“罗妮耶,这边这边!”

听见这把声音,少女踮起脚尖循声望去,最终在人堆后找到了正在猛烈晃动,仿佛火焰燃烧般的一头红发。

术师与职员们几乎将中央大圣堂塞得满满当当,她不停地道歉,从他们中间挤过。好几个人一脸不耐烦地转过身来,但一看到罗妮耶身后的月驱,就吓得马上让开道路。

好不容易挤到最前面,罗妮耶长舒一口气。

“真是的,太慢啦!都要开始了!”

看着一头红发、脸颊气鼓鼓的好友,少女做出最后的道歉:

“对不起,我在犹豫到底要穿什么衣服……”

“犹豫……喂,结果你穿的不就是原来那一套吗?”

一脸无奈的少女名叫蒂洁·修特利尼,和罗妮耶一样是见习整合骑士。她那和发色相似的红色双眸光泽闪耀,印着可爱花纹的上衣与蓝色的裙子包裹出她苗条的身材。虽然腰上挂着红色皮革做的剑鞘,但就连这个装备看起来都像是特意选来搭配衣服的。

罗妮耶有些后悔,觉得至少也该把上周买的南帝国出品的披肩给披上。少女一边这样想,一边移动视线。她发现蒂洁的幼龙霜咲正在她身后和月驱摩擦鼻子,而更后方,一个青年露出了温和的笑容。

从他的外表来看,与其说是青年,不如说是少年还更让人信服,但他的皮带上挂着气势十足的长剑,以及两把在中间有弯折的飞刀。长剑已经让人觉得很抢眼,而飞刀则更上一层。那如纸一般轻薄的武器,可是这世界上仅存的几件“神器”级武器之一。

罗妮耶举起右拳,抵在胸前,左手则放在剑柄上,以正式的骑士礼问候青年。

“早安,莱恩利大人。”

听到她的话,整合骑士莱恩利·辛赛西斯·特文蒂赛门在两只龙后面苦笑着回答道:

“早上好,罗妮耶小姐。你不必多礼,今天可是难得的庆典啊。”

“庆典……是这样的吗?”

罗妮耶不由自主地歪着头。今天——人界历382年2月17日,在日历上完全是一个平常的日子。不管是去年发布的《人界基本法》,还是目前正在修订的《禁忌目录》,都没提及今天是个什么值得庆祝的日子。

罗妮耶看了看四周,在宽广的中央大圣堂广场上,聚集了一大堆看热闹的人,这让她怀疑是不是所有职员都出动了。大家手上都拿着饮料和小吃,显得无比热闹。

不仅如此,平时关得严严实实的大圣堂正门,今天似乎对央都市民开放了。正门内侧两旁设有临时站位席,聚集在那里的围观群众已远超千人。

“……好吧,别说庆典了,其实今天什么日子都不是。没办法啊,学长……不对,代表剑士大人想做什么的时候,就一定会变成这样子。”

蒂洁说这话的时候,脸上的表情半是无奈,罗妮耶则跟着用力点了点头。

“是啊……希望今天别把大圣堂给弄坏……”

三人一起向某个地方看去——

那里放着某个不知该如何形容的东西。

在铺着纯白色石板的广场中央,有一块边长一百梅尔的正方形区域用黄色细绳分割出来。在区域的正中央,有一个正在发出古怪“咻咻”声的东西,简单来说,那是一个金属制的龙之雕像。

但它并不是单纯的装饰品,因为那尖尖的脑袋的上半部分被透明玻璃覆盖着。在它那显得极为平坦的躯体两侧,安装着短短的翅膀,从又大又圆的屁股上伸出来的不是脚,而是两根巨大的圆筒。除此之外,它还没有尾巴。

那个全长五梅尔左右的物体,将圆筒杵在地上直立起来,在屁股的位置还能隐约看见橙色的火焰,让人根本搞不懂这是什么东西。

——至少有一件事可以确定,那就是我有很不祥的预感。

罗妮耶在心里嘟哝着,将视线从金属飞龙身上移开,注视着站在它旁边的三个人影。

其中一位年轻女剑士身穿珍珠色裙子,左腰挂着轻剑,栗色长发在微风中飞舞。她仿佛感觉到罗妮耶的视线,面露微笑转过头来,举起右手用力地向罗妮耶招手。

“好了,快去吧。”

