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一阵轻响的警告音里，正靠在车边闭着双眼的艾丽卡习惯地抬手按了按自己的肩膀边。
等到稍晚发现原因并不在自己，带着一丝困倦，她睁开眼看向了正在驾驶室默默检查的卡米拉。
“还没到吗，队长，要睡着了……”
“已经快要到了，稍微打起点精神吧。”
“明明刚才也是这么说的……”
小声喃喃着呼出了一口气，将眼睛重新闭上一会又睁开的艾丽卡看向了装甲车的观察窗外。
距离几人离开月华道路的时间已经过去了很久，此时的夜幕早已如同一张网，无声地包围覆盖了荒凉的大地。
可以听到来自风沙的微小声音，除此之外，还有伫立在月光下的残旧楼影，它们和街道一样都覆盖了一层厚重的沙尘。
如果不是先前从设备上玩了一些游戏，她可能早就在车内一成不变的灯光下睡着了。
虽然队内的加登也同样正靠在车内的一侧闭眼休息，但不知为何，他的样子总给人一种随时会醒来的感觉。
“这里的道路风化得比以前更厉害了……”
安静的氛围中，驾驶位的卡米拉突然开口了。
看上去并没有明显困意的瑟维斯很快转过头，不过对方似乎只是在看着一旁的车辆浮窗喃喃自语。
“卡米拉。”
“怎么了，瑟维斯？”
听到呼唤的卡米拉回过了头。
“可以问一下，关于之前说到的黯尘之主吗？”
车辆依然在行驶着，因为先前开启了自动驾驶模式，所以面对青年的提问，看上去已经处理好刚刚事情的卡米拉偏过身体，将视线更多放向了对方所在的后排。
“你想知道黯尘之主的事？”
“嗯，因为平时在灰烬里很少能听到类似的话题，感觉基本都了解不到什么，所以想问问，应该不会打扰到你吧。”
“……不会的。”
听到这里的卡米拉思考着默默向着加登所在的方向瞥过了一眼，随后回过了目光。
“你比较想知道哪些方面的？”
“就是，和零号废墟有关的事情，可以吗。”
“可以，说吧。”
“之前你们说到，黯尘之主出现后，零号废墟那边才变成现在的样子，是黯尘之主摧毁了那里吗？”
询问的话语间，两人相对的目光短暂错开了，可以看到，神情变化的卡米拉似乎向着窗外的某处看过了一眼。
“对，就是这样，在黯尘之主出现前，灰烬始终都不知道这种S级的黯灵会有什么样的力量，直到黯尘之主真正出现的那天，所有人付出了很大的代价也没能在城市被摧毁之前消灭它。”
“那个时候你也在吗。”
“我？”
这一次的卡米拉稍微露出了些许惊讶的神色。
“没有的，我没有参加过那场战斗，很多地方其实都是加登讲给我的。”
“加登？……他参与过那场战斗吗？”
“当然了，你可能不知道，加登他在很早的时候就已经是战斗员了，比很多人都要早，所以各种意义来说都算是我们的前辈。”
卡米拉的声音渐渐被车内的静默覆盖，随着陷入思考的瑟维斯转头看向了车边的加登，一旁已经观察许久却并没有打算开口的艾丽卡抬起手，随意掩在面前打了一个哈欠。
“时间过得真是很快呢，说起来才知道已经是那么久之前的事了……那个时候的灰烬差一点就胜利了，如果没有黯尘之主，说不定现在的我们已经过上普通人的生活了。”
“普通人的生活吗……”
“是啊，普通人的生活，大概会比现在轻松许多吧。”
“说起来，如果之后有一天黯灵被彻底消灭，卡米拉你会做些什么？”
“我啊……”
对话中若有所思的卡米拉继续说着，不时也会看一眼身边的浮窗。
“其实现在说这些有点太早了，毕竟以后需要我们努力的地方还多着呢。”
“但只是想一想没什么关系的吧。”
“这也算是我们能在一起的原因不是吗，如果这些事情从来都没有发生过，我们可能一辈子都没有机会走到一起。”
移动几次目光的卡米拉微扬着嘴角回过了身，与此同时，车前吹荡的风沙中隐约出现了几片不起眼的亮光。
“好了，都清醒一下吧，我们已经要进入[隐城]的净化屏障范围了。”
“……那边就是隐城？”
“对，这里就是隐城，虽然看起来有点荒凉，但确实是一座还有人居住的要塞城市。”
听到这里，后舱偏身的艾丽卡跟随着瑟维斯向着车外的远方望去，就连一边闭目许久的加登也默不作声地睁开了双眼。
首先穿过浮沙映入眼中的是外围挡立的装甲掩体，它们间隔而设，从一大片宽阔到空荡的缓冲带中阻隔开了外围废弃的城区，一些涂装的图形与编号印于其上，最中心则是一个显眼的徽记，刻画着雾气与城市的抽象形态。
“不止是荒凉吧……这种样子的城市，真的是有人住的吗。”
“可能有地区原因在吧，因为黯尘杀死了附近所有的植物，再加上黯能量的影响，所以这里的土地在战争后荒废得很快，气候也变得越来越恶劣，和绿都自然是比不了的。”
