军报批到一半，熟悉的声音响了起来。

“叮~【任务七：清除勇者预定路线上的高阶魔兽，不能让她发现哦~】”

艾莉西亚笔尖一顿，墨水在纸上洇开。

“清除魔兽？”

“对呀~A级起步~杂鱼不计入考核~”

她把任务栏来回看了两遍。

“把她路上的危险清掉，还不许她发现。这是保护任务？”

“叮~人家可没说保护~人家只说清除~”

“绕口令。”

“叫什么都行~考核标准只有一条~勇者队伍毫发无损地通过~”

烛火晃了两下，系统的声音也低了下来。

“陛下，人家问你一句哦。”

“你难道想看她受伤吗？”

书房安静下来。

反驳的话到了嘴边，又被她咽了回去。

桌上的军报只批到一半，墨点已经干了。

片刻后，她重新蘸墨。

“任务接了。今晚就查路线。”

“叮~已归档~备注：本次任务全程零吐槽~罕见记录~”

“闭麦。”

当晚，地图上多出一条红线。

侦测面板沿官道南移，一寸寸扫过勇者队伍下旬的预定路线。

界碑、荒原、岔口、河谷。

扫到岔口以南十五里时，视野停住了。

林间洼地盘着一团浓稠的暗色魔力，核心蜷缩其中，呼吸绵长。

面板弹出评级。

A级，暗影猎犬。伏击型，领地固定，喜食落单旅人。巢穴正卡在官道必经的隘口上。

按队伍速度，勇者三天后会经过岔口。

她明晚必须赶到。

次日寅时，官道岔口。

一支皮货商队勒马绕行，押队的老手朝林子啐了口唾沫，压低声音催促众人，谁都不许停脚。

艾莉西亚在林线外站了一刻钟，将撤离路线重新确认一遍，才贴着树影进入洼地。

骨堆横在中央，鹿骨、牛骨，还有半具锈烂的铠甲。

暗影猎犬伏在骨堆后，三对眼睛亮着，六点红光齐齐对准官道。

它在等下一顿饭。

方案折成三道，压在袖袋里。先压制，再切割终结，全程不露真身。

暗影缠上手脚，将她藏进夜色。

四十步。

三十步。

猎犬猛地拧头，六点红光同时锁定她。

艾莉西亚抢先出手。暗影箭钉进兽躯，皮毛荡开一圈波纹，箭头陷入半寸，随即被挤了出来。

暗系抗性，加上皮肉格挡。

猎犬扑出，三对眼眶里爬出六条影须，须梢化钩，兜头罩下。

影须克制影遁。

她的隐身在这头魔兽面前失去了一半作用。

钩子擦过肩甲，皮甲裂开一道口子。

艾莉西亚翻入树影，反手斩出空间刃，刃锋豁开兽腿。

嚎叫撞上谷壁，回荡数声，黑血溅了一地。

猎犬不再扑咬，伏低身子绕树游走。影须贴地潜行，从三个方向合围。

艾莉西亚背抵树干，左肩的伤口不断渗血。

她换了打法。

暗影顺着树根铺开，覆盖整片洼地。猎犬的影须一碰到影网，坐标便在面板上亮起。

空间刃接连从坐标中钻出。

第一道削断两条影须。

第二道豁开兽腹。

第三道落空。

猎犬缩回骨堆后，影须重新收拢，只剩六点红光在暗处燃着。

双方僵持下来。

夜风穿过林子。

一个时辰，猎犬不动。

两个时辰，依旧不动。

它不急着赢，只等她力竭。

后半夜，第三对眼睛熄灭。

猎犬突然暴起。

骨堆炸开，兽躯贴地弹射，六条影须同时张开，封死左右退路。

影网慢了一步。

钩子撕开左臂，血顺着小臂灌进袖口。

她借着撞击向后翻，落进兽躯侧面的死角。

近了。

正好。

双掌按地，魔力尽数灌入裂缝。

“裂。”

空间裂缝在兽颈处开合。

兽躯向前冲出十几步，头颅却留在了原地。

“叮~讨伐判定通过~”

