在公元二一三八年的现在，出现名为DMMO-RPG的新名词。
这个名词是“Dive Massively Multiplayer Online Role Playing Game”的简称，人们利用网络与纳米技术设计出脑内纳米计算机网络——这个网络和神经元纳米接口、专用控制接口链接在一起。如此一来，人们在虚拟游戏当中游玩时，就能够像是身在真实世界一般，具有身临其境的感受。
也就是可以让玩家仿佛进入游戏世界的体感型在线游戏。
在不断开发出来的众多DMMO-RPG之中，有一款特别引人瞩目的游戏。
——YGGDRASIL。
那是在十二年前的二一二六年，经由日本厂商充分准备、精心开发之后上市的游戏。
“YGGDRASIL”和当时的其他DMMO-RPG相比，是“玩家自由度异常宽广”的游戏。
基本的职业种类，包括基本职业和高阶职业在内，轻松超过两千种。
每种职业的最高等级只到十五级，因此如果想要达到综合等级的极限一百级，至少要练七种以上的职业。不过只要达成条件，还是有可能“多方涉猎”的；只要有心，也能以相当没有效率，即每个职业都只有一级的方式练到一百级。因此在这个游戏系统里，只要不是特意为之，就不会出现一模一样的角色。
关于视觉表现，也可以利用另外贩卖的编辑工具改变武器防具的外观、内部数据、自己的外表，以及拥有住处等详细设定。
等待玩家冒险的游戏世界，拥有广阔的舞台。共有阿斯嘉特、亚尔夫海尔、华纳海尔、尼达维勒、米德加尔特、约顿海姆、尼福尔海姆、赫尔海姆、穆斯贝尔海姆等九个世界。
广阔的世界，众多的职业，还有能够随意改变的外形。
这样的设计就像是在日本人的创作意欲中注入燃油般一发不可收拾，到了后来甚至出现人称“造型风潮”的现象。因为受到如此疯狂的欢迎，所以在日本只要提到DMMO-RPG，大家直接联想到的就是这款“YGGDRASIL”。
不过这已经是很久以前的事了。
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房间中央摆放着散发黑曜石光辉的巨大圆桌，四周围着四十一张豪华座椅。
不过几乎都是空位。
过去曾经全部坐满人的椅子上，如今只有两个身影。
坐在其中一张椅子上的人，身披相当豪华的黑色学士袍，边缘绣有紫金色装饰。衣领部分看来有些过度装饰，不过反而觉得十分相称。
只是他显露在外的头部，却是没有任何皮肉的骷髅头。大大的空洞眼窝闪烁着赤黑光芒，脑袋后面散发有如光环的黑色光芒。
坐在另一张椅子上的也不是人类，只是一团黏稠的黑色物体。有如焦油的表面不停蠕动，没有一刻保持相同的模样。
前者是在死者大魔法师——魔法吟唱者为了学习终极魔法而化身的不死者之中，位于最高阶的死之统治者。后者则是古代漆黑黏体，在史莱姆族当中拥有最强酸蚀能力的种族。
在难度最高的迷宫当中，偶尔可以发现这两种魔物的身影。死之统治者可以使用最高阶的强大魔法，古代漆黑黏体具有劣化武器防具的能力，因此恶名昭彰。
不过他们并非游戏当中的魔物，而是玩家。
在YGGDRASIL里，玩家能选择的种族大致分为人类、亚人类和异形类三种。人类的基本种族有人类、矮人、森林精灵等；外表丑陋，但是能力比人类强的亚人类有哥布林、半兽人、食人魔等；最后的异形类具有怪物的能力，虽然能力值高于其他种族，但是也有各种缺点。包括这些高阶种族在内，全部的种族高达七百种。
当然，死之统治者和古代漆黑黏体都是玩家可以扮演的异形类高阶种族之一。
