艾登刚走到门口，正好看见那点半透明的白。

“这个也不能用？”

“黑砂黏在里面。挑不干净，调出来的墨会结块。”

她用铜匙背面刮了刮，白色的细丝被带下来，和黑砂粘在一起。诺拉看了一眼，随手将它们拨到旁边，准备处理下一份。

这样的损耗，她显然已经习惯了。

艾登却想起自己昨天画坏的那张卡胚。

5铜。

当时躺在桌上的东西，也是这样，看起来只坏了一点。

这里是操作棚后面租来的配料间。诺拉今天接了怕灰的墨料，领了一把钥匙，能用到傍晚。墙上铺着挡尘的细网，窗扇关好之后，外头磨甲壳的声音便轻了许多。

石台角落放着一本翻开的薄小说。

封面上，银甲骑士正骑着一匹画得有些歪的白马。

艾登多看了一眼。

诺拉把空杯压到书角，没藏。她今天将外套挂在门边，只穿着浅色衬衣，围裙在腰后系了个有些偏的结。侧坐在高凳上时，深灰裙褶沿着椅边垂下，纤细的腿间，黑色过膝袜收得平整，靴尖轻轻抵住横档。艾登以为她多少会为那匹画歪的白马辩护，她却只是坦然地将书转过来。

“地摊上买的，3铜。”

“好看吗？”

“前面好看。最后公主把骑士救回来，作者又让她死了。”

“所以？”

诺拉把最后一页翻给他看。

原先印好的几行字被细线划掉，下面多了一小段手写的结尾。墨色很新，字却写得认真。

公主活着回家，骑士也没有重新走进封着门的高塔。

“所以我改了。”她说。

艾登低头看了一会儿，笑起来。

“改得挺好。”

“我也觉得。先坐，等这杯弄完。”

诺拉转回石台。

艾登没有立刻坐下。

他看着她左手扶稳浅杯，右手用铜匙一点点分开结晶。她做得很熟，遇到连在一起的细小部分，却仍要停下来，连同一点好料一起剔掉。

那团包好的银光安静地待在袖里。

“学姐，你有跟操作有关的天赋吗？”

“稳手，E级。”诺拉答得很快，“保持动作和供魔稳定。刚觉醒的时候，我还以为以后能端着满杯热汤跑楼梯。”

“后来呢？”

“后来发现，最好还是少装一点。”

艾登笑了一声，走过去，把包好的本源晶放在石台空处。

诺拉的铜匙停住了。

布巾展开，晶体里细密的银线映着窗光，缓缓聚成一束。

她先看晶体，又抬头看他。

“这是……”

“精细操控。D级本源，已经处理过。可以滋养相近的天赋。”

艾登将它往她那边推了一点。

“我想，你可能用得上。”

诺拉没有马上伸手。

她放下铜匙，把那只装着根髓的杯子挪远，才重新看向银光。

“给我？”

“嗯。”

“你自己不用？”

艾登看了看桌上那些分量、火候各不相同的小瓶。

“我现在连一瓶墨都不会配。”

“提升天赋的东西，”诺拉慢慢道，“给谁都不算浪费。”

她的声音比刚才低了。

隔着一道门，外面有人倒空浅盘，沙粒划过石面的细响忽然变得清楚。

艾登收回手，没有催她。

“那就让它在你手里更好用一点。”

诺拉望着他。

“哪来的？”

“暂时还不能说。”

他停了一下，又补充：“是我能自己做主的东西。”

诺拉的目光从他袖口掠过，落回晶体上。

“这种东西，”她低声说，“我以前只听人谈贵族和举荐的时候提过。”

现在，它被放在一张付过台位费的旧石桌上，旁边是一小盘准备倒掉的废料。

“你想让我做什么？”

艾登想了想。

“店开起来以后，给我留张能画卡的桌子。”

诺拉没跟着笑。

“一张桌子抵不了这个。”

“那就挑张大一点的。”

她看了他好一会儿。

艾登被看得难得有点不自在，伸手拨正桌边那支笔。

“配墨的工钱还照付。你想开店，我也想一直有好用的墨。学姐，我可不打算每天拿着材料目录，去问别人能不能只卖一点。”

诺拉低下头。

过了一会儿，她伸出手，指尖轻轻碰到晶体。

“给我吧。”

这一次，她说得很清楚。

“我想让那间店早点开门。”

艾登将布巾连同晶体一起交给了她。

诺拉把石台清出一角，又把窗帘放下些，才握住那团银光。她凝神确认了片刻，随后闭上眼。

晶体中的细线缓缓散开，顺着她的指尖没入掌心。

光很淡，照亮了细小的指节，也照亮袖口一截被墨水染深的缝线。诺拉原本收得很紧的肩膀，一点点放松下来。

她收拢手指，将那团光握稳了。

最后一缕银色消失时，晶体也随之碎成几点微光，落在布巾上，转眼散尽。

诺拉仍站着没动。

艾登忍住了开口询问的念头，等她自己睁眼。

“天赋栏变了。”

她的声音很轻。

“稳手，原来是E。现在变成了精细操控……D级。”

诺拉张开手，又慢慢将手指收拢。

那几根原本做惯了精细活的手指，在半空停了一会儿，像第一次认识自己。

“成长资质还是D，升级也还是2点。”她抬头看他，眼里却一点点亮起来，“但我好像能把魔力分得更细了。”

艾登看向废料盘。

“试试？”

