
“举手的人暂时留下，其他人可以先离开了。”
“……你不去吗？”
看了一眼从大门透进室内的久违光亮，选择坐在原位的瑟维斯叫住了随人群起身的埃利诺。
“灰烬是不允许研究员参与战斗的，一会我可能也有事要做。”
“……”
“你也是，不用太勉强了。”
临行前的埃利诺对着他笑了笑。
3
要塞的落地窗边，纷纷离去的脚步混合着低沉的讨论声，将空荡的走廊恢复了最初的热闹。
就在那片熟悉的阳光里，绕开人群的埃利诺停在了休息区外。
好在视野还算开阔，稍作张望的他很快就找到了琳。
那是离阳光最近的一处位置，似乎有些忧郁的，坐在长凳上的少女正抚摸着右手，而她面前的方桌上空空的，只放了一杯简单的水。
看到这里的埃利诺继续了脚步。
“怎么了？琳。”
顺着话语的方向看到了稍晚停在近处的埃利诺，抬起头的少女连忙放下了手。
“唔……没……”
“是我回来你不高兴吗？”
“没，没有啊……”
“你的手怎么了吗？”
注意到了她垂放在双腿上的手臂，在对面落座的埃利诺低了低目光。
“没怎么啊……”
神情有些不自然的琳勉强笑着，将抬起的双手又稍加展示地放回了眼前的桌面上。
“这样啊。”
“嗯嗯……”
看着照落在对方手背上的光芒，埃利诺像是想到了什么，不过他只是笑了笑，没有再追问下去。
“先吃点东西再回去吧。”