刚刚下过的暴雨使地面变得泥泞不堪，厚重的骑士铁靴踩在上面，顷刻间便会陷入烂泥之中。

每迈动一次步子，脚底都会粘连上一大块泥，使行走变得极为艰难。飞溅的泥点沾到他的皮裤裤脚上，渐渐连成一片棕黄——他早已脱去了铁制的护腿，任由泥水如雨点般落下。

不只是护腿，连他的钢盔、铠甲、以及那面由纯铁打造的金属盾牌，也一并消失不见。这些高档的装备都已经被他变卖掉，作为了自己返回圣城的路费。唯一剩下的，只有脚上穿着的这双铁靴以及别在腰间的长剑。

艾伯特明白，铁靴虽然沉重，但却比其他任何靴子都要坚固耐用，最适合进行长途跋涉。而长剑更是万万不能随便丢弃的，上面刻有自己所属骑士团的徽章，是自己身份的证明。倘若将剑卖掉，便将无法证明身为护教骑士的身份，就无法得到地方教会的任何协助。

所幸，自己在地方教会的帮助下，搭上了旅行商人的便车，经过一周多的风餐露宿，最终抵达了沐恩港。随后又在那里乘上早已准备好的船只，颠簸了一整天，这才成功返回到圣城所在的克鲁索岛地区。

［呼……该死……］

艾伯特抹了一把汗，抬起头望向远方白色的尖塔。

距离圣城，还有几里路要走。

他脸色蜡黄，被风雨打乱的头发乱糟糟地顶在头上，活像一名快要饿死的乞丐。眼中布满的血丝则表明他这一路上并没有睡好。每当他试图闭上眼睛，眼前就会浮现那道可怕的光，在瞬间将自己蒸发于无形。

旅途的劳顿，加上精神上的压力，渐渐将这个原本健壮强悍的骑士，折磨得不成人形。

［为什么……为什么会变成这样……］他咬紧牙关，愤怒而沮丧地抱怨着。

在罗兰之森发生的事，大大偏离了自己的预期。艾伯特多么期望，这一切不过是一场噩梦。

自己受到教皇的赏识，参与了这次回收圣岩的行动。如果一切顺利的话，自己不仅能够亲眼见到传说中的圣岩的真面目，还能拿到丰厚的报酬，提升自己的军衔等级，从此过上富足的生活。

而现在呢?

不但连圣岩的影子都没见着，作为同伴的四人还被人间蒸发。自己不得不狼狈地逃出罗兰之森，孤立无援，为了返回圣城甚至卖掉了自己心爱的骑士凯，落得这般模样。

落差，未免也太大了。

但即使如此，出于身为护教骑士的使命与义务，自己也必须回到这里，将罗兰之森发生的一切都如实汇报给教皇陛下。

陛下英明神武，一定会理解自己的良苦用心——他如此想着，不由得，脚上又有了些许力气，便稍稍加快了步伐。

又走了几个时辰，离圣城已经有不足一里路了。终于，艾伯特看到前面有一队骑士骑马路过。他立刻大喊起来，成功吸引了他们的注意力。

骑士们策马来到艾伯特面前。领头的骑士没有直接询问艾伯特姓甚名谁，而是不紧不慢地抽出一卷羊皮纸，展开后举到艾伯特眼前问：

［你认识这个人吗?］

这是一副画像。艾伯特定睛一看，上面画的人，正是自己。

确实，自己距离预订的返回时间已经晚了好几天。想必是教皇陛下因为担心而下达了御令，正在全力搜救自己呢。

这样想着，艾伯特立刻回应道：

［认识!当然认识!］

［哦?］

闻言，骑士们对视了一眼，接着问道：

［那你知道他在哪儿吗?］

［就是我啊!］

［?］

［画上的人就是我!］艾伯特用手将杂乱的头发箍在脑后，尽力露出自己的脸。随后又拔出自己的骑士剑，将剑上的纹章展示给他们看。［快带我去见教皇陛下!我有要事相告!］

［嗯……］

骑士并不理会艾伯特的话，再度看了看他，又对着画像看了几眼。

确认无误后，他猛地拔出骑士剑，架在了艾伯特的脖子上。随后，其他的骑士们也都拔出了剑，将艾伯特围在了中间。

［真是没想到，你会自己送上门来。感谢菲拉大人……］

［喂!你们这是干什么!?一定有什么地方搞错了!］艾伯特慌了神，他万万没想到这些骑士会做出这种举动。

［你说搞错了?哈哈当然没有。］骑士笑了笑。［我等就是奉教皇陛下之命，前来搜捕你的。］

［啊……］

霎时，艾伯特感到，脑内有什么东西轰然倒塌。他呆呆地望着骑士，哑口无言。

［艾伯特.布拉诺，奉陛下圣谕，你以叛教罪被捕。请乖乖随我走一趟吧。］

说着，骑士拿出一捆麻绳，上前将他的双手死死捆住。

［……］

艾伯特连挣扎都没有挣扎一下——他的眼睛里早就没有了神采，就像是一具丢了魂的行尸走肉，任凭骑士们摆布。