两人之一的死之统治者，说话时嘴巴并没有张开。因为即使是过去最顶尖的DMMO-RPG，在技术上还是无法做到让角色的表情根据对话产生变化。
“真的好久不见了，黑洛黑洛桑。虽说今天是YGGDRASIL的最后一天，但是老实说真没想到你会出现。”
“嗯，真的好久不见了，飞鼠桑。”
两人都以成人的语气开口，但是与前者的声音相比，后者的声音感觉似乎没什么霸气，或者该说没什么精神。
“在现实当中换了工作之后就没上线了，所以大概有多久呢……大约有两年了吧？”
“嗯……差不多那么久吧？哇啊！已经那么久了……真是糟糕，因为老是在加班，最近对时间概念已经变得有点奇怪。”
“这样岂不是很不妙吗？不要紧吧？”
“身体吗？已经一塌糊涂了。虽然还不到看医生的地步，不过也差不多了，相当不妙。超想逃避的，只是想要活下去还是得赚钱才行，所以才会像遭鞭打的奴隶般拼命工作。”
“哇啊……”
死之统治者——飞鼠做出仰头感到受不了的动作。
“真的很惨呢。”
像是要对真心感到退缩的飞鼠火上浇油，黑洛黑洛带着难以置信的真实感阴沉开口。
两人变本加厉地对现实生活中的工作大发牢骚。
完全不懂报告、联络、商量的部下，和前一天完全不同的规格表，没有达成业绩遭到上司责备，每天工作忙到无法回家，生活作息不正常导致体重异常增加，越吃越多的药，等等。
就像即将溃堤的水坝，黑洛黑洛不停抱怨，飞鼠则化身倾听的一方。
很多人都相当避讳在虚拟世界里谈论现实世界的事。会有这种在虚拟世界不愿继续谈论现实生活的心情，其实也很正常。
不过，这两人却不这么认为。
他们所属的公会是由玩家共同建立，一起组织经营的团体——安兹·乌尔·恭，有两项规定是加入公会的成员必须遵守的。第一项是必须身为社会人士，另外一项则是必须以异形类种族加入。
因为有这种规定，大家谈论的话题很多都围绕在现实世界的工作上。公会的成员也都接受这样的话题，因此两人的对话，在安兹·乌尔·恭中可以说是司空见惯的日常光景。
过了好一阵子，从黑洛黑洛溃堤而出的浊流，已经慢慢转变为清流。
“抱歉，让你一直听我发牢骚。因为在现实世界中不太能够抱怨。”
黑洛黑洛像是头部的地方动了一下，似乎是在低头道歉，飞鼠于是回应：
“不用在意，黑洛黑洛桑。这么忙还要你上线，听听牢骚是应该的，不管你有多少牢骚我都会耐心倾听。”
黑洛黑洛似乎回复了生气，发出比刚才更有活力的笑声回答：
“啊，真是多谢，飞鼠桑。登入之后能够遇到久违的朋友，我也觉得很高兴。”
“能听到你这么说，我也相当开心。”
“不过我也差不多该下线了。”
黑洛黑洛的触手在空中移动，似乎在操作什么。没错，他正在操作控制接口。
“嗯，时间的确很晚了……”
“不好意思，飞鼠桑。”
飞鼠轻轻叹了一口气，似乎不想让对方察觉内心的遗憾。
“这样啊，那还真是可惜……快乐的时光总是那么短暂。”
“我也很想和你一起待到最后，不过实在是困得不得了。”
“啊——你好像真的很累了。那就早点注销，好好休息吧。”
“真的很抱歉……飞鼠桑。不过公会长打算待到什么时候啊？”
“我打算一直待到结束运营时的强制注销为止。因为还有一些时间，或许在这段时间里有人会再回来也说不定。”
“这样啊……不过我真的没想到这里会保存到现在。”
这时真的很感谢没有显示表情的功能。如果有的话，对方会马上看见他的扭曲表情吧。即使如此，声音还是会表现情感，所以飞鼠没有开口。因为他要压抑瞬间涌上的感情。