“怪不得那些研究员想离开这里，如果是我我也会走。”
因为已经穿过了几乎透明化的屏障，所以吹卷在半空的风沙也减弱了许多，只有扬起的尘霾偶尔会阻挡几人的视线。
用于警戒的区域在道路外不断掠过，其中很多隐藏在地下的无人武装设施已经被沙尘覆盖了地表的部分，附近还有寥寥几辆停放的装甲车，从周边点亮的暗光可以看出正有人警戒在上面。
[友方飞行物接近]
“他们已经知道我们来了。”
轻响的提示音打断了几人的远望，随着变动的仪表视窗显示出了对方的形态与方位，确认的卡米拉转过身，与后方的几人共同将目光放向了车辆斜上方的某处。
这应该是巡逻部队的配置之一，此时位于他们无法看见的上空，一架闪烁着蓝芒的漆黑无人机快速飞过，接近的同时将视觉传感器转向了下方行驶在道路中的装甲车。
“我们需要做什么吗，卡米拉。”
“不用，一会的事交给我和加登处理就好，你和艾丽卡先留在车里。”
扫了一眼另外两人，短暂看过瑟维斯的卡米拉又将目光放回了车辆前方。
“才不要，为什么要我和他留在车里啊，我也要出去。”
“听话，艾丽卡，车里必须留一些人，瑟维斯他对这方面不熟悉，如果等下隐城的巡察员要检查车内，你可以给他们做一下引导。”
“我也不熟悉啊……”
不知不觉，车辆行驶的速度开始放慢了。
察觉到的瑟维斯偏身望去，低扫的浮沙间，一列升起的警戒挡壁阻隔起了前方不远处的道路，还有几名在装甲外穿套着防尘披风的战斗员走踏在一旁。
大概是为了更好阻挡四周不时吹过的风，他们在全覆盖式的面甲外拉起了兜帽。
“这些就是隐城的巡察员……”
“嗯，看到他们的装甲上的臂环了吗，那个就是特殊小队的标识，不同的工作领域也会有不同的图案区分……不过，需要在这种恶劣的环境下长时间执勤，他们的工作其实不比我们轻松多少。”
话语之外，巡走的战斗员停下了脚步。
在他们的注视下，由卡米拉驾驶的装甲车缓缓进入了已经看不清地面标识的检查区。
“可以了，现在准备好检查吧，应该很快就能结束。”
“其实也没什么好检查的吧，我们都已经通过净化屏障了，还能有什么危险吗。”
“别忘了艾丽卡，我们这次是来执行护送任务的，而且我们不是隐城的人，自带的安全等级本来就会低一些，我先下去了。”
瞥了一眼对方与一旁起身走向车尾的加登，已经解开身上安全扣的卡米拉解锁了前门，然后独自挪身迈下了车。
[后部门锁解除]
熟悉的出口屏障阻隔了风沙的声音，听到后舱的踏门已经重新开始落下，坐在原地的瑟维斯回头看向了对面的艾丽卡。
对方正在看着窗外，没有理会他的目光。
（等到卡米拉他们回来应该还要一段时间……先随便看点东西吧。）
想到这里，低下目光的瑟维斯唤醒了自己的个人窗口。
[检测到您处在隐城的管理区域，正在为您切换网络，请稍后]
[欢迎来到隐城末日绿洲系统]
（……末日绿洲？）
和以往不同，突然取代界面的是一个陌生的弹出页，除了排列而出的文字，上面还显示有隐城的徽标。
[我们拥有最尖端的黯尘净化技术，最完备的地下生存设施，以及最精锐的战斗反应部队，一切只为保障城市安全]
[请选择所要查看的页面]
不断显示的文字由无机质的女声轻声朗读，像是指引一样又在下方显示出了数个可供跳转的分页，这样不明所以地看了一会，若有所思的瑟维斯抬起了头。
令他没想到的是，对面的艾丽卡正皱眉困惑地看着他。
“……怎么了吗？”
“你……就看这个？”
“呃，不可以吗。”
片刻的寂静没有带来对方的回复。
也许是不知道该如何回答他的问题，眼前欲言又止的艾丽卡张了张嘴，之后放弃般地将短暂偏离的视线落回了窗外。
（奇怪，这个页面……有什么问题吗。）
思考着又看了几眼对方，仍然不解的瑟维斯重新检查起了眼前显示的界面。
和先前一样，上面依然显示着隐城的介绍与徽标。
（好吧，先不看了。）
默默关闭窗口的瑟维斯转头看向了驾驶室的窗外。
此时车辆前方的道路上，先前离开的卡米拉和加登正与几名隐城的巡察员站在一起，看上去正说着什么，另外两名空闲的巡察员则检查起了停靠的装甲车。
就在这时，一阵比先前强上许多的风毫无征兆地吹过，从四周吹腾起了数片沙尘。
相比本能偏身躲避的卡米拉与加登，那几名隐城的巡察员只是平静地抬手拉了拉自己的兜帽。
（外面的风很大啊……）
看到这里的瑟维斯思考着皱了皱眉，接着不自觉地抬起了头。
正如他所想，随着风沙减弱而逐渐清晰的视野里，数座罩盖着一层尘色的高耸建筑重现在了晴朗的夜空下。
尽管略显颓废，但那片点亮在楼层间的灯光确实传达出了繁华的片影，以及一种独属于归处的安宁。
（这就是，隐城。）