哦，不对。
现在的他，已经不是一个普普通通的卫兵了。如今，已经被人们尊称为“马伦队长”。
不错，他被平顿将军提拔了。
马伦队长的麾下，有十二名魔导枪手。这些小伙子们，一个个都朝气蓬勃的，与浑身洋溢着“中年丧气”的马伦，形成了鲜明的对比。
不过，大家都很尊敬他。
毕竟，在“腥红魔女”进攻新港的时间中，马伦也算是立下了功劳。虽说，马伦的事迹中，大约有一半是来自他的自吹自擂。
但不管怎么说，马伦还是升官了。
只不过，对于“升官”这件事，他自己却不怎么高兴。
因为……升官后的第一件差事，就是跟随平顿将军出征。前往联邦与帝国的边境线，打一场几十年未见的大仗。
在纳辛平原的两侧，战争双方已经对峙了好几天了。两边聚集的兵力，都已经超过了十万。
不管怎么看，这都会是一场昏天黑地、旷日持久的战争。
想到这里，马伦不禁哀叹起来。
我可真是倒霉啊。
怎么就突然开战了啊？还是跟那个强盛的“狮鹫帝国”……本来，我是打算在卫兵的岗位上再混上几年，就退休享清福的。
现在可好了，完全不知道会不会有命回去。
老婆，儿子……一定要多替我祈祷几次啊。
“马伦队长！马伦队长！”
手下的一名士兵高声叫喊着，跑了过来。
马伦的自怨自艾被打断了。
“怎么了，干嘛大呼小叫的？”他不快地问道。
“报告队长，我们抓住了一名敌方的探子！”
“探子？我知道了，把他带过来吧。”
探子吗……
这种事情也挺常见的。目前，战况僵持不下。不管是帝国还是联邦，每天都会排除许多名斥候，刺探对方的军情。
随便审问两句，然后丢到俘虏营里就得了。
马伦心想。
“喂喂，都说了我不是探子啊……我是来谈判的，请带我去见平顿将军！”
被士兵抓过来的，是个一头金发的帅哥……
看起来非常眼熟。
“咦，这不是霍尔大人吗？”
马伦惊讶地张大了嘴。
“哦哦，这不是马伦嘛！”霍尔一脸兴高采烈地说，“能见到你，真是太巧了！”
“为什么你会……”马伦满脸疑惑。
“抱歉，现在来不及解释了。我有很重要的事，必须立刻去见平顿将军！”霍尔的表情，非常严肃。
马伦吞了吞口水，忙不迭地点着头。
……
平顿将军率领的营帐，在联邦阵线的右翼。
所有来自新港的士兵，都在他的统帅之下。足足有一万四千人之多。在联邦的各个军团中，这是最庞大的一支。
与此同时，不管是军事经验，还是威望……在联邦各城的将领之中，平顿将军都是最突出的。
但是，他并没有被推举为这次作战的总指挥。
毕竟他是一个出身自帝国的人。所以，在这场由帝国挑起的战争中，平顿将军很难被信任。
“原来如此，我明白你的来意了，霍尔大人。”平顿将军揉搓着下巴，沉吟道，“不久之后，艾德皇子会率领所有军队，撤回帝都。所以，你们希望缔结停战条约，对吧？”
“没错，”霍尔点了点头，“希望您能帮助我，说服联邦的‘最高评议会’……”
平顿将军叹了口气：“那可不容易啊。毕竟，这场荒唐的战争，是由帝国挑起的。评议会的家伙们，一定会狮子大张口，要求大量赔偿……”
“这您不用担心。”霍尔自信满满地说，“局势紧迫，他们不得不答应。”
“哦？”
平顿将军不解地扬起了眉毛。
霍尔解释道：
“帝国的军队，并非团结一致。其中一部分，希望推举艾德成为皇帝。而另一部分，则依旧被皇帝牢牢掌控。目前，支持艾德的力量，大部分被牵制在了这个战场上。但是我们知道，财团已经与皇帝勾结在一起，准备出卖联邦。他们很可能，正在为皇帝制造更多咒炮……”
“倘若咒炮被交到皇帝手上，那……”平顿将军的脸上，失去了血色，“联邦的军队，会被瞬间消灭！”
“不仅如此……恐怕，支持艾德的力量，也会被一并消灭。”霍尔凝重地说，“然后，忠心于皇帝的军队，会闪电般占领联邦全境！如果事情真的照这样发展，最终受益的只有财团……以及，皇帝那病态的野心。”
“我明白了，霍尔大人。我会尽一切可能，帮助你的！” 平顿将军郑重地说，“就算豁出我这条老命，也在所不辞！”