六条影须抽搐着散成黑烟，六点红光依次熄灭。

艾莉西亚单膝撑地，缓了很久才站起来。

左臂的血已经浸透半截袖子。

她撕下布条缠住伤口，绕了三圈，勒紧，又把药粉倒在布条下。伤口一阵发麻。

收尾。

兽尸被她整具拖进空间裂隙，一根毛都没留下。

洼地的血迹被暗影火燎过，焦味压住了腐味。

她把碎骨归拢，埋进新土，重新压平。

空间切口无法复原。深的几道用影子填平，浅的留给晨雾。

暗系残渣渗进土里，洗不掉，便由它去了。

天光大亮。

艾莉西亚坐在新土上，翻出干粮咬了一口，却没尝出味道。

三天后，勇者队伍会从官道经过。

她们只会看到一片寻常的林子，什么都不会发现。

这是任务要求的。

任务完成了。

她坐着没动。晨光穿过树冠，落在那片新土上。

她笑了一声，笑意却没能维持下去。

“我到底在干什么……”

“叮~重复一遍吗~这次免费录音~”

“闭麦。”

她起身撕开裂隙，跨了回去。

三天后，界碑以南。

勇者队伍沿官道南行，午后进入岔口林道。

距离林线还有一里，塞拉菲娜抬手。

“停。”

“怎么？”莉亚按住箭囊。

“林子里没有鸟叫。”

她掌心凝出圣光，贴地铺开，探入林中。

洼地方位覆着一片新翻的土。

三人呈箭形逼近。

新土翻得整齐，压得结实，里面没有尸骨，也没有血迹。

莉亚蹲下捻起一撮土，凑近闻了闻，又扒到底层。

“埋过东西，顶多三天。”

塞拉菲娜绕着洼地走了一圈，在林缘一块焦石前停住。

“这里盘过一头高阶魔兽。”

“队长怎么确定？”艾登问。

“洼地的布局是伏击巢。骨道、下风位、警戒点，全是猎手的摆法。”她指向焦石，“燎过暗影火，盖味道用的。”

“那魔兽呢？”

“死了。”

莉亚起身，拍掉手上的土。

“我找了一圈，兽血清得干净，剩两处。石头上一道空间切割的切口，土里一层暗系魔力残渣。”

“痕迹至少是三天前留下的。魔兽已经被杀死了。”

塞拉菲娜蹲到洼地深处。

土里留着劈痕。她顺着痕迹看过去，发现所有痕迹都朝着同一个方向。

“这里应该有高阶魔兽，但战斗痕迹只有一个方向。”

“什么意思？”

“伏击巢被正面打穿。防守方从头到尾没占到上风，进攻方一步没退过。”

她站起身，将剑收回鞘中。

“也许前面有更大的陷阱。”

塞拉菲娜望向官道以南。

“清掉杂兵，省得脏了她的局。围猎的开场，都是这么做的。”

艾登颔首。

莉亚没吭声，只把果干袋口拧了又拧。

当夜，营地。

火堆烧过半，莉亚已经睡下，艾登守着上半夜。

塞拉菲娜坐在火边，将白天的记录摊在膝上。

高阶魔兽。伏击巢。正面打穿。痕迹单向。三天前。

每一条都指向同一个结论。

魔王的实力足以碾碎A级魔兽，意图则指向一张更大的网。

结论写满半页，逻辑严密。

她盯着“陷阱”两个字。

圣光贴着腕骨，温温的，没有示警。

她翻回前一页。上面记着酒馆、驿站，还有提前两个时辰坐到隔壁的那张桌子。

布陷阱的人，为什么每次都停在差半步的地方？

收网的人，为什么替猎物把路修平？

逻辑在这两行字之间断开了。

塞拉菲娜往火里添了根柴。

火星腾起，又落下。

镇北的鳞片、视野边缘的三个背影，还有今晚这片林子。

一个布陷阱的人，不会把路修得这么干净。

后半句到了喉咙口。

她抬手按住右腕的旧伤，把那句话压了回去。

“陷阱。”

她对着火堆重复了一遍。

“是陷阱。”

火堆噼啪响了一声。

没人反驳。

塞拉菲娜靠上树干，闭眼数着呼吸。

一下，两下，三下。

数到二十，那片林子依旧留在眼前。

干干净净。

平平整整。