蒂洁坏笑着戳了戳她的后背。犹豫片刻后,罗妮耶下定决心跨过眼前的黄绳,月驱则自然而然地跟在她身后。

因为感觉观众们的视线开始向自己身上集中,所以罗妮耶只好尽量缩起脑袋,小跑着穿过广场。在女剑士面前站定之后,她整个人马上就绷得笔直,然后再次行了一个骑士礼。

“早安,副代表大人。”

“早上好啊,罗妮耶小姐。今天跟庆典差不多,你可以放松一点的。”

那让人看得入迷的美丽脸庞露出温暖的微笑,说出此番话语。罗妮耶的肩膀猛然一松,她回答道:

“……是,亚丝娜大人。”

“我不知道交代过你多少次,这个‘大人’就不要加了。”

对方似乎有些不满,但罗妮耶就是无法接受。

眼前这个看起来年纪只比罗妮耶稍大一点的少女——人界统一会议副代表剑士亚丝娜,对所有的民众来说,在某种意义上比代表剑士更值得尊敬。毕竟,人界的所有民众,都相信她是创世神话的三女神之一——“创世神史提西亚”的转世。

虽然她一直坚决地否认自己是神,但罗妮耶在之前的异界战争中,曾近距离目睹亚丝娜轻轻挥剑,便给大地造成巨大的裂缝。看过那种景象后,她根本不会产生将“大人”这两个字省略掉的想法。

如果在骑士团守则上写明“不可称呼‘大人’”,那就只能遵从,但在此之前,她会一直拒绝这样的要求。带着这一想法,罗妮耶坚定地摇了摇头,亚丝娜只好苦笑着换了个话题。

“话说回来,罗妮耶小姐,你在神圣术上最擅长的是热素类,对吧?”

“是、是的。”

罗妮耶疑惑地点了点头,然后亚丝娜凑近她低声说道:

“那么,有件小事想拜托你。麻烦你和放进那东西里的热素进行交感,如果感觉要失控的话就告诉我。”

“咦?里面……放了热素?”

罗妮耶一时没法理解这句话的意思,眨着眼睛转过头去。

她先是仰头看了看高高直立的金属飞龙,然后看向在一旁争论着什么的两个男子。

“……记住,桐仔,虽然你说从计算上来看,密封罐的天命能够承受住热素产生的热量,但前提是能够供给充分的冻素!你又不擅长冻素术,哪怕只是一瞬间,如果来不及生成素因,密封罐马上就会炸开的!”

一个下巴长着浓密的胡子,年龄在五十岁左右的男子喊叫着。这些话虽然听不懂,但感觉好危险。罗妮耶也很熟悉这个人,他名叫萨多雷,是央都圣托利亚数一数二的金属工艺师。他长年在平民区开店,但因为在“四帝国大战”中帮助了骑士团,以此为契机,当上了中央大圣堂的工厂厂长。

而正在被萨多雷大师狠狠教训的,那个像小孩子一样嘟着嘴的人——

一个黑发黑眼,看起来普普通通的青年。

他穿着一件长袖上衣与裤子连为一体的古怪灰色衣服,腰上没有武器之类的东西。套着茶色皮革手套的双手扣在一起搭在脑后,他带着略显不耐烦的表情反驳萨多雷老人。

“好了好了,你这话我已经听得耳朵都起茧了好吗?话说,老师你能不能别叫我‘桐仔’了啊?”