正因为是和大家一同打造的公会，所以才一直努力维持至今，但是从其中一名成员口中听到这样的话，内心当然会产生难以形容的复杂情绪。不过这样的情绪也因为黑洛黑洛接下来的话而瞬间烟消云散。
“飞鼠桑以公会长的身份继续维持公会，以便我们能够随时回来吧？多谢了。”
“因为这是大家一起建立的公会，善加维持、管理好，才能让成员随时回来，这也是身为公会长的工作！”
“正因为是飞鼠桑担任公会长，我们才能够如此尽情享受这款游戏吧……希望下次再见时，是在YGGDRASILⅡ的游戏里。”
“虽然没有听说Ⅱ的消息……不过正如同你所说的，要是这样就好了。”
“到时候还请务必继续指教！我已经快要抵挡不住睡魔……先下线啰。最后能够遇到你真的很高兴，晚安。”
飞鼠瞬间想要开口，不过愣了一下便说出最后一句话：
“我也非常高兴能够遇到你，晚安。”
黑洛黑洛的头上冒出笑脸的感情图示，在YGGDRASIL中角色无法显示表情，因此想要表现感情时，就会利用感情图示。
飞鼠也操作一下控制接口，冒出同样的感情图示。
黑洛黑洛最后一句话是：
“希望之后在哪里再见了。”
——上线的三名公会成员当中，最后一人的身影也就此消失。
鸦雀无声。
像是不曾有人来过的寂静再度降临。没有留下任何事物。
飞鼠看向刚才黑洛黑洛所在的座位，口中喃喃说着原本想说的最后一句话：
“今天是游戏运营的最后一天，我也知道你已经累了，不过机会难得，要不要一起留到最后呢……”
当然没有得到任何回应。因为黑洛黑洛已经返回现实世界。
“唉。”
飞鼠打从心里发出叹息。
还是不应该说出口。
从简短的对话还有声音，他很了解黑洛黑洛有多累。即使这么累，他还是响应自己发送的邮件，在YGGDRASIL结束运营的最后一天上线。光是这样就该深表感激了。如果拜托对方留下来，那么已经不只是厚脸皮，而是在找麻烦了。
飞鼠凝视刚才黑洛黑洛坐的位子，然后移动目光，看向其他的三十九个座位。那是过去其他同伴坐过的位子。环视一圈之后，再次回到黑洛黑洛的座位。
“希望之后在哪里再见……啊。”
希望之后在哪里再见。再见了。
过去也听过好几次这种话，但是几乎不曾实现。
没有人再次回到YGGDRASIL。
“要在何时、何处再见呢……”
飞鼠的肩膀剧烈颤抖，过去不断压抑的真心话终于爆发：
“开什么玩笑！”
飞鼠用力地拍桌怒吼。
判断这是攻击的YGGDRASIL系统，开始计算飞鼠的空手攻击能力与桌子的结构防御值等复杂的数据。结果飞鼠用力拍打的地方冒出“0”这个数字。
“这里可是大家共同打造的纳萨力克地下大坟墓！为什么你们可以这么轻易抛弃？！”
在激烈的愤怒情绪爆发之后，内心涌现空虚的寂寞感。
“不，应该不是。他们并非轻易舍弃，只是面临现实或虚拟的抉择。这是不得已的事，没有任何人背叛公会。大家都面临痛苦的抉择吧……”
飞鼠像是在说服自己一般不停自言自语，接着站了起来。他往墙壁的地方走去，那里装饰着一根法杖。
模仿赫耳墨斯权杖的那根法杖缠绕着七条蛇。痛苦挣扎的蛇口中衔着不同颜色的宝石，握柄材质像是晶莹剔透的水晶散发蓝白光芒。
任谁都会认为这是极为高级的法杖，各个公会只能拥有一件的公会武器，也可以说是安兹·乌尔·恭的象征。
原本应该是公会长持有的宝物，不知为何会被装饰在房间里。
那是因为没有其他可以用来代表公会的物品。
因为只要公会武器遭到破坏，就代表公会瓦解，所以公会武器通常不会拿来发挥它的强大性能，而是安置在最安全的地方。即使是最顶尖的公会安兹·乌尔·恭也不例外。
