该从何说起——
就像许多民间故事的开场，在一块无名的大陆上，有着一个伟大的帝国，而帝国之内有一座宏伟华丽的城堡。
城堡里，住着一位美丽的公主。
分歧开始出现。
与民间故事不同的是，这位公主的身上不存在羸弱，她不会因深居高墙之内而孤独自怜，更不会对不知哪里冒出的勇者一见钟情，投怀送抱。
对了，就从这位公主开始说起。
——蒂伯·伊莉娜·德·埃松。
作为目前统御大陆的永恒帝国现任国王鲍里斯的三女，她是名副其实的公主殿下，亦是如今帝国三大骑士团中深蓝骑士团的团长。
强大、美丽、高洁……
她的品德，连帝国自诩圣洁的骑士也要为之叹服。
连梦想，都是如此——
忠诚于公主的身份，她祈愿帝国安邦；忠诚于骑士团团长的身份，她渴望团员们的幸福。
没有怀着少女该有的情怀，将全身心托付给帝国、子民与忠诚的骑士团成员们。
从儿时起便是如此，等到了如今该拥有少女情怀的年纪时，她才发现有些东西早已失去。
但她并不会因此追悔。只要把个人跟帝国摆在天枰的两端，她就能得到自己想要的答案。
这个道理，在她还小的时候就已经晓得。
习惯了，所以不曾觉得不幸。
相反，她衷心地认为能成为帝国深蓝骑士团团长是一件多么美妙的事情。
得到了努力的方式。
珍惜着。
珍惜深蓝骑士团每位团员，珍惜赐予自己这一切的永恒帝国，珍惜赋予自己守护义务的子民。
珍惜着，所有的一切。
人也好，物也罢，凡是被她认可的一切，与『蒂伯·伊莉娜·德·埃松』这个名字相关的所有——
都发自内心地珍惜着。
寻常人走到了这种地步，怕是会精神崩溃吧。
因为维持这一切的心，失衡了。
每个人的内心都存有一架天枰，善恶分搁于两端。
要维持相对的平衡，就需要份量相当的善恶。
正如有所爱，便有所恨——
她深爱着帝国与子民，也痛恨着扰乱这一切的叛乱军。
如今，属于蒂伯·伊莉娜·德·埃松的『天枰』，正面临人生最大的考验……
深蓝骑士团的总部，『忠诚之间』——
伊莉娜捧着一封信函，久久不语。
渐渐的，那翡翠般的眼眸淌出了眼泪。
滴滴答答，沾湿了信边上的封蜡，落在白玉的地板上。
像是一下子失去了身体的支撑柱，她匍匐在地，像一个孩子般嚎啕大哭了起来。
这是来自于南国的信函——
隶属深蓝骑士团的武官阿雅·德·马恩在南国叛乱军的镇压行动中不幸殉难，其座下的龙骑士“海鸥”也惨遭肢解。遗体下落不明。
随着啜泣而颤动的红色娟发，像含苞的血玫瑰静静绽放着。
『忠诚之间』是深蓝骑士团的总部，在这里的都是骑士团的团员。
面对同伴的殉难，众人心中都有一样的悲痛。
只是，没有伊莉娜那般强烈。
身为帝国军人，当宣誓加入深蓝骑士团的那一刻起，早已有了面对这种时刻的觉悟。
无论是自身的殉难，抑或是同伴，结局都当如此——
把心中的伤痛，转化为前进的力量。
然而，伊莉娜是不同的存在。她除了身居骑士团团长之位外，更是“深蓝骑士团”这个存在的爱人。
『忠诚之间』的骑士们明白这是伊莉娜的软肋，但也并非所有人都能接受——
「公主殿下，还请节哀，这里是『忠诚之间』，是庄严的场所，不该有眼泪的这种软弱的行为。」
女性礼仪官捧着一本厚重的书籍，轻轻托了下鼻梁的眼镜，干练的眼神就跟似火的红色短发般。
——艾玛·德·埃松。
娇小的身体内此刻迸发出的气势不逊色于身后哑然的贝氏兄弟。
——贝特朗·德·伊泽尔与贝特纳·德·伊泽尔。年轻的两人都是深蓝骑士团的预备成员。
但眼下的场面，显然没有预备团员插嘴的余地。
两个人的表情带着错愕与伤痛。
这也难怪。毕竟永恒帝国的龙骑士驰骋大陆数百年，如今还是被毁还是头一遭。
嘤嘤啜泣的公主殿下没有缓解伤痛的迹象，对于注重帝国脸面的礼仪官艾玛而言，这是需要矫正的问题。
有问题，就要解决。
然而，就在艾玛准备继续时，一只温暖的手掌轻轻按住了艾玛欲探前的肩膀。
回过头，一名面相成熟、身材高挑的女性正对她轻轻摇头。
——拉斐尔·梅里斯·德·夏朗德。
身为深蓝骑士团书记官，拥有将情感丰富汇于笔尖的她，对于同僚的殉难也相当难过。