“哼,这可不行。三年前,你将那根硬得不像话的树枝带到我的工坊,为了把它磨成剑,结果我弄坏了六块珍贵的黑炼岩磨刀石,从那时起,我就决定永远把你当成小孩子。”

“啧,要是没有那把剑的话,现在世界可就糟糕了啊……”

青年不服气地嘟哝着,接着突然转头看向罗妮耶。

看着那张几乎和初次相见时一模一样,依然残留着一丝顽童气息的脸上露出了灿烂的笑容,罗妮耶感到内心深处猛然一紧。

她强忍着不将这种感觉表露出来,低头向对方问候。

“早安,桐人学长。”

这里原本也应该称之为“大人”的,但唯有这个人,真的用正式文书颁布了“‘大人’禁止令”。无可奈何之下,罗妮耶只好保留当时两人都还是学生时候所用的称呼——“学长”。

过去曾是北圣托利亚帝立修剑学院的上级修剑士,目前就任人界统一会议代表剑士的青年桐人,带着笑容举起右手回应道:

“哟,罗妮耶!身体好吗,月驱?”

罗妮耶身后的幼龙“咕噜噜”地大声叫喊,拍打着小小的翅膀向桐人扑了过去,肆无忌惮地舔着他的脸颊。看到这幅景象,罗妮耶不由得露出微笑,接着她向一旁的萨多雷厂长打了个招呼。

“早安,老师。”

“早上好啊,罗妮耶小丫头。”

老人顿时露出了温和的笑容。罗妮耶迅速地走过去,小声问道:

“那、那个……刚才您说的热素密封罐,到底是什么东西呢?”

“就和名字一样啊。看,仔细观察那个‘机龙’一号试验机的屁股。”

“机……龙?”

虽然是一个很陌生的词,但她马上就明白那是耸立在眼前的金属飞龙的名字。

将没有生命的造物称为“龙”,尽管罗妮耶对此感到有些不搭调,但还是认真地观察起来,然后发现那“咻咻”的奇怪声音,是从呈椭圆形凸起的屁股部分发出的。

“那里装了两个用西方产的亚达曼特钢制成的容器,每个容器封进了整整十个热素。”

“呃……什么?”

一听到这句话,罗妮耶就吓得身子后仰。

热素是作为神圣术基础的八属性素因中最难伺候的一个。和能在空中暂时维持形态的冻素、风素不同,如果对生成出来的热素置之不理,那么它很快就会化为热量和光线消失无踪。召唤出热素后,直到将它加工并释放之前,绝不能有一丝松懈,这可是想成为术师的孩子最先学到的基础中的基础。

“怎、怎么会……就算是耐热性很强的亚达曼特钢,一直接触十个热素的话,过一段时间肯定会熔化爆炸的吧?”

“这就要想办法解决了。容器外面缠满了用耐冻结性很强的约伦德大蜈蚣甲壳制成的管子。将这些管子与冻素密封罐连在一起,用冻素提供的寒气防止热素罐熔化,大概就是这样的构造。”

“哦……啊……”

虽说是想办法解决,但对罗妮耶来说,热素和冻素是神圣术这种神之奇迹的基础,与对金属和甲壳进行加工的锻造、工艺技巧可以说是最为无缘的。她从没想过这两者还可以结合起来。

“这、这种事情,真的能够顺利解决吗……”

罗妮耶茫然地说道,萨多雷老师则是摊了摊他粗壮的双臂。

“这个嘛,我也不知道啊。”

“咦?”

“因为坐上去的不是我,而是桐仔啊。”

“咦咦?!”

坐上去——到底是什么意思?

罗妮耶战战兢兢地转过头,抬头看向矗立着的“机龙”的顶端。

然后她发现,在那个用透明玻璃板组合而成的尖端头部里,安装了一个怎么看都像是椅子的东西。椅子周围布满密密麻麻的金属管,还装着好几个小小的圆盘。装在圆盘中央的细针不停颤动,节奏和那古怪的声音一致。

“难、难道说……要让人坐在那里,然后……释放热素……让机龙屁股上的圆筒喷射出火焰……”

“没错。这东西会飞的,就和飞龙一样。”

回答她的,是不知何时来到身旁的桐人。

在他身边的月驱嗅着“机龙”的金属翅膀,露出像是很不喜欢这种味道似的表情,用力地哼着鼻子。

“太……太、太、太鲁莽了啊,学长!”