即使这根法杖是为公会长飞鼠量身打造，飞鼠却连一次也没有拿过，只把它装饰在这里也是因为这个理由。
飞鼠往法杖的方向伸手，不过伸到一半就停了下来。因为在这个瞬间——在YGGDRASIL即将停止运营的最后瞬间，这么做等于是将大家共同编织的光辉记忆全部抛弃。
为了打造公会武器，大家每天同心协力一起冒险。
当时大家分组比赛收集材料，对于要让武器呈现什么外观也起了不少争执，慢慢整合大家的意见之后，武器才被一点一滴打造而成。
那段时间也是安兹·乌尔·恭最鼎盛、最光辉的时刻。
有人辛苦工作之后还拖着疲惫的身体上线，也有人玩到没有照顾家庭而与妻子吵架，甚至有人笑着表示特地请了假上线。
有时候光是闲聊就过了一整天。大家时而说些无聊的蠢事炒热气氛；时而筹备冒险的计划；时而一起寻宝；也曾经向敌对公会的根据地发动奇袭，攻陷对方的城堡；还曾经遭到号称隐藏的最强世界级敌人怪物头目的袭击，公会差点儿就此毁灭；也找到许多未曾发现的资源；为了抵御入侵者在根据地设置各种魔物，解决入侵的玩家。
可是如今一个人也不剩。
四十一人中有三十七人离开公会。剩下的三人虽然以公会成员的名义留下，但是已经忘记在今天之前到底有多久没来这里了。
飞鼠开启控制接口，连上官方数据库，查看数据库的公会排行。在现今不到八百个的公会里，过去曾经高达第九名，现在已落到第二十九名。这是在运营最后一天的名次，最差的时候曾经落到第四十八名。
名次不再下滑并非飞鼠的功劳，是托过去同伴遗留下来的道具——过去的遗物之福。
这个可以说是只剩下残骸的公会，曾经有过辉煌的时代。
当时的结晶就是这个公会武器——安兹·乌尔·恭之杖。
不想让这个具有光辉记忆的武器，留在这个只剩下残骸的时代。不过相反的想法也在飞鼠的心里蠢蠢欲动。
在安兹·乌尔·恭中，一直以来都是采用多数决定的做法。飞鼠虽然身为公会长，但是他所做的事大多是联络之类的杂务。
正因如此，在没有任何成员的现在，飞鼠第一次有了试着行使公会长权力的想法。
“这副模样真是落魄。”
飞鼠一边低语一边操作控制接口。这是为了帮自己装备和顶尖公会长相称的武装。
在YGGDRASIL的武器系统里，会根据数据大小来加以区分。数据越大的武器位阶越高。从最低阶开始依序为下级、中级、高级、最高级、遗产级、圣遗物级、传说级等，而飞鼠选择的是最高阶的神器级武装。
在十根只有骨头的手指上，戴上九个具有不同能力的戒指。还有项链、护手、靴子、披风、上衣、头冠也都是神器级。如果以金钱的角度来看，全都是拥有惊人价值的极品。
护胸和护肩下方的飘逸锦袍，比起刚才的那些装备更加华丽。
赤黑色灵气从脚底缓缓升起，看起来极为邪恶不祥。这道灵气并非飞鼠发动特殊技能。因为长袍的数据还有多余的空间，因此这道灵气只是因为注入“不祥灵气”的特效数据所造成的。触摸这道灵气当然不会发生什么事。
在飞鼠的视野角落，冒出好几个代表能力值提升的图示。
改变身上的装备，全副武装的飞鼠对自己身上这套与公会长身份相称的装备，以相当满意的模样点点头，接着伸手抓起安兹·乌尔·恭之杖。
飞鼠将安兹·乌尔·恭之杖握在手上的瞬间，法杖发出摇曳的赤黑色光芒。光芒有时候会出现像是人脸的痛苦表情，然后崩落、消失。逼真的模样好像可以听到痛苦的哀号。
“这个设计未免太细了。”
制作出来之后不曾拿过的最高阶法杖，终于在YGGDRASIL的运营迎向终点的此时，握在原本的主人手上。
飞鼠确认属性急遽上升的图标，在喜悦之余也感到落寞。
“出发吧，公会象征。不……我的公会象征。”
