（请注意，接下来会有剧透！）
自上一卷《Exploding》之后让大家苦等了太久，真是非常抱歉。这次的副标题里的“Awakening”意思是“觉醒”，也就是说，我们那自15卷开始就一直沉睡的桐人先生终于要醒来了吗？！大家可能会这么想，然而非常抱歉，因为一些事情，只能留下一个“醒来了吗？还是继续沉睡？”的悬念然后下卷待续。老实说，我是很想将《第二十一章 觉醒》也完整收录进去的，但这样的话，这一卷就会变得非常厚，之后的第18卷则会变得非常薄，完全失去了平衡，所以只能含泪砍掉了。不过能够补偿大家的是（这么说好像有点不要脸），下一卷不用等待太久。在我下一本其他系列的书之后就会轮到它了，请大家再稍候一段时间……
接下来要稍微谈一下这一卷的内容。因为加百列、瓦沙克和克里特的诡计，导致其他国家的虚拟现实网游玩家大举入侵Under World，与人界军和日本玩家展开了激战。我在大概十年前的网络版写下这段情节，是因为当时的日本网游界一直都有着一种对外国玩家排斥的氛围，所以我希望大家在看过之后能够对此好好重新思考一下。但是因为我的笔力不及，反倒造成了类似于煽动同仇敌忾之心的结果，这让我一直都感到很惭愧。
在将其修正为电击文库版的时候，我曾经想过将这个情节彻底修改掉，不过又觉得这样只是在逃避……结果就是大致情节都没有变动。面对在进击篇中也于阴影中开始活动的“煽动PKer”瓦沙克/PoH所孕育的恶意，桐人又会怎样解决呢，这一点也请大家静待下一卷吧。
自SAO系列从网络的一角诞生至今，已经迈进了第十五个年头，我不由得感慨它居然能存活这么长的时间。不过之后还有剧场版、游戏以及其他的项目来将SAO世界不断地扩展开来，今后还有许多地方要请大家多多关照。最后，将投身于“Under World”的莉法和诗乃她们描绘得如此英武美丽的abec老师，以编辑的身份开始一场全新挑战的责编三木先生，这一卷也多谢你们了！
【2016年3月某日 川原砾】