罗妮耶拉着桐人那件古怪衣服的袖子,拼命地大喊。

“如、如果二十个热素都失控的话,会把这东西全部炸没的啊!换、换成风素吧,就像大圣堂的升降盘那样。”

“不行,升降盘之所以用风素的压力就能上下移动,那是因为升降洞是密闭的。但要在空无一物的天空飞行,就只能靠热素的爆发力……”

说到这里,桐人咧嘴一笑,看了看四周。

“而且,已经有这么多人来看热闹了,如果现在才说中止,可是会引发第二次央都大乱的呢。”

“把、把人都叫来的不就是学长你吗?”

今天,这个中央大圣堂广场之所以会聚集这么多的人,正是因为桐人宣称“要在大圣堂工厂进行公开实验”。

一听说在这个和平的Under World里堪称“最大骚动源头”的人界代表剑士大人又要做出什么大事,在上次“北之洞窟的守护龙重生实验”中大饱眼福的职员和市民们自然会蜂拥而至。

当时,面对苏醒的白龙提出的问题,桐人的回答如果稍微再有所偏差,那肯定就不是让大圣堂的树木遭到冰冻那么简单了。知道内情的罗妮耶不由自主地向后倒去。

撑住罗妮耶身体的,是就在她身后的副代表剑士。似乎和桐人认识了很久的亚丝娜用既像是看透一切,又像是破罐子破摔的表情说道:

“没用的,罗妮耶小姐。事已至此,只能让他放手去做了。”

“怎、怎么这样……不……没错,只能这样了……”

她重新想了想,将原本要左右晃动的脑袋改为上下点头。在这几年里,罗妮耶充分地认识到,桐人如果想到了什么,那就“只能让他放手去做”。

尽全力避免发生惨剧吧——罗妮耶一边在心里如此默念,一边将精神集中到那个“机龙”的心脏部位。

尽管罗妮耶已经被任命为见习整合骑士,但对于骑士的看家本领——“心意”,依然不能操纵自如。

罗妮耶根本就做不到像桐人和上位骑士们那样,通过心意将术式压缩到极限来使用神圣术。即使如此,她最近也能够感受到生成的素因处于什么状态了。

如萨多雷大师所说,机龙内部封存着大量热素。但是,这些热素并不稳定。它们都怒气冲冲地颤抖着,跳动着,只要稍微有一点空隙,就会将周围的外壳全部炸开。

在素因的阶段就这么狂暴了,解放之后到底会怎么样啊……罗妮耶的后背已经冒出冷汗,但此时她能做的也只有关注事态发展了。

“那个,我算是和热素成功交感了,亚丝娜大人。现在看起来是正常控制住热素了……”

她小声地说道,旁边的亚丝娜也轻声回答:

“谢谢你。将通道维持住吧。”

“好、好的。”

就在罗妮耶点头的时候,桐人在远处大声说道:

“好了,那就开始吧!亚丝娜,麻烦你倒计时了!”

“为、为什么要我来啊?”

“以前冲进BOSS房间的时候,不都是你负责的吗?”

桐人这段莫名其妙的话语,让亚丝娜无奈地摇了摇头。随后她举起右手,咏唱神圣术的起句:

“System call!”

接着,她流畅地构建起由风素和晶素组合而成的“广域扩声术”。虽然亚丝娜仍处于学习心意的过程中,但在术式的把握和应用方面,她的技术让大圣堂的高位术师们都望尘莫及。

玻璃薄膜在呈漏斗状旋转的空气中飘浮着,亚丝娜对着它发出响亮的声音:

“到场的各位,让你们久等了!现在,在中央大圣堂工厂进行的‘机龙·一号试验机’的飞行实验即将开始!”

扩大后的声音传遍广场,聚集在细绳后的大圣堂职员们,以及塞满正门内侧观众席的央都市民们一起发出巨大的欢呼。如果抬头看向耸立在北面的中央大圣堂,就会发现在三十层左右的大型露台上,整合骑士们的铠甲正反射着闪亮的光辉。

在掌声和欢呼声中,桐人朝观众们挥了挥手,然后爬上架在机龙旁边的梯子。很快他就到达了头部,将透明的玻璃板打开一部分后,跳了进去。

桐人坐在设置成朝向天空的椅子上,用皮带固定身体。接着他戴好挂在脖子上的那副巨大眼镜,朝着地面上的萨多雷老师竖起左手的大拇指。

萨多雷老人后退到罗妮耶和亚丝娜身边,而桐人以手势示意他再后退二十梅尔以上。罗妮耶则一边注意不要失去和热素的交感状态,一边慎重地拉开距离。

“那么,现在开始读秒!请大家也一起来!”

