“敬礼——毕——！”
姬莉塔听到士兵们把长枪齐刷刷放下的声音，整齐得犹如机器一般。
新编第一军是帝国第一支全部装备步枪的军队，战力某种意义上甚至高于左武卫。
姬莉塔还在愣愣地跪着，苏莱曼却轻轻拽了下她的袖子：“起来了，咱们快走。”
于是三人就缓缓站起，刚才与她们一起跪倒的军民也缓缓起立。
几个人现在是在外城东侧的广场上，姬莉塔注意到凯瑟琳并没有多做停留，她的队伍向着老城的希达市政厅前进，那里是希达府尹、省总督、布政使等行政长官的综合机构所在，是整个城市的核心。
女孩与女孩相背着，越走越远……
像是陌生人擦肩而过，渐行渐远。
姬莉塔上了马车，渐渐向城门驶去，一场有惊无险的碰面到此结束。
危机暂时被化解，姬莉塔是这么想的。
但愿如此……
……
！
突然，姬莉塔感受到了什么！仿佛一丝电淌过全身，像蛇一样遇到危机而将身体蜷缩一样，她的身体紧绷，全身的血液都在躁动，疯狂的感知外界。
凯瑟琳也一定察觉到了，她依旧面无表情，轻轻拉住缰绳，让战马停下，除此以外，没有任何多余的动作。
但姬莉塔知道，她在思考，哪怕刚才只有一瞬，她和姬莉塔一样，也确实感受到了——
杀气。
虽然只有一瞬便消失于无形，但就像丛林里的猎手不会漏掉任何声响一样，凯瑟琳早已察觉，她之所以不采取任何的措施，因为她在等待。
等待，等待她的猎物按捺不住耐心而出手。
也许来者没有意识到一个问题，这场狩猎没有猎物，只有猎人。
而猎人怎会甘愿被人狩猎！
杀气再次流露，这次已经毫不隐藏，烈日灼灼下，一丝寒意几乎让空气停滞。
他当然不用再掩饰自己的杀意，因为他已经近在眼前！
黑色的人影无声的出现，他就那么轻松地约过了护卫，如同鬼魅一般，出现在凯瑟琳的身后。
有人想要呼喊，可是已经来不及了。
刀身泛着寒光，被高举过头顶……
时间在刀尖上流逝，时间每过去一分一秒，凯瑟琳就离死亡更近一步。
可皇女依旧没有回头，她的脸上还是默然的表情，好像对自己的生死毫不关心。
“唉——”
她叹了口气，语气像是北国雪原上吹过湖面的风，干净又冷冽。
什么时候，她的手早已摸到了腰间的剑！
【武境九·秘剑帖木儿·鹰切】
“拜托了，帖木儿。”
就像是命令宠物捕食一般，凯瑟琳漫不经心地说道，与此同时，我看到一把泛着青光的宝剑悬在上空。
帖木儿，以古代征服者的名字命名的宝剑，现为皇室成员所有。
她出手的瞬间，连周围的一切都黯淡下去。
剑刃划过，如同鹰收紧双翼，急掠狂风呼啸的山涧。
再次回神，剑刃早已归鞘，安静地躺在主人的手里，像是从未苏醒一般。
一切重归寂静。
袭向她背后的刀早已失去了方向，连同握着它的一只手，飞向一旁。
在那切口处，有温热的液体喷出……
王女身下的马好像早有预感，在血流出之前，驮着它的主人，往前走了两步。
蝼蚁连血溅皇女的资格都没有！
刺客倒在地上，他意识到自己犯了错，一个致命的错误。
从一开始，他就搞错了猎人和猎物的位置。
即使他想成为这场狩猎中的猎人，也终究沦为了别人的猎物。
比起手腕处的疼痛，更让他绝望的是充斥在内心的情感——
压迫，以及绝望。
这就是爱丽丝女皇的女儿，年轻的怪物。
怪物的女儿，也是怪物。
“殿下！请问该如何处置？”
一位将军跑到凯瑟琳的马面前，单膝跪倒。
“照例。”凯瑟琳说话向来十分简洁。
“还有，以后叫我参谋长大人，我的官衔。”
