“发生什么了吗？”伊菲问道。
高斯沉默了一会，开口说道：“父皇被杀了。”
伊菲心里一颤。
“父皇本已时日不多，做儿子的想要亲自送他最后一程。”高斯苦笑着，“我们在逃往苏诺的路上，被一伙来路不明的人偷袭。”
“你好歹也是皇子吧，出门这么容易被打劫，这个治安……”伊菲点到为止，没有继续往深说。
“由于是秘密出逃，我们的马车上并没有皇室纹章，”高斯解释道，“如果只是普通的劫案，这群蟊贼早就被我抓起来砍头了。”
“你的意思是？”
“有两点很怪异。其一，这伙人杀了毫无抵抗能力的父皇之后便一拥而散，很明显父皇就是他们的目标。我不清楚杀一个毫无反抗能力，甚至神智都不清醒的老人对谁有任何好处。”
伊菲点点头。
“其二，他们来无影去无踪，没有留下任何蛛丝马迹。按理说，在重镇要道上搞出这么大的动静，帝国特勤组不知道就算了，连我的皇家情报网都毫无察觉。昨天我和苏诺城里几个线人碰了头，他们听了比你还震惊，一个劲地朝我磕头谢罪。”
伊菲大概能想象到忠诚的特工因为自己的失职把皇子置入危险境地的自责。
“高斯，我记得你还没有正式即位吧？”伊菲抱着手臂思考起来。
“没错，现在的身份是储君、摄政王。计划上等父皇寿终正寝，我就会接替他的位置登上王座。”
“这么说，如果老皇帝的讣告传开的话，你就会被迫提前登基，对吧？”
“理论上来讲是这样的，我已经吩咐下去要做保密工作了。”
伊菲在嘈杂的酒馆中捕捉到这样一段对话。
“你听说了吗，老皇帝驾崩了。”
“真的假的，那古斯塔夫殿下不是要即位了吗？”
“是啊，有这么能干的皇帝，帝国一定会迎来黄金时代的。”
“为了新皇帝，干杯！”
伊菲的表情微妙地扭曲着，“这就是你的保密工作？我真的开始担心余晖帝国的未来了。”
高斯一脸尴尬，不知说什么是好。
“笨呐你，”伊菲伸出手指狠狠地戳了高斯的脑门，“出内鬼啦！”
不知怎地，平时把威严看的比命还重的高斯，被伊菲这么一戳非但没有生气，反而还有点高兴。
“总之，我想拜托你件事。”讲了一大堆，高斯终于把话题落在要点上。
“没有报酬我可不干。”
“放心，少不了你的。”高斯会心一笑，“四天后，我的登基式将在苏诺举行，届时苏诺将作为陪都，承担夺回帝都的基地一职。”
“你怕有人在仪式上搞事，所以叫我给你当护卫？”
“你怎么知道！？”高斯被伊菲看透了内心，惊叫道。
“我说说我的理解吧。”伊菲说道，“你遭遇的那伙人，既然有能力突袭车队杀害老皇帝，也能同样杀了你。不如说，如果我要篡权夺位，我肯定不会管时日无多的老皇帝，而是杀了你。”
高斯听了，只觉脊背发凉。
“既然他们的终极目标是老皇帝，那么只有可能是让你提前登基。”伊菲顿了顿，接着说道，“我不太清楚这个时间差对什么人意味着什么，但是在登基仪式上搞个大新闻的意图已经很明显了。”
“那……”
“接下来只是我的推测，”伊菲没有给高斯说话的机会，“联系到沃尔夫家族篡权失败，这很可能是沃尔夫背后的某个大人物的阴谋。有句古话叫‘杀人不如诛心’，这个尚不知名的敌人很可能放弃了宫廷斗争，转而寻求一种从内部瓦解帝国的手段。目前看来，他们可能会在公众面前破坏你的形象，巨大的落差势必会使不明真相的围观群众被别有用心的人利用，严重的话，很有可能形成一场席卷整个帝国的反叛浪潮。”
这一套冗长的说明下来，无非就是三个字：带节奏。
就伊菲的经验而言，帝国对政治领袖的民愤可没有前世往台上扔皮鞋那么简单，飞过来的可能不止是一只皮鞋，还可能有一连串的魔力爆轰。
“你是黑手公会的成员，这也算是个委托。”高斯说道，“你接受吗？”