亚丝娜向观众们呼喊着,真不知道她为什么这么熟练。然后她高高举起双手,伸出十根手指。

“预备,十!九!八!”

亚丝娜一边弯下手指一边喊数,在场有上千人在跟着她一起喊。罗妮耶看到蒂洁和莱恩利也露出笑容跟着倒数。

罗妮耶紧紧抱着月驱的脖子,一起大喊起来。

“七!六!五!”

热素的震动突然加剧,桐人开始用心意直接进行控制了。

桐人那极其强烈的心意力,通过素因传到了正在进行交感的罗妮耶体内。

她再次感到自己的内心深处被狠狠地揪紧。

——只有这份心意,绝对不能表露出来。

——作为桐人学长的侍从,直到将来某一天老到耗尽天命为止,都要让它静静地沉睡下去。

为了不让站在身边的亚丝娜察觉,罗妮耶用力地眨了眨变得有些温润的双眼,拼命地大喊。

“四!三!二!”

机龙那“咻咻”的吼声渐渐增大了音量。反射着银色哑光的巨大躯体猛烈颤抖,从底部的圆筒中泄漏出来的光芒从红色变为橙色,又从橙色变为黄色。

“一……零!”

齐声的呼喊让广场地面的石板为之颤抖,与此同时,罗妮耶隐约听到了桐人的叫喊。

“Discharge!”

这是命令素因解放的术句。

随后,二十个热素同时爆发出蕴含其中的能量。

闪耀着白光的火焰伴随巨大的冲击声从机龙下方喷射而出,将拥有几乎无限大天命的大理石烧得通红,涌出一股白烟。这场景让所有的观众都为之大声惊叹。

在白烟之中——

金属的龙化为银色的箭矢,笔直地飞了出去。

一阵罗妮耶从未听过的尖锐声音响彻整片天空,机龙从两个圆筒中拽出又长又大的火焰尾巴,直入云霄。

解放的二十个热素猛烈得让罗妮耶高举的双手都感到疼痛。原本,不管容器是用什么材料制成的,都会在这种超高温之下瞬间耗尽天命,让整个机龙彻底爆炸。但是,那个叫密封罐的东西上装有细管,这些细管不断地运送超低温的冻素,从而抑制了容器的温度。结果就是,热素爆发出的能量只能沿着一个方向从喷射筒中排出,推动巨大的飞龙笔直飞行。

现在,是Under World有史以来第一次,人类乘坐飞龙以外的东西在天空中飞翔。

“好厉害……”

罗妮耶的双眼再次泛起泪光,不过这次是出于和刚才完全不一样的原因。

在那已经模糊的视野里,银色的机龙已经快要飞越中央大圣堂,不断地向上飞驰。

如果机龙停留在地表的某一个地方,因为要不断地生成冻素,四周的神圣力很快就会枯竭,而高速移动的话,神圣力的供给应该勉强跟得上。这样一来,那条人造的龙就会上升到飞龙无法到达的高度——可能是这样的吧。

在想到这一点的时候,罗妮耶感到自己领悟了人界代表剑士的真正意图。

桐人的目的,并非只是想让那东西飞起来——也许,他打算使用机龙,将任何生物都无法越过的“世界终末壁垒”给……


但是,就在罗妮耶如此思考的那一瞬间,她突然感到热素正在膨胀。

密封罐开始扭曲,那是即将被高热熔化的征兆。虽然不知道原因,但负责给密封罐降温的冻素已经跟不上了。

“亚、亚丝娜大人!热素——”

还没等她说完,轰——不祥的声音响起,她看到其中一个喷射筒冒出了黑烟。

随后,机龙开始“咕噜噜”地垂直旋转,飞行方向开始向南边偏移。在它的前方——

是中央大圣堂九十五层一带的墙壁。

“要、要撞上了!”

