——H．P．洛夫克拉夫特，《皮克曼的模特》
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在墙中暗自作响的卑微鼠类，沿着海岸缓慢爬行的鱼人，于极地的废墟中匍匐的远古仆从，或是某个失去了双手的少年——诸如此类的，毫无规律可言的字词组合，对索薰而言却有着明确的意味。
在人类自认为完全主宰的小小箱庭外的黑暗角落生活的，未知的怪物。
目不可视，实而无处不在的，未知的怪物。并不会为人类社会带来毁灭，但却也能够自视线之外缓慢地侵蚀理智。
这样的东西确实存在，而自己不应对此追根问底。索薰在刚刚成立的非侦部中工作的一个月来，能够明白的只有这一点。这是她并不去过分追问整个下川市的居民为何对一个月前反常的事件毫无印象的原因，而与此同时，她并不觉得整个事件会与这样的怪物们没有任何关联。
但那绝不是她能够解决的问题，也绝不是她的职责范畴。
而眼前蜷缩着的男孩，或者说，可能曾是某个男孩的某物，却属于“怪物”的范畴之内。非侦部不得不接手的案件总会不凑巧地有这样的东西参与其中，而面前的生物甚至不是她第一次见到。
食尸鬼，Ghoul，索薰为这样的生物如此命名。传说中掘墓食尸的恶灵，对这样的生物而言真是再合适不过。
并不是任何会出现在漫画和动画里的时髦的生物，但确实以人尸为食。原本应当居住在远离城市的地下而畏光的它们对还活着的人类毫无兴趣，和那个失去双臂的少年不一样，若非为了食物甚至不会在人类的都市中出现。
但这具个体却蜷缩在一所人类的住宅之下，毫无想要逃离的愿望。
而那个女人称它作自己的孩子。
这里一定出了什么无法以常理解答的差错。
“——警官。”
女人的声音将索薰拉回现实。
“我的要求就是这个。那么，您能答应我吗？”
是了，她还希望自己能杀了这个孩子。
为什么，难道是总算理解了它并不是自己的孩子吗。
索薰在手电筒的光芒下不解地看着她的脸。
“这就是你的要求？”
“这就是我的要求。”
“......你难道不是在尽可能地让你的孩子生存吗。”
她应该显现出无比的偏执，拼死去守护自己即使化作怪物也苟延残喘到今天的孩子才对，但此时此刻的她却只是毫无兴味地站在那里，为将要把自己定罪的警官打开手中的灯光。
“您到现在也没有意识到吗，还是说单纯地想着，我肯定还在某处有着什么不愿放弃的地方呢？”
“......这样吗。”
“就是这样。已经到了这般地步，我也就不指望能够挽回什么。在配合的同时提出交换条件就能够确保另一个孩子活下去的可能多一些......当然，如果您想要带走而非杀死他也无妨，但理解状况后的他不是一个您这样的警官靠手枪就能制服的。所以我建议您在这里就杀死他，然后在报告时作为正当防卫处理。”
女人平静地说着，同时将手电筒稍稍抬起，令光圈的范围更加集中，理应是人类少年的某物哀鸣着进一步缩入墙角。
“好吧，那，你对自己的孩子就没有一点感情吗。”
索薰的疑问并无怒意，仅仅像是最后确认着什么那样。
有那么短暂的一瞬，女人的目光似乎重新聚集起什么。
但那究竟是什么，索薰并不会理解，大概永远也不会。
“没有。那，您能答应我的要求吗。”
一瞬就此过去，女人彻底委身于无路可去的合理主义。
“......啊啊，这样我交差的时候也少了一些麻烦，”索薰从腰间的枪套将手枪抽出，上膛，对准墙角的异物，“我答应你。”
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一定要保护好弟弟。
我从那天开始就暗自起誓。
如果是作为姐姐的话，即使不是正常人，也一定要保护好弟弟。
否则，我又究竟是为什么要这样过到现在。
我又是为什么要做出这些事情。
你一定也是那么想的吧，妈妈？
妈妈......？
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索薰凝神瞄准眼前蜷缩在墙角的少年。而它甚至没有看向索薰，只是在原地不断地哀号起来。
——不应该是这样，如果真的是盗取人尸为食的食尸鬼，应该早就明白了现在的状况并做出反抗才对。归根结底，它甚至不应该在这座宅邸里被人类当作孩子。
异样的认知会导致异样的结果，细微的不协调也必然有着决定性的起因。
但索薰试图抛开这样的疑问，单纯地扣下扳机来了结一切。
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视线失衡下坠，从背后猛地传来一阵倾尽全身般的推力。
无法预料，扣住的扳机向错误的方向点燃火药。
“跑！快跑！”
索薰措手不及地扑倒在地，不知何时出现在身后的少女全力向自己的亲人叫喊起来。
因枪声而苏醒的怪物咆哮着自墙角冲出，前倾的身躯以前肢着地，狂乱地将尚来不及起身的索薰连同少女和女人一道撞开。
“啧......”
杂乱的脚步声飞速远去，因为剧烈冲击而失去意识的两人倒在身旁，但索薰的身体也依旧因震荡而暂时无法移动。
数秒过去，索薰勉强撑起身体，随即跑向之前来不及查看情况的其他三名被绑者的身旁确认情况。
宣妍保持着呼吸，没有因为任何波及导致的外伤，但也没有意识，而另外两人则仅仅是惊恐地缩在地窖的另一侧没有移动。
死伤人数目前还是零，但如果它足够聪明到跑出这座宅邸的话就是另一回事。
——不能让它离开这间屋子。
手枪还在手上，作为人类时面对任何怪物的胜算虽然不高，但也并不为零。索薰将倒在一边的宣妍扶至墙角，随即起身快步走出地窖。
一楼大门的开合角度与损伤程度没有变化，被木板盖死的窗口没有破坏的痕迹，换言之它并没有离开这座宅邸，但与此同时，索薰没有看到任何自己之外的身影，地面杂乱的堆放物也没有被打翻的痕迹。
漆黑的屋内虽然对食尸鬼毫无影响，但却不利于自身的观察。
自己应当做的是先行找到灯光的开关。在先前进屋时能够确定看见的电灯开关在玄关和客厅的相接处，换言之稳妥的做法是先去将那里的灯光打开之后再进行其他行动。
索薰走向微光透入的客厅入口。
说起来，现在外面应该是快要天亮了。
右手颤抖着附上装在墙角的灯光开关——
随后在近乎相同的时间中意识到自己犯下了何等大错。
食尸鬼并不憎恨人类，事实上，只要食物充足，食尸鬼根本不会在乎活着的人类。这正是人类与其共存至今也没有意识到对方的关键所在。
但明亮的光芒不一样。
生存在地底的食尸鬼是不能接触到任何一点光亮的。
哪怕是轻微的光照也会让这种生物的身体开始溃烂。
无论自己要做什么，那唯一一件不应该做的事就是试图去打开灯光。
——剧烈的撕裂感自右臂传来，温热的血液溅出体外。
过于沉重的钝痛从脑后开始蔓延。
自己大概是应该逃跑的。
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那之后的第二次机会来得并不晚，但索薰还是没能做到尽善尽美。
虽然不知道少年是出于什么原因在这种时间赶来，但他用自己的死亡让躲藏在暗处的食尸鬼现出了身形。
如果自己这次也不能打倒它的话，那在被它杀死前，自己一定会先因为内疚致死。
——杀了它。
索薰在黑暗中轻笑了起来，随后咬紧牙根。
“......人怎么能输给怪物。”
混杂着杀意与静谧，双方在黎明将至之时踏出脚步。