原本尖长的指爪，也如冰雪般化作黑烟融化。
怎么回事...
看到这一幕的士兵们也都惊得说不出话。
很快，就有附近城区的巡逻卫队举着火把跑来，在请示王夏后，便开始调查此次瘴鬼出现的具体情况。包括确认前因后果和具体过程，清查死亡人数等。
士兵们忙碌一会，负责这片城区安全的几个将领也相继赶来。
与此同时王夏的女侍一路小跑而来，怀里抱着一叠披风。
轻步上前，出了些薄汗的女侍垫起脚，将黑斗篷披挂在王夏身后。
这黑斗篷是北田军黑卫的象征之一，黑卫们出门都需披带。刚才王夏出来的急，来不及将之披上。
几个将领赶来后，便指挥着众士兵有条不紊的忙碌。一时间，整条大街都被火把的光照亮。
又过了一刻钟，北田弘通竟亲自赶来，身后照例跟着几个近卫。
“三原，你怎么样？”，飞步赶来的大将军首先便问，关切之意溢于言表。
王夏略一行礼：“将军。”
“怎么样，可有受伤？”
“没有。”
“是么...这样便好！”，北田弘通仔细打量王夏一眼，然后松了口气，随即目光转开，朗声道：“汇报情况”
一个方脸粗横的高大将领已从远处跑来，行着军礼禀告：“将军，初步统计，共有一百二十余人死亡，其中二十八名北田军士。”
死了上百人！
大将军深吸一口气：“确认是一只瘴鬼造成的？”
“据目击军士口述，应该...只出现了一只瘴鬼。”
一只瘴鬼居然能造成这么大的伤亡！
北田弘通稍惊，随即看向王夏：“三原，那瘴鬼战力如何？”
无论速度力量还是躯干坚硬度都是极强，要是自己没有蓄气拔刀斩这一杀招，恐怕凶多吉少。
王夏略一沉吟：“很强。”
连三原夏都这么说，那这瘴鬼恐怕强的可怕。
北田弘通心一沉，面不改色的扫了眼地上的干尸和满街的血肉狼藉，沉声道：“清理现场，确认死者身份，全部登记在册。将目击军士的口述整理出来，务必不得漏过任何细节。”
“是！”
“去忙吧”
几个小都尉领命而去。
之后，王夏又跟北田弘通简单汇报几句，包括瘴鬼死后缩小成普通干尸之事，而这时熊谷太玉也赶了来。
知道没自己什么事，王夏向将军和黑卫司告辞一番，便带着女侍离开。
回到住处后，先让女侍去休息，王夏在房间里静坐片刻，随即长长出了口气。
刚才他已是尽全力赶路，结果仍是死了这么多人。
虽有些遗憾，但王夏也清楚，他救不了所有人。
总会有人死。
在这个世界，说不定每天都发生着类似的事，每天都会有人惨死，没有人能救的过来。而且王夏也自问没有那种救渡众生的慈悲心肠。
只是这些事就发生在眼前，心里总会有些过意不去。
“呼...”
轻轻舒了口气，王夏让自己不去乱想。反正他已是尽了全力，问心无愧。
而且再过五天，他就能离开关元城。
到时候眼不见为净。
都说有的东西失去后才懂得珍惜。比如自由。
其实这最后几天，王夏已有些度日如年。他几乎是迫不及待的想离开关元城这个对他而言如牢笼一般的地方。
只希望...一切顺利。
这之后，修炼着潮汐决，运转了一个个周天，王夏总觉得自己忘了什么。
对了，那只鬼。
刚才那只鬼出现了一次，还跟着他一会。不过在王夏击杀瘴鬼之后，那只鬼便离开了。
它当时好像很着急...
着急什么...
王夏想了半天没有头绪，便索性不去多想。
......
山海国的特使，如天皇陛下在圣旨里所言，在十日后准时到了。
一行三人。
一个衣着华丽头戴纶帽书生打扮的年轻人，一个体型壮硕的青年汉子，还有个相貌气质都平平无奇的中年人。
“将军，要看明天的消息。”
衣着华丽的年轻人摇着一把纸扇，神情透着矜持和高傲，一见到稲坂军的主帅，便开门见山似的说道。
对这没头没脑的话，稲坂和田也是一皱眉，旋即问这个主事模样的年轻人：“贵使何处此言？”
年轻人没有回答，而是好整以暇的将纸扇合上，另问：“将军可曾听闻我山海国那瘴鬼之事？”
瘴鬼...
老将军略一沉吟：“略有耳闻。去年贵国因饥荒之事，生出一只巨大瘴鬼，最后还是清水寺的方丈下山，才将之驱除。”
“非也。将军只知其一，却不知其二。”，那年轻人摇摇头，用纸扇拍了拍手掌：“世人皆言那瘴鬼乃饥荒所致，实则不然。我山海国去年的粮食虽然欠收，却未曾有一个平民因此饿死。”
说着，年轻人笑了笑：“将军您想一想，若是寻常瘴鬼，我山海国的国师又岂会降不住？”
这个...确有几分道理。
老将军轻轻颔首，示意这个山海国派来的年轻特使说下去。
“当时在下有幸随国师去降那瘴鬼，终生难忘，那瘴鬼足有小山大小，方圆数十里的生机皆被掠夺殆尽，死伤数十万。国师也是费了不少力气，才带着在下逃脱。那瘴鬼之可怕，实属罕见。”
说这话时，年轻人脸上并未流露出后怕庆幸之色，反而风轻云淡，继续保持着矜持而高傲的态度：“清水寺的空海住持将那瘴鬼降除后，我们方得知，原来那瘴鬼并非人魂所化。”
说到这，年轻人转目看着案桌前的稲坂军主帅：“将军可猜得出那瘴鬼的来历？”
稲坂和田戎马一生，常年身居高位，自然知晓许多秘闻。略一思虑，道：“来自域外之地？”
“不错”，那年轻人一拍纸扇：“将军博闻，在下佩服。”
“那瘴鬼确是来自域外之地，且是一颗上古魔种所化，不知为何流落至我人族境域，因此才能在短短几日化身成数丈高的巨物。”
老将军隐隐猜到什么，却是没开口，只微一点头。
于是年轻人又道：“空海住持降服这域外之魔后，我们由此得到些许次生魔种。而这次生魔种，虽远不如主体，但其附身活物后，仍可吸取活物血气，不断变强。”
“你要往关元城中投送魔种？”，听到这，稲坂和田当即皱眉。
“将军妙算”
山海国特使嘴角勾起一丝弧度：“这便是在下带来的破城之法。只需将魔种投入关元城中，魔种便会吸取血气成长，嗜杀四方，届时北田军为了对付这魔种，必然会大乱阵脚。”
闻言，稲坂和田瞬间想通前因后果，知道对方为何会说“要看明日的消息”，语气顿时一冷：“贵使可知那关元城中，都是我厉国百姓？”
年轻人却是不慌不忙：“将军，在下早有考虑。此番投入城中的乃一枚最低阶的魔种，其吸取约莫千人血气便无法继续成长，并不会造成太大伤亡。”
“而这些伤亡，跟大军攻城产生的伤亡相比，却是不值一提。成大事而不拘小节，这个道理想必将军能明白。”
老将军盯着年轻特使看了几息，并没有发作。而是另问：“能吸取千人血气，那魔种也该极强，比之北田军的黑卫如何？”
“北田军的黑卫，以及将军军中的铁驭，都是王朝世俗中一等一的高手，以一敌百，非是谬谈。”，山海国特使认真思虑一番，徐徐道：“然比之这域外魔种，差距却是不小。魔种完全长成后足有三丈高，就算十个这样的高手，恐也不是其对手。”
居然能这么强。
稲坂和田倒不怎么意外，而是皱着眉：“真若如贵使所说，他北田军的黑卫不是对手，我们又如何处理？难不成让它肆杀我厉国百姓？”
“将军远虑。此魔物颇为恐怖，在下修业未精，亦是无法处理。”
说完，年轻人略微抬臂指向身后那平平无奇的中年人，介绍道：“这位乃国师同门，晚辈亦要尊称赤川师叔。”
原来这年轻特使，竟是山海国国师的弟子。而那看上去平平无奇的中年人，则是国师的同门师弟。
“赤川师叔道法通玄，比起师傅也不遑多让，有师叔坐镇，那些魔种断是翻不起波浪。”
老将军看向那中年人，微一颔首：“赤川大师”
赤川大师轻轻点头，算是回应。
而年轻特使又哗啦一声把纸扇打开，轻轻摇了两摇：“因此，将军，现在只需静等将军的探子传来消息。若北田军已是自顾不暇，将军便可尽起大军，弹指间拿下关元城。”
大军对垒，敌我双方都会有对方的探子，这倒不怎么稀奇。
稲坂和田点点头，看了一眼衣着华丽的年轻人，突然问：“贵国若有这种破城之法，平山城怕是早就破了，不知为何鏖战至今？”
闻言，年轻人一愣，忽的苦笑一声：“将军万虑，在下远远不及。”
“不瞒将军，我们也曾试过这个法子。但将军也知道，我们也算半个‘世外之人’，明面上，不得参与王朝之事。就连国师，也只是有守卫国祚之责，却无亲上战场之权。”
“由是这投送魔种的法子，只得偷偷进行。但申国却是早有防备，竟请来悬空寺的弘法方丈亲自镇压平山城。弘法大师在平山城设有断空结界，魔种冤魂等皆无法闯入。”