……
夜色已深。
艾德一脸疲惫地回到营帐。
“辛苦您了，艾德殿下。”米雪捧着一条热毛巾，走上前来，“请擦擦脸，然后早点休息吧。”
“谢谢你，米雪……”
艾德接过毛巾。
温热的触感，瞬间抚慰了他的疲劳。擦过脸之后，精神稍微振作了一些。
但是，艾德还是感到忧心忡忡。
今天，双方的军队发生了第二次的交战。无论是帝国，还是联邦，都损失了成千上万的兵力。
纳辛平原的土地上，已经沾染了很多鲜血。
战争一天不停止，这样无畏的牺牲就会持续下去。
在这种情况下，实在是没有心思休息啊。
米雪将毛巾浸入水中，然后轻手轻脚地，端着脸盆走开了。
克拉丽丝正趴伏在木桌上，打着瞌睡。她的面孔抵着桌面，口水沿着嘴角流淌下来。
“这睡相，跟以前一模一样啊……”艾德苦笑着，自言自语道，“这样子，会着凉的哦。”
他左右环视了一番，想找一条毯子给克拉丽丝披上……
就在这个时候，突然间，克拉丽丝睁开了眼睛。
她“噌”地站了起来，一脸警惕地抬起头。
“怎、怎么了，克拉丽丝？”艾德吓了一跳，“做噩梦了吗？”
“不。有什么东西，要来了……艾德，米雪！快靠到我身边来！”克拉丽丝大吼道。
说着，她抬起手。
复杂的魔法图案，在她身前快速浮现出来。
“发动，奥法护壁！”
一道淡蓝色，球形的魔法护壁，应声出现。克拉丽丝、艾德和米雪，都被笼罩其中。
紧接着，出现了一道明晃晃的强光。
以及，轰然巨响。
艾德条件反射般地抬起手，遮住眼睛。四周发生了强烈的爆炸。地面在颤动，耳膜被震得升腾。
再次睁开眼睛时，他发现……整个营帐，都已经被焚烧殆尽。
“哎？哎哎哎？”米雪脸色惨白，已经吓得跌坐在地上。
要不是克拉丽丝反应及时，他们三个人，在刚才就已经灰飞烟灭了。
“艾德殿下！您没事吧？”
“快去保护艾德殿下！”
附近的士兵们惊叫着，飞奔而来。
但是，有点奇怪……
无论他们怎么奔跑，都无法靠近过来。一旦走到距离艾德等人十几米的地方，他们的方向就会莫名其妙的发生偏转。
“克拉丽丝，这是……”艾德眉头紧皱。
“嗯，是‘空间扭曲’魔法。”克拉丽丝回答道，“卡萝中尉来了。哼，终于耐不住性子吗。”
像是回应着他们的猜测一样……
一个女性的身影，正在款款走来。
她的步伐，笔直而坚定。完全没有受到“空间扭曲”魔法的影响。
四周的士兵们，纷纷举起火枪，向她射击。但是，完全没用。子弹的轨迹，通通被扭曲了。根本无法穿透进来。
现在，这里已经变成一个特殊而封闭的角斗场。外面的人，完全无法干涉。
艾德拔出了随身佩戴的军刀。
“这次要正面对决吗，卡萝中尉？不再耍花招了吗？”他质问道。
“啊，事到如今，已经没有必要了。”卡萝中尉回答道，“我决定选择更有效率的方法……皇帝陛下交待给我的任务，必须完成。所以……抱歉，请您死吧，皇子殿下！”
说着，她抬起手。
一本厚重的魔法书，凭空出现，漂浮在她的身前。
书页“哗啦啦”地自行翻动起来。
她正在检索魔法。
“米雪！找个地方躲起来，不要被波及到！”艾德大喝道。
“哎？”米雪茫然四顾着，“就算你这么说，也根本没地方躲啊！这周围，早就被夷为平地啦！”
卡萝中尉的手，用力向下拍着，按定在魔法书的某一页。
她已经找到了要施放的法术。
“魔贯光炮。”
话音刚落，在她的头顶上，出现了一个六芒星形状的魔法阵。在它的中心，能量逐渐汇集。
魔法攻击，要来了！
可恶……必须保护米雪！艾德啧了一声，然后飞快地跳向米雪，一把将她揽在怀里。
他试图用自己的身体，来保护米雪。
这时候，克拉丽丝抬起了手。
“发动，魔贯光炮！”她大喝道。
与敌人一模一样的法术。
从六芒星的中心，魔法脉冲裹挟着电流，迸射而出！
方向相对，但威力相同的魔法能量，在半空中发生对撞。伴随着爆响和火光，相互抵消、湮灭。
“抱歉啊，艾德。” 克拉丽丝轻描淡写地说，“好不容易有机会逞一次英雄，却被我给妨碍啦。”