永恒帝国的疆土究竟有多广？

帝国史书撰写着的回答是『无边无疆』，暗喻整片大陆都是帝国的领土。这是事实，毕竟如今的大陆上被世人承认的国家也就只剩下永恒帝国。然而，民间也有其他的说法存在。

——永恒帝国的领地事实上也就是王都核心区域的城堡跟外圈的贵族居住区而已，当然其中也涵盖了城堡外沿那三十米高的绝对防护城墙。

民间会诞生这样的说辞也是难以避免的。因为就繁华昌盛的标准而言，永恒帝国的辉煌延续到外圈的贵族居住区便画上了终止符。明明再往外也没有了那令人生畏的城墙阻隔，但之外的公民居住区，却没能将『繁华昌盛』的标准继承过来。

——何等讽刺的光景。

曾经公民居住区虽一度适用着“繁华”的标准。只是如今，随着叛乱四起所导致的经济衰败与生存危机，从大陆各地奔赴至王都找活路的难民越来越多，混乱的气息已经难以掩盖。

事实上而言，无论是居住在公民区的人与否，都早已习惯这种落寞的反差。

伊莉娜也心知肚明，但每次到访这里，心中总觉得有根刺盘踞着。

二人早已换下威风凛凛的骑士戎装，取而代之地穿上了深蓝内部的统一蓝色调制服。混乱平民的人流当中多少虽有些扎眼，但总比穿着一身威风凛凛的骑士甲胄行事要方便得多，况且肩膀上的深蓝骑士团肩章也不是那么容易就能被人察觉，毕竟周围的人们可没有细究路过之人身上的服饰的富余心情。

——无论人流再密集，人与人之间始终都保持着一定的间距。在他们的脸上看不到『安居乐业』，除了为生存的忙碌奔波之外，剩下的就是对『人』这种复杂生物的深深戒备与谨慎。

「到底要怎么做才能够取回平民们对帝国的信任呢……」

伊莉娜自言自语着，跟着阿尔法的身后茫然地走在熟悉又陌生的街道上。

「殿下，这不是早就得到了吗？」

「阿尔法？」

「反正我是信任帝国，信任公主殿下，所以才会在小时候跟父亲不辞辛劳赶到王都的。」

「是吗……」

伊莉娜微笑着摸了摸阿尔法的头，或许对于这些不辞辛劳从世界各地奔赴而来的人们而言确实如此，但是这种说法却无法适用于全世界，否则也就不会有叛乱军的存在了。

——帝国心脏地区的周边已是如此，何况外围的景象了。

「殿下！快到我家了！快点殿下！」

正当伊莉娜思绪即将延伸到南方时，耳畔传来了阿尔法的催促声，她抬起眼帘，才发现这平日里闷闷不言的蓝发少女已经像是百灵鸟般跑到了前头，那俏皮的模样简直就是正对人间散播爱与欢笑的天使。

伊莉娜忽然回想起来，想起早在离开城堡的途中，阿尔法便已经跟她坦白了目的地，这一行的终点是她位于公民居住区的家。

这是无可厚非的事情，毕竟自己要带着阿尔法『出差』相当一段时间，陪着阿尔法去跟她家人打招呼也是理所当然的事情。

只是南国的威胁尚未查明，如今却是要带着阿尔法再度奔赴险地。试问自己真的可以去面对阿尔法的亲人吗？

脚下的街道响着没有人情味的脚步，街边的角落堆着随处可见的垃圾，野猫跟无所事事的流浪者会在垃圾当中不耐其烦地翻找着，明明没有一个人在关注着伊莉娜，但她却是感觉被无数道针一般锐利的视线贯穿着。