诺拉顺着他的目光看过去，立刻拿起那块刚被剔下来的根髓。

她先只取了最小的一点，放进浅杯。

萃取工坊在石台上展开。两缕很细的魔力探入杯底，一缕托住白色的根髓，另一缕贴着边缘，将那颗黏住的黑砂缓缓挑起。

第一次，根髓跟着动了一下。

诺拉停住，重新稳好。

第二次，黑砂离开了。

它落进废料盘，发出轻得几乎听不见的一声响。

浅杯里，那点半透明的白仍然完好。

诺拉望着它，没有说话。

她又试了一块。

这次更顺。

随后，她取来两只装着不同墨料的杯子，一边加热，一边将另一杯压在低温。细细的魔力分别维持着温度，杯底缓慢析出的结晶各自沉稳，没有因为她转去照顾另一边就忽然粘成一团。

艾登站在旁边，连呼吸都下意识放轻了。

诺拉的嘴角却慢慢抬了起来。

“以前我得先做完这一杯，再换另一杯。”

她指了指左边，手上的控制仍然稳着。

“这种需要一直照看的，放下就会坏。现在……你看。”

两只杯子里的颜色清清楚楚地分开。

她能一边说话，一边继续做了。

艾登看着她的笑，终于也松了口气。

“看来，我的桌子可以再靠窗一点。”

诺拉抬眼。

她没有接着讲租金。

“给你最大那张。”

说完，她又低下头，认真看着杯里那一点没有被丢掉的白色。

好一会儿，才轻声道：“谢谢。”

艾登原本想随口回一句，袖口却被她拉住了。

“别动。”

“怎么了？”

“这里有干墨。”

她指着他袖边一粒小小的硬结。那东西大概是昨天画坏卡时溅上的，已经嵌进布纹。

细小的光贴过去，一点点将墨从纤维里剥离。

艾登看着她垂下来的松辫，忽然觉得配料间有些安静。她的手指隔着旧布落在他腕边，温度与方才那点银光完全不同。

他稍稍动了一下。

诺拉也停了，抬眼看他。

两人的目光近得有些出乎意料。

“还没好。”她说。

艾登清了清嗓子。

“我又没跑。”

最后一点墨屑落进盘里，诺拉这才放开手，将那截袖口替他抚平。

她自己的耳尖却比刚才红了一点。

艾登低头看了眼干净的布面，决定这次不指出来。

傍晚离开操作棚，诺拉将钥匙交回，带他绕去了东门外的鞋铺。

“今天先把这个买了。”

艾登低头。

旧鞋底已经磨得发亮，边缝里还夹着冷棚带出来的一点灰。他抬脚蹭了蹭，地上的石板滑得十分诚实。

“其实再穿几天——”

“下次猎犬不会先问你打算穿几天。”

很有道理。

艾登在店里的矮凳上坐下，换上一双黑色软革短靴。

鞋底比旧的厚，前掌弯起来却不僵。他站起来走了两步，脚跟没有滑，袜尖也终于不用在里面努力抓地。

诺拉蹲下，翻了翻旧鞋。

“你以前买的时候，鞋头留得太多。”

“想着能多穿几年。”

她抬头看他一眼。

“你18，我19。现在省半个尺码，脚也不会为你再长一回。”

艾登张了张嘴，没找到合适的反驳。

上一次有人这样念他，已经是很久以前的事。

诺拉将旧鞋放下，看见他新靴上的系带从中间错穿了一个孔，伸手指给他。

“这里。”

艾登低头去扯，鞋舌却跟着歪了一点。

她替他扶住鞋舌，等他重新穿好，手指才从脚踝旁那截旧棉袜上离开。

“好了，走走看。”

艾登依言走到门边。

夕阳落在鞋面的细纹上，皮革还带着一点新东西特有的气味。他试着转身，脚掌稳稳抓住石地，那种总要分一点心提防脚跟滑动的感觉，终于消失了。

36铜。

这次付钱时，没有再看最便宜的那排。

离开鞋铺，艾登忽然问：“店门口那两盆花，想种什么？”

诺拉脚步慢了一点。

“还没想好。”

“要好养的？”

“要开得好看的。”她认真道，“有自己的铺子，总得让我先挑喜欢的吧。”

艾登笑着点头。

“那你慢慢挑。我的桌子先留着。”

夜里，他把今天的事说给希尔薇娅听。

骑士听得很安静。等他说完诺拉从废料里重新挑出了能用的根髓，才问：“她会为您配更好的墨？”

“会。也能替她自己多挣一点。”

“很好。”

“你听起来像在验收。”

“我希望您交出去的东西，都能得到合适的回应。”

艾登靠在椅背上，低头看自己脚边的新靴。

“今天还买了这个。鞋。”

他站起来，在窄屋里走了两步。

鞋底踏过木地板，轻轻两声。

“听得到吗？”

“听得到。”

卡牌里的风声忽然显得很远。

艾登看着卡面上那身沉重的黑甲，想起她在雪中跪下时，金属相碰的声音。

“等你出来，也买一双轻的。”

那边隔了片刻才回答。

“好。”

艾登笑了，坐回去。

“还有花。她想挑两盆好看的。你那边有花吗？”

“有一种。长在埋着东西的雪下面。”

“会开？”

“会。夜里也会叫人，声音有点大。认得的名字越多，开得越好。”

艾登缓缓停住了手。

“……我们买普通的就行。”

骑士轻轻应了一声。

“您喜欢什么颜色？”

这个问题很安全。

艾登想了好一会儿，直到额角开始传来维持联系的酸意，才选出一个答案。

“明亮一点的吧。”