罗妮耶将双手紧握在胸前大喊起来,观众们也开始大声哀嚎。

锵——一阵出鞘声响起,是亚丝娜拔出了腰上的轻剑。

那将索鲁斯的光芒分为七色,美丽得无与伦比的剑刃指向了中央大圣堂。

“……嘿呀!”

然后她喊出一声不像是女神应该发出的叫喊,同时将轻剑的剑尖向左移动。

巨大的中央大圣堂第九十五层往上的楼层,仿佛被剑尖所牵引,发出沉重的声音向西侧偏移。

紧接着,机龙就拖着一道黑烟从这让出来的空间中穿过。

随后,遥远的南方天空上放射出耀眼的闪光。

“轰隆”一声,机龙发生了大爆炸。

在机龙上升的过程中热素应该有所消耗,即使如此,二十个热素同时解放的威力仍极为可怕。

通常来说,一根手指只能控制一个素因,不管是多么高位的术者,最多也只能同时生成十个。据说,过去执掌公理教会的元老长能将脚趾也利用起来,同时生成二十个素因,而已经去世的最高祭司阿多米尼斯多雷特则连头发都能作为终端,同时操纵近百个素因。当然,罗妮耶并没有亲眼见识过这些本领。

连身为骑士的罗妮耶都没见识过,蜂拥至大圣堂的市民们自然更是惊讶万分了。诞生在遥远的高空中,那犹如第二个索鲁斯一般的橙色闪光消失之后,一阵似乎能撼动天地的巨响传到了地面,让几乎所有的观众都双手抱头惨叫起来。

但理所当然的是,虽然没有经过加工的热素在上空爆炸,场面看起来非常宏大,但对距离数百梅尔远的地面是无法造成任何伤害的。

观众们战战兢兢地抬起头来,大圣堂回到原来的位置,一片不断扩散的浓密黑烟笼罩着楼顶。

这次爆炸的规模,比两个月前在这个广场发射的用以庆祝新年的烟火还大好几倍,那乘坐钢龙的代表剑士到底怎么样了——恐怕所有人都在如此担心吧。罗妮耶自然也不例外,她一直将双手紧握在胸前,瞪大了双眼。

“桐……”

桐人学长!

在罗妮耶就要这样叫出声来的时候,旁边的亚丝娜轻轻拍了拍她的肩膀,说道:

“没事的。”

随着亚丝娜这完全感觉不到慌乱的声音,一个小小的影子猛然冲破黑烟的底部掉落下来。

那是一个人。明明构成机龙的所有物质都已经消失殆尽,化为空间神圣力扩散开去,但那旋转着掉落的人身上穿着的灰色衣服却没有半点烧焦的痕迹。

人影突然张开双手。

袖子部分的布像是融化一样向后流去,化为薄薄的翅膀从肩膀上伸了出来。

那和飞龙有些相似的翅膀拍打了两三次后,下落的势头逐渐得到缓和,最终完全停了下来。

那是本应随着最高祭司的死而失传的飞行术。不,正确来说并这非术式,而是通过心意将衣服的布变形为真正的翅膀,修改了“世界法则”,从而让自己成为能够在天空中飞翔的生物。

能够做到这一点的人,目前只有他一个。仰望此景的观众们发出更大声的惊叹,惊讶的声音最终变为巨大的欢呼与鼓掌声。

虽说作为最初目的的“机龙飞行实验”可以说失败了一大半,但桐人依然带着笑容,一边挥手一边缓缓降落。罗妮耶仰望着他的身影拼命地拍打双手。将异想天开的创意变为现实,引发出人意料的结果——桐人的这种风格,不管过去多少年都没有改变。

虽然脸上在笑,但罗妮耶却感觉自己的双眼再次涌出了泪水。

她拼命地眨了眨眼,甩掉眼泪,同时在内心深处默默祈祷。

——希望这样的日子能够永远持续下去。


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