突来的眩晕感让她扶住了沉重的额头，仿佛踏前一步就要跌落迷雾的深渊。

一瞬之间，甚至不知道该如何迈出脚步去回应前方等待自己的少女。

砰——！

硬物碰撞在墙壁的声音从前方街角传来，其中似乎还掺杂着人们的谩骂声。

那个方向，是阿尔法之前兴致勃勃想要带领伊莉娜前去的方向。

然而，那兴致勃勃的声音已成了『过去式』。

「殿下，好像出什么事了……」

伊莉娜听着阿尔法变得不安的语气，眩晕感瞬间就解除了。

「这是异常事态，我们走阿尔法！过去看看！」

二人以着与人潮涌离的方向冲进了街角。没有人愿意卷入事端，周围的人们哪怕听到这样异常的声音，也只是让离去的脚步变得更快而已。

街角的尽头，几个邋遢的混混青年正在将一名衣冠相对整洁的老者围在角落施暴。

「下次还敢向我们要钱不？！」

「不就是借你几个臭钱吗！你家养女现在是混进城堡里了，你个老不死花得了那么多钱吗！哥几个借你又不是不还！」

「刚好花医药费上也不错！还得感谢哥几个给你想办法花钱！臭老儿接着讨钱！！」

伊莉娜见状眉毛微皱，尚未来得及有所动作时，身边阿尔法早已像一道蓝色的旋风冲了过去。

青年狰狞嬉笑之间，拳脚正欲落在抱头蹲在街角的老者身上时，身形皆是不由而滞。

石铺的地板发出一声愤怒的嗟呼，不算响亮的声音却是吞噬了邋遢混混们的声音。

诡异的寂静持续了不到一秒，等其中一名混混回过头来时，他的眼睛已经映入了一条跟他胳膊差不多粗的小腿。

「哈啊！」

随着阿尔法高昂愤怒的喊声，一名混混的脸彻底被扫腿变了形，像掉线的风筝样撞在街角的墙上反弹落地，彻底趴在地上一动不动。

「竟敢！竟敢！——」

这一空中扫腿的威势彻底惊呆了其他混混，如果使出这一凌厉的攻击是相同体型的壮年男子就罢，偏偏是一个娇小的少女。

她的身体里的力量是哪里来的？

蓝发少女身形灵巧如同飞燕，混混们眼睛根本把握不住她的动向。阿尔法就这么以双手撑地作为反弹，膝盖像铁锤一样将另一名混混顶翻空，落地时只用支手作为支撑，早已蓄力好的踢技击在侧面混混的小腹上。

肋骨发出『咔嚓』的悲鸣，就这般如秋风扫落叶般飞滚到了远处。

眨眼的功夫，围着老者的混混就只剩一名。一直被蓝色少女身上的深蓝制服与灵动身形所吸引的他也终于反应过来。

——那个制服肩膀上的肩章样式，是骑士团的代表，也就证明这名少女的身份。

「你、你、你这家伙，骑士团的人打人啦！！！帝国三大骑士团的人打人啦！老雷克捡来的女儿借着帝国权势欺负良民啊！！举报举报！大家快举报！」

阿尔法听到这些话后表情甚至没有一丝变化，而是扬起看似毫无杀伤力的小拳头，但这一下却是把那混混吓得够呛，学着身边的老者抱头蹲在一边大声叫嚷不断。

好奇的人在这个时候反倒是『勇敢』地围观了过来，接二连三。

「住手，阿尔法。」

伊莉娜抓住了阿尔法的拳头，阿尔法挣扎了几下，发现是伊莉娜制止行为后，才幡然醒悟过来混混叫嚷的话语。

一时之间，就像『做错事的小孩』般不知该如何是好。

——自己，做的事情给深蓝骑士团抹黑了？给公主殿下奉行的『骑士道』抹黑了吧…

「没事，交给我处理。」

伊莉娜仿佛看穿了阿尔法的顾虑，松开她的拳头，拍拍她的肩膀越过她走到混混面前。

「你……是什么人？」

察觉到面前的红发少女气质不凡，混混有些心虚问道。

「既然你知道我们是深蓝骑士团的人，那么应该知道深蓝的行事风格。」

伊莉娜沉下眼帘，混混的身子没由来的一阵发抖。

——深蓝骑士团的行事风格？那不是只对叛乱军作用吗？看守帝国治安方面的一向都是守护骑士团在进行。但是若说到深蓝对付叛乱军的手段风格，在那位深蓝公主的带领下一向是斩尽杀绝，所到之处只有全灭。

