鞋底稳稳落下。

很好。

36铜的本事，已经在开始发挥。

第4日早晨，大厅里排着几列学生。登记处上方悬着考核告示，姓名、学籍、当前等级，几项要求写得清楚。旁边另有1张卡牌核验说明，正式入场前才会检查参赛卡面。

诺拉陪他把资料交过去，站到一旁等。

“3级？”

负责登记的学生看了看艾登主动亮出的数字，又看了眼旧报告上的E，确认后才落笔。

诺拉也转过头。

艾登朝她笑了一下。

“冷棚那天打完，升了1级。”

“你倒是很会挑时候告诉人。”

“总不能逢人就说。”

她看着他，像是还想说什么，最后只是把那份快滑出桌边的纸推回去。

“先登记。”

艾登正要伸手，一道深灰色的袍角停到了桌前。

“是你。”

他抬头，看见了那位曾把布伦从练习场带走的老师。

对方胸前已经换上考核协助的牌子，声音仍旧温和。

“这几天倒很活跃。听说你还在外面卖自己画的卡？”

“卖了两张。”

“拿出来看看。”

艾登将自留的绊足霜线翻出，朝外展示卡面。

老师的目光在14点基础强度上停了一下，又移到寒冰效果那行。

“学院教你的基本纹路？”

“基本纹路学过。后来又练了练。”

“年轻人肯练是好事。”

老师伸出手。

“这张留下来。新生私自改动卡纹，总归有些不稳妥。我替你看看，也免得以后在考核里出了问题，损了学院的名声。”

艾登捏着卡边，没有递出去。

“您要借检？”

“先留样。具体的落笔顺序，回头一并交来。我教过这么多学生，总比你自己瞎试可靠。”

后面有人向前挪了一步，旧纸在桌边轻轻擦响。

艾登看了一眼老师空着的另一只手。

没有收条，也没有写着何时归还的承诺。

这张白卡留下去，恐怕比那3枚银币更难再见。

他把卡轻轻翻回掌心，笑了笑。

“20铜一张。”

老师的手停在半空。

“什么？”

“您买几张？今天这张我留着考核用，补做的可以明天给您。”

旁边一个排队的学生抬起头，显然也听见了价钱。

老师慢慢收回手。

“学院教你基础知识，不思感恩，倒是先算起钱来了。”

“基础课的学费，我交过了。”

艾登说得很认真。

“墨和卡胚也得买。老师，您要指导，我很愿意听；要成卡、要配方，我们可以另谈。今天先替我把名报了吧，后面还排着人。”

登记的学生看看已经填完的资料，手里的笔顿了一下。

老师也听见了身后那些压低的声音。

有人在问绊足霜线是什么，有人说早市见过，带寒滞，20铜不算贵。

他脸上的笑意收了些，很快又恢复平和。

“先登记。”

他朝桌后点头，随后看向艾登。

“年轻人，有点小成绩，更该听得进提醒。考核里可不会总有人给你讲道理。”

艾登接过压好印记的报名牌，指腹擦过清晰的号码。

东西到了手里。

他这才抬头。

“我会认真准备。”

老师没有再接话，转身走向另一张桌子。

艾登收好牌，顺便回答了旁边那名学生的问价。对方记下诺拉摆配料摊的位置，才回到原来的队伍里。

走出人群时，诺拉低声问：“他以前也这样？”

“以前比较喜欢谈同学情谊。”

“今天呢？”

“今天想看卡牌配方。”

诺拉回头看了一眼，随后将自己的本子合上。

“那就别把画过的草稿落在外面。”

“我会收好。”

两人刚走到大厅侧门，便听见有人报了另一个名字。

“尤里安，9级。确认。”

艾登脚步慢了一点。

靠窗的登记桌前，站着个穿深蓝制服的青年，领口别着战斗系的新生标记。他身旁围着几名同系学生，其中一人正替他收好那张B级成长报告。

青年回过头，目光先落在艾登手里的报名牌，随后看向那张还没来得及收回去的白卡。

“就是你？”

“要看你问哪一个。”

艾登说。

“打倒布伦的，还是卖卡的？”