“比起让我做你的护卫，我觉得推迟仪式才是上上之策。”
伊菲此言不无道理，毕竟伊菲在帝国只是个无名小辈，她的事迹和传说也随着帝都的沦陷而烟消云散，她的实力也仅限于身边的一小部分人知道。比起实力，在这种仪式场合上的护卫更加需要威慑力，而伊菲人畜无害的邻家美少女外表注定了她天生就缺乏这种气场。
“自从父皇重病以来，帝国就摇摇欲坠了。”高斯叹道，“我能做的也只是维持着表面上的光鲜。此时如果不去稳定人心，恐怕……”
“啧，”伊菲咂咂嘴，“说穿了，你不就是处理不了错综复杂的朝廷关系网，又没法对他们视而不见吗？”
“我该……怎么办？”高斯垂下头。
“我没搞过政治，不懂这种事情该怎么办。”不经意间，伊菲抓起高斯的手，“帝国正处在内忧外患之中，现在需要有人站出来给大家信念。帝国需要一个英雄。”
高斯睁大了眼睛，看着眼前的伊菲说出和外表年龄不相符的话。
“高斯，你就是那个英雄。”伊菲双手攥紧高斯的手，“弗林和爱丽丝不是也在呢吗。”
注意到自己正在和异性手拉着手，伊菲眼睛立刻躲闪起来。伊菲想要抽出手，却被高斯握紧，动弹不得。高斯温热的大手在伊菲心里掀起了一阵波澜。
“谢谢你，伊菲。”高斯笑着说，“等着一切安定下来，可以请你做帝国的皇后吗？”
“我可是……”男的。
当然，伊菲没有吐出后半句。就算说了，她也没有作案工具，根本无法自证。
都是该死的大姨妈，每来一次就妹化一次！伊菲把自己内心不断加深的女子力归咎于每个月都让她痛不欲生的那几天。
“好啦，你不答应也没事。我又不是强抢民女开后宫的暴君。”高斯伸手摸了摸伊菲的头。
伊菲的脸刷地一下红到了脖子根。
卿卿我我（路人视角）的两人和躲在暗处的弗林与爱丽丝两名准皇家侍卫交换了一下眼神，分头离开了酒馆。
伊菲走在回到驻地的路上，爱丽丝小跑着从身后跟了上来。
“伊菲。”爱丽丝叫住伊菲，语气中失去了以往的灵动。
“爱丽丝，好久不见。”伊菲笑着。
“嗯……”爱丽丝左手抓着右臂，视线不自觉地挪向一边。
“有心事吗？”伊菲关切地问道。
“老爹临死前，让我把这个交给你。”爱丽丝的眼角噙着泪水。
伊菲从爱丽丝手中接过一个信封，里面装着一叠画得密密麻麻的研究资料。落款署名科多劳伦·法兰。
“这是……”伊菲做梦也没想到，那个平时少言寡语的教授暗地里在只见过一次的手杖之中倾注了这么多心血，提出了许多改良方案，有些甚至能够让革命性的变形武器投入量产。
回过神来，爱丽丝迈着坚毅的步伐走远了。伊菲感叹着，那个灵动活泼的红发女孩，再也回不来了。
回到驻地，伊菲发现苍海进展神速，正在调试一台魔石驱动的魔力发电机。伊菲一眼就看出嵌在发电机中央的魔石取自五环魔兽，苍海为了他的发电大业下了血本。
沙发上正坐着一位不速之客，见到伊菲，他热情地打了个招呼。
“弗林……你怎么跑的比我还快。高斯不用看着了吗？”
“他那边没事了，我来是为了跟你说说爱丽丝的事。”弗林比起还在学院的时候稳重了不少。
伊菲坐下来静静聆听。
科多劳伦教授，爱丽丝的父亲，为了保护学生，只身挡在恶魔大军的面前。尽管他是个老练且强大的魔法师，长时间的战斗还是使他耗尽了体力，被恶魔大军踩在脚下。教授献出生命，为学生们争取了足足三十分钟的时间。曾经乐观活泼的爱丽丝在父亲牺牲后一蹶不振。到了苏诺城后，弗林和爱丽丝碰见了高斯，做起了皇家护卫。
“这样啊……那你呢？”伊菲问道。
“我？”弗林轻笑，“该分的都分了，现在和爱丽丝在一起。”
“哈？”
短短几天，伊菲身边出现了两对情侣。