「深蓝公主……深蓝公主……」

混混自言自语着，再去抬头时却被伊莉娜那头如火一般的长发刺得目眩。

——红发，是王室血统的象征。但并非所有的红发都一定是王室血统，不过至少在身穿深蓝制服的红色长发就只有一人——

「你、你是——！」

「深蓝骑士团团长伊莉娜在此做出保留性判定，尔等一行人恶意欺凌弱小，蓄意扰乱王都治安，我且问你，可是要掀起叛乱？」

「啊！不是不是！您误会了公主殿下！我我我、我们只是跟老雷克开个玩笑而已！对吧老雷克！老雷克？」

「是吗，刚刚听你们的话似乎之前有什么金钱债款之类的？如果是真正的帝国公民，应该是不会做出这种背德的事情。」

「是是是！那是当然！我们会如约把所有借款交还的！求深蓝公主给一条活路！」

伊莉娜环首四顾，才发现周围早已远远避让而开，此刻人人皆是又敬又畏的看着自己。

于心中徐徐叹了一口气后，化作一声雷霆之音。

「滚！」

「啊啊啊——！」

混混如获大赦，连滚带爬地钻入围观的人潮中，竟是连倒地的同伴都全然不顾。

犯事的主体跑了，因好奇而围观的人亦是快速跟着散去，仿佛继续逗留下去就有可能会被那可怕的深蓝公主以叛乱罪当地处决般。

伊莉娜将一切看在眼里，并未多言，默默掏出一点银币扔在被阿尔法放倒的身上。

「爸爸！你没事吧？！」

另外一边，阿尔法已是扑到了老者身边，将其扶了起来。

「喔，是阿尔法啊，回来了啊，好，好，好，我们回家吃饭。今天给你烤你最喜欢吃的红豆面包派。」

没有对混混的行为做出任何追究，反而是装作一切都不知道般，老雷克只是不断和善地点头，发自内心的对面前紧张无比的少女坦露令人心安的笑容。

「爸爸！——那种事情不用管啦！」

「怎么啦，我们的阿尔法不是最喜欢吃红豆面包派了吗？你鼻子怎么了？受伤了吗？」

「不是啦——！先关心你自己吧！怎么会被那些家伙缠上了啊？」

「没有，这不是跟平常一样开面包店，结果他们想要点面包吃，我看他们也挺可怜的，就给了面包，结果他们说还想要钱，我想那些都是你辛辛苦苦努力赚回来的，我也不舍得啊，结果他们就强抢，我追了出来，就变成这样子啦……不过没事的！爸爸身子骨壮着，没什么大不了的。不用担心，阿尔法。」

一老一小亲昵交谈着，伊莉娜只是静静地看着，才发现堂堂一国公主又兼骑士团团长的自己竟是不知如何应对这种情况。

「啊，原来有客人啊……真是让您看到不成气候的一面，失礼了啊……」

关键时刻，老雷克解了伊莉娜的围。

伊莉娜轻咳掩饰着尴尬，目光有些许不自然地说着：

「咳，阿尔法，回头把你父亲带回城堡，让城堡里的医师看一下吧。」

「不，这怎么好意思……」

「爸爸，你不能继续留在这里。」

老雷克条件反射婉拒道，但是立即受到了阿尔法的反驳。这也是情有可原，毕竟就这帝都脚下的治安也是难以令人放心。

「但是，像我这种老家伙去城堡也……」

「爸爸你忘记了吗，前段时间老家那边不是来信件吗？想要让你回去聚聚。」

「是啊，毕竟年轻就逃离故乡来王都打拼到现在，二十多年了没什么成就，如果能回去故乡养老自然是最好不过了哎……但是阿尔法啊，那可是在南国，距离王都太遥远了，不行不行，会给你添麻烦的……」

老雷克边感慨着边不住摇头说道。

「殿下……」

阿尔法搀扶着老雷克，支支吾吾地看着伊莉娜，那欲言又止的惹人怜爱模样与刚才那股对小混混充满杀气的模样形成了鲜明的对比。

她的请求已经不言而喻。且对于伊莉娜而言，决定亦是在一瞬间便下达了。

「不，雷克先生，事实上这一次我与阿尔法恰好有公事要去南国一边，正好顺道送您回家乡。」

伊莉娜爽朗笑道，那阳光明媚的笑容宛若卸下了心头的重担般。

「殿下！！」

阿尔法转过身如乳燕投怀般扑进了伊莉娜的怀抱，难掩喜色。

伊莉娜怜爱的抚摸着阿尔法的头，心中不由感慨，没想到自己也有一天能够让阿尔法绽放出如此笑容。

「那就这么定了，阿尔法暂时就留在这里，尽快打理好相关事宜，三天后我们一起出发。」

「是！殿下！」