尤里安看了他片刻。

“两次。都是不讲决斗规矩，绕过召唤物，直接打主人。”

“看来学长们替我宣传得不错。”

旁边有人笑了一声，又很快停住。

尤里安没有笑。

“考核场里，不会总有一条窄道替你挡住猎犬。”

他的目光在绊足霜线上掠过。

“会飞的，或者两边一起来的。你准备拿哪一只去挡？”

艾登捏卡的手指停了一下。

这个人知道那两场战斗是怎么赢的。

“还在准备。”他答。

“那就把时间用在擅长的事情上。你制卡还算有点本事，替真正上场的人多备几张，一样能替后勤系挣脸。”

尤里安朝告示上的奖励抬了抬下巴。

“最好的修炼资源，要用在能发挥作用的人手里。”

艾登看了眼那行独立修炼室。

“我正好缺一间。”

“修炼室，不是给你摆小摊的。”

“拿到钥匙以后，我自己决定摆什么。”

他说完，朝对方笑了笑，收起白卡。

尤里安的眉梢动了一下。

“后勤系能进前三，已经很难得了。”

“嗯。”艾登点头，“不过，我想要第一。”

大厅另一头的钟在这时响了。

有人往门口赶，深蓝色的衣摆从身边掠过。艾登替来人让了一步，鞋底落得很稳，手中的报名牌也没有被碰歪。

他向诺拉示意，一起出了门。

走到回廊外，诺拉才开口：“战斗系半月前就做完契约了。他们这阵子还安排过外场实战。”

艾登看向她。

“后勤系排在最后一批？”

诺拉点头。

“所以，9级是真的，练过也是真的。”

阳光从廊柱间一道道落下来。

艾登想起几天前，自己还站在仪式厅里，等别人把装着祭品的盒子递到手上。有人早已拿着卡走进外场，有人却连起步的一包晶粉都得攒很久。

他在廊柱边停了一瞬，随后将报名牌塞进衣襟内侧。

“下午借个试卡台。”

“练什么？”

“两边一起来的。”

诺拉看了他一眼。

“还有会飞的？”

艾登笑了。

“慢慢加。工钱别一次算太贵。”

午间，他先短暂联系了希尔薇娅，将尤里安的话转述给她。

骑士没有立刻评价那个9级新生。

“您转身的时候，牵引会松吗？”

“快一点就会。慢慢挪还好。”

“先练这个。敌人从不同方向过来，您就不能每次都把脚站稳，再开始下一件事。”

艾登把一根线牵在床柱上，试着往旁边走。

肩膀一转，原本绷紧的细光忽然松了半截。

“我看不见，吾主。告诉我，是哪一步开始变的。”

他照实描述。

骑士听完，让他先保持指尖的感应，再让身体沿着受力方向换位。

“别急着拽。先别丢掉它。”

这句话，比艾登预想中更好记。

他结束联系，休息过，才去找诺拉。

下午的试卡台在旧楼背面，树影落在石地上，风一过，便像有一层碎光跟着移动。

诺拉将两只练习木偶接上控制杆，自己站到台边。

“先从左边来。”

艾登握住牵引线。

木偶抬脚，细线套住脚踝。他向侧面一拉，木偶歪了，右边另一只却在此时开始移动。

艾登转身。

手中的线忽然松开。

左边木偶重新站稳，右边的已经碰到了他身前的测试光幕。

一声清脆的响。

诺拉把控制杆拨回原处。

“再来？”

艾登低头看了一眼自己已经站稳的脚。

鞋很好。

这次不能怪鞋。

“再来。”

测试台复位，那张卡重新回到手中。

他打开自己的熟练度栏。

【牵引线·施法熟练度】

【当前阶段：入门。】

【有效练习：47/60。】

还差13次。

艾登深吸一口气，重新站好。

第二次，先稳住线，再换脚。

木偶被拉偏了，自己的动作却慢了，右边那只再次碰响光幕。

第三次，他走得快了些，细线在转到一半时闪了一下。

诺拉没催，只将两只木偶依次归位，偶尔调整来路。等他开始习惯左边，她便换到右边；等他以为第二只要动，它却又晚停了片刻。

艾登抹了把额角的汗。

“学姐，你是不是拿我试新天赋？”