“遵命，参谋长大人！停止前进！——走！”
那位刺客直到被带走，也没有能力再说出一句话来。就像是一滩烂泥一般，被两名卫士拖走了。
而凯瑟琳的“照例”二字，不用想都知道是什么照例。
“真没想到是刺客呢……唉，这是要凌迟了，”查理不知什么时候说道，“这城门估计又得关上了。”
“唉，刺客，以前我们也挺多的，”苏莱曼望了望卫兵围着的城门，“早不来晚不来偏偏我们要出城的时候来，这下可好，得看完才走。”
“看完？看完什么呀？”
“看杀人呗，每一个刺客都要被公开处决，枭首示众。怎么，小姬莉塔不知道？”
“知、知道。”
这不是第一次见到帝国的处刑了，在更早的时候，在那高出人群的刑台上，姬莉塔的一切都死在了那里。
★
城东的小广场很快被军士们清空，这里被改为临时的刑场。按照惯例，这时候出城也被暂时禁止，所以所有人只得滞留在这里看杀人。
不知道帝国为什么这么热衷于公开处刑，难道他们从虐待中获得满足感？
姬莉塔想了想几人所在的位置——一排士兵前就是执刑柱，她自嘲地笑了。
砰、砰、砰！
又是三声炮响，冲头的硝烟差点使得姬莉塔窒息，人群中也传出来一阵骚动。几个士兵打扫了一下广场，又竖立起执刑柱，然后垂立在场后，显然是完成了任务。
“肃——静——！”
还是那个熟悉的声音高喊道。人群立刻安静下来。
“总督大人、布政使阁下、府尹先生到——！敬礼——！”
士兵们将手中的长枪和步枪齐刷刷地举过头顶，广场上像是围起了一排泛着寒光的篱笆，上面映射着青蓝色的钢铁光泽。虽然对此早有准备，姬莉塔还是被这整齐威严的气势吓得瞠目结舌。都城的护卫军她见识过，但与这队装备了新式武器、训练有素的新军一对比，高下立判。
士兵们和马上的军官们都保持着僵硬的致敬姿态，等待着这座城市的最高长官们到场。随着整齐的马蹄声响，有四个人在侍卫的护送下缓缓而来。
骑着马的那位姬莉塔不看都认识——凯瑟琳！
姬莉塔低下了头，其他的人也不约而同地低下了头。
“公主殿下请。”
一个低沉的男声说道。听上去像是四五十岁的中年人。姬莉塔大着胆子把眼睛往上翻，看到有三位体态各异、但都穿着黑色袍子的官员跟随在公主的马后，就像三位侍从官。其中一位比较胖的我好像认识——前驻金花公使霍拉桑·德·巴尔米特子爵，外号“肥猪”。
“请公主殿下下马。”
霍拉桑就像个奴才一般，凑到凯瑟琳的跟前，恭敬地伸出手来，准备搀扶凯瑟琳下马。
可是凯瑟琳没有让他这么做，她轻轻打落霍拉桑伸来的双手，然后翻身下马。
无论何时，她永远保持着高傲，无人能亲近她，除非她所认同之人。
马上的女孩，此刻站在了人群的中心，她金色的长发像阳光一般明媚温和，随风轻轻飘荡着。
然而这么一个美好的女孩，却一脸的冷漠，看着执刑柱。像是面无表情，精致的雕像。
她看也不看霍拉桑一脸谄媚的嘴脸，只是张开口，冷冷地说了一句：
“辛苦了，总督先生。”
姬莉塔明白了这个跟在凯瑟琳身边的人的身份，原来是帝国地方的总督！
不过堂堂总督，对公主如此卑躬屈膝，皇室之威严，可见一斑。
这时，一个人快步上前，对公主行礼后说道：
“殿下，人犯已经带到，已经做好准备，等待殿下的命令。”
“了解了，布政使先生。”
布政使？姬莉塔以为他是信差呢。
不过不管怎么说，要开始了。
姬莉塔不由得握紧了拳头，大概是对残暴帝国的愤恨吧。