不需要过多的语言，那隐盖在粉色长发下的心灵之窗——那双哀眸，已然代替了发声。
艾玛眼神闪烁着，而后缄默退到了一旁，转过身，对伊莉娜的行为选择了无视。
这并非无情。礼仪官有监察的职能，相反，这大概已经是最大的让步了吧。
「伊莉娜……」
没有使用尊称，梅里斯轻轻上前，像拥抱自己的孩子般拥住了伊莉娜。
「梅里斯，我……」
伊莉娜不顾一切地钻在梅里斯的怀中。话才刚刚起头，她的心就像是被刀扎了一般。
艾玛说得对，『忠诚之间』不是掉眼泪的地方。现在的自己一定很难堪吧。
——抱着这样的想法，伊莉娜像明知故犯的孩子般深深埋着头，眷恋着眼前的温暖。
「伊莉娜，抬起头，这里没有人做错任何事情……每个人都是为了帝国而奋斗，竭尽全力，那么阿雅也是一样的，她也一定努力到了最后，没有遗憾地离开……我知道的，你也应该知道的，如果是那个阿雅的话，一定可以笑着，面对那无尽的黑暗的……」
用着宽慰的笑容，梅里斯温柔地抚摸着伊莉娜的秀发，不断轻轻拍着她纤细的背部。
同龄的女孩子现在该享受的是浪漫的花季，何况是一国公主。
然而，伊莉娜的肩膀上，承担了太多太多。
许久，伊莉娜渐渐平复下情绪，从梅里斯怀中缓缓抬起头。
而梅里斯只是怜爱地微笑着，轻轻拭去了她眼角的泪痕。
众人见状，除了艾玛和始终默不作声的深蓝武官拉特鲁斯之外皆是发自内心地微笑出声。
哀痛是无法避免的，但更亟待的是将哀痛转为前进的力量。
身为帝国骑士团团长，伊莉娜比谁都深知这一点。
当她自愿接过象征深蓝骑士团最高荣耀的笏杖时，便已经明白——
伤痛与愉快这两者，对她而言都是有时限的。
只不过，这一次因为艾玛与梅里斯的关系，时限稍微短促了些。
——足够了。
红发少女从梅里斯的怀中不徐不疾地挣出来，站起身来，胸膛的青色硬甲镌刻着深蓝的纹章。
伊莉娜的眼眸里正透着无比冷彻的光。
「我决定了，我要亲自下一趟南方。『守护』骑士团的仪式就拜托给你了，梅里斯。」
听到团长的决定，众人心中有疑惑、有惊讶、也有担忧。
再过不久，另一个贵称为『守护』——与『深蓝』比肩甚至地位更甚的骑士团最近要举行新团长任命仪式。
本次就任的新团长是帝国大祭司的儿子，按照礼仪规定，并列的其他两大骑士团必须要有两名以上的成员到场。
这一次毕竟大祭司的关系面在，应该没有骑士团的团长会缺席吧？
——不过这样的常理，现在已经面临崩溃的边缘。
「伊莉娜，想要为阿雅报仇的心思我们都明白，但是我认为应该先等仪式举行过后，做好周全准备再出发。南国那边的叛乱军不知道有什么手段，连龙骑士都被破坏了……」
梅里斯的脸上透着不安，试图劝服伊莉娜改变心意。粉色的发丝轻轻缠上了她祈祷着的指尖。
「公主殿下，请冷静下来，一方面如梅里斯阁下所言，另一方面您别忘记了，就算抛去您骑士团团长专断独行的权利，您始终都是象征帝国脸面的三公主。」
艾玛也开口进言，与梅里斯二人可谓是刚柔并济。
在座的能够正式向伊莉娜谏言的也就只有身为书记官的梅里斯跟礼仪官的艾玛，一人充当了『令人爱慕的姐姐』的身份，另一人则行驶着『监督监查』的职能。
「你们的意思……是让我对同伴的死不闻不问吗？而要让我去奉承那不作为的大祭司？！要让我——背弃骑士的信条吗——！！」
分贝不受控制地提升着。伊莉娜眼中透出的冷静消失了，转化成了更能体现热度的愤怒。
气势恢弘，青色的硬甲就像为了宣誓主人的骑士道般坚定不移。
不知是故意还是真心，公主殿下华丽完美地扭曲了谏言原本的意思，明明表达的意思完全不是那回事。
用着『这已经是决定事项』的坚定眼神，伊莉娜的目光扫过全场。此刻『忠诚之间』一定飘荡着各种无可奈何的心之声吧。
察觉到了，不管怎样现在任何多余的进言已经没有意义了。
因为公主殿下连骑士信条都搬出来的，偏偏是那位最以骑士信条自居的公主殿下说出这样的话，哪怕不愿意承认，确实有种魔性般令人叹服的说服力。
——至少对于同为骑士的同僚兼下属而言。
然而，这个时候艾玛站了出来，捧着比她本人更像本体的厚重书籍。
「公主殿下，我不反对您的决定