诺拉握着控制杆，灰绿色的眼睛里浮起一点笑。

“是你给的。”

……说得对。

这份本源送得很值。

就是见效未免太快。

休息时，诺拉将水杯递给他，又指了指他的手。

“刚才有一次，你人已经退开，手还想往原来那边拉。线就松了。”

艾登回想了一遍，点头。

他把水喝完，再回台中。

这一次，木偶向前，细线绕上脚踝。他没有立刻把肩膀也转过去，而是先顺着线退了半步，指尖保住那一点绷紧的感觉，再将身体移到侧边。

光没有散。

右边木偶靠近时，他已经避开正面，仍能握着线，将第一只斜斜拉到它的来路上。

两具木头撞在一起。

啪。

声音很实在。

诺拉抬了抬眉，低头将控制杆复位。

“这次算。”

艾登笑起来，抬手示意继续。

树影从他鞋边移开，慢慢越过半边台面。中间停过几次，等呼吸与魔力都缓过来，他便重新站回去。

最后1次有效练习完成，眼前的数字轻轻跳动。

【牵引线：入门→熟练。】

艾登低头，重新握住卡牌。

方才需要刻意留心的那点绷紧感，忽然变得容易捉住。它随着目标的动作从指尖传来，人向左，线向右，他知道该往哪里让出一点，又该在哪一下收紧。

木偶再次迈步。

艾登一边后退，一边拉偏它的重心，脚下换了方向，手里的细线仍稳稳连着。

还是2点魔力。

他却终于能带着这根线移动了。

“再加一个。”艾登说。

诺拉把一颗软木球吊上训练架，抬高，沿着另一条斜轨放下来。

“这个不从地上走。”

艾登望着那道划过半空的弧线，将7张卡重新洗好，开始一轮有抽牌、有回合的模拟。

3张起手依次翻开。

【绊足霜线】、【薄土盾】、【牵引线】。

第1回合，5点魔力。

先遣位【行尸】花去1点，首印接上，再扣2点。

艾登将【薄土盾】与【绊足霜线】一前一后推出手牌。盾光护住自己，霜线则落到木偶绕行会踩过的地方。

5点，刚好。

手中只剩还没激活的【牵引线】。这回不能像刚才的单卡练习那样，想拉便拉。

行尸挡住正面的木偶，艾登先退一步，把土盾迎向斜落的木球。第二只木偶转来时，脚踝前的霜色亮起，迫使它停顿了一下。

他已经越过那条来路。

球撞上土盾，光轻轻一震。

艾登站稳，呼出半口气。

这一次，两边都没碰到他。

诺拉抬手停住装置，指了指训练架上更高的那条轨。

“它如果再高一点呢？”

艾登仰头看去。

那条轨已经越过行尸伸手能碰到的位置。

“还有，考核场不一定刚好有这两根桩。”她又道。

艾登将霜线收回，看了看地上那段空出来的距离。

他没有急着再开一轮。

“那就得带点能立住的东西进去。”

诺拉顺着他的目光，看向旁边一块挡住落球的隔板。

两人对视了一眼。

艾登慢慢笑了。

一片能立起来的骨障。

既能挡住直线攻击，也能替霜线撑起一个落点。艾登看看手里的卡，又看看隔板，脑子里渐渐拼出了新的模样。

傍晚前，诺拉先去交还租用的器具，艾登收回行尸，独自留在台边洗手。

水槽上方嵌着一小块旧镜子。

他低头泼掉手上的水，抬眼时，镜中有一点金色轻轻闪过。

艾登的手停住。

再看，仍是熟悉的眼睛。

他往前靠了一点，拨开额前湿发。

发根处，一缕极细的金色正慢慢褪回去。

风从旧楼间穿过，吹得水槽边一颗将落未落的水珠轻轻颤动。

艾登摸向袖里的身份掩饰卡。

卡还在，边缘完好，维持外貌的灰光也没有中断。

他盯着镜子，过了片刻，才重新放下手。

刚才练成的那根牵引线，已经牢牢抓住了。

另一层遮在自己身上的东西，却像是先松了一下。