“呼……”

随后隐秘地叹了口气。

有上司保证的“无与伦比的装乖技术”可不是浪得虚名。

虽然有些悲哀,但在部队成员当中,看来还是自己最适合这次的任务。

青年这么想着,确认红发女孩的身影融入人潮里消失后,也一手拿着行李箱,朝楼梯迈出步伐,准备前往目的地。

青年靠着笔记,走向呈放射状延伸的街道之一。他穿过有着知性尖屋顶的建筑物与眼神爽朗的学生们之间,笔直朝着郊外前进。

构成都市国家的二十五个坎贝尔本身——虽然正确来说是内部的街道——散发着能够驱逐夜色的鲜明光芒。

光芒的真面目是等间隔高挂在街道上的路灯,充斥内部特殊气体,也就是“太阳之血”散发出的光辉。

弗兰德尔近郊的矿脉能采集到这种液体燃料,将其汽化后添进火焰,就可以绽放出强烈且神圣的光芒。那是人类的盾牌和盔甲,守护这座都市免遭这世界“受诅咒的夜晚”,是人类为了维持文明社会的最后一条生命线——

当矿脉的太阳之血枯竭时,弗兰德尔的生活究竟会变成什么样子呢?这个在评议会中讨论过无数次,至今仍没有明确答案的问题闪过青年的脑海,随即消失。

与其担心遥远的未来,更重要的是此刻不要在这座陌生城市里迷路。

青年靠着笔记前进,一边向露天摊贩问路,一边持续往前走,终于到达了目的地。

这里是坎贝尔的角落,道路的右手边从许久前就有石墙延伸着,看似牢固的铁栅栏拒绝来访者光临。

栅栏对面可见茂密得令人惊讶的植物园。存在于坎贝尔内的绿意当然不可能是天然植物,能够维持这般规模庭园的,究竟是多么富有的名门呢?

该说就如同青年大概预估的一样吗?从栅栏稍微往前进的门扉前,三名穿着围裙装的少女优雅地伫立在瓦斯灯下方。

青年一靠近,女仆们便动作一致地缓缓鞠躬。

“您是库法·梵皮尔先生吧。欢迎光临,恭候多时了。”

青年听到为了这次任务所准备的假名,回以优雅的笑容。刚才的红发女孩已经证明了这副面具对所有人都有效。

“幸会,今后还请多多指教。”

“是,我们才要请您多指教。很高兴能见到您。”

在三人的正中央,往前多站了一步的女仆伴随着宛如花朵般的笑容抬起头。少女给人纯朴柔和的印象,但同时也能感受到她内心坚定的意志。

“我名叫艾米,是本宅邸的女仆长。倘若有不清楚的地方,请不用客气,尽管来找我哦。”

“女仆长?”

青年——库法稍微皱起眉头。自称是艾米的少女无论怎么看,年纪都只有十七岁左右,换言之就是跟他差不多大。佣人们的总管被尊称为“女士”,一般应该是委任年纪更大,经验更丰富的女性。

库法突然想起执行任务前从上司那儿听说的事情。据说那位梅莉达小姐自从被人怀疑血统是否纯正后,在安杰尔家中似乎就处于非常微妙的立场,连父亲都对她十分刻薄,为她分配了最低限度的用人之后,将他们一起赶到了其他宅邸。

这表示所谓的最低限度应该不光是指人数,还包括从事经验吧?位于艾米身后的两名女仆,也还是可以称为少女的年龄。

“你看,是男人!”

“是男人呀!”

“他挺年轻的呢……”

“感觉他十分稳重,不晓得年纪多大呢?”

少女们窃窃私语。明明在客人面前,她们却交头接耳,开心地聊着秘密话题。少女们不带隐藏地望向库法,充满兴趣的视线里蕴含着热度,让库法有些害臊。

“你看,那纤瘦的高个子……骑兵团的制服实在太适合他了!”

“还有那带着紫色光泽的艳丽黑发,配上冷静细长的眼眸也好棒!”

“‘我就是很能干,有什么意见吗?’——他整个人都散发着这样的氛围呢!”

“照理说我们才是前辈,但总感觉我们反倒会被他施以名为教育的严厉指导呀!”

“啊,实在太鬼畜了!”

“鬼畜教师啊!”

谁是鬼畜教师啊。

对于与话语相反,不知为何一脸欣喜的少女们,库法装作没听见,同时轻轻叹了口气。但艾米似乎误会了库法这样的举动,她慌忙地伸出手。

“哎呀,真对不起,您很疲惫吧?我来帮您拿行李。”

“没关系,不劳费心了。”库法委婉地拒绝,同时握住艾米伸过来的手,“我们从今天起就是同事,彼此都别这么客气吧。请把我当作左右手,倘若有能交给我处理的工作,请尽管吩咐。”

“哎呀!”

艾米的脸颊红了起来。背后的女仆们一阵哗然。

“艾米立刻就被攻陷了!”

“艾米好狡猾!”

“咳咳!”年轻的女仆长故意轻咳了两声,转过身去,裙子随之摆动,“那、那么我带您到屋里。我们走吧!”

库法在三名女仆陪同之下穿过门扉。门后是从围墙对面也能窥见的广阔植物园,人工铺设的小径在茂密高大的植物缝隙间蜿蜒。视野中尽是一片翠绿,小径前方也被遮住了,还看不见宅邸的影子。

“有男性前来真是帮了大忙,家里只有女人的话,很多事情不好处理……”

艾米试探性地向青年搭话,于是其他女仆也跟着探头附和。

“以后有力气活可以麻烦你吗?”

“像是搬东西,或是打扫高处之类的!”

库法露出苦笑,同时使劲地弯起空着的那只手,秀出二头肌并回答道:

“包在我身上。”

对此,女仆们回以尖叫和欢呼。

根据她们的说法,宅邸里还有一名相同年纪的女仆。但换句话说,这里就只有这些佣人。

库法的脑海里不禁闪过“男性止步”这句老套的言辞。

虽说是工作,但对于踏入那花园一事,库法并非不会紧张。不过看这和蔼的氛围,似乎也不会有什么事情能迷惑自己的心灵,以至于对任务造成影响。

直到在小径前方与她相遇为止,库法确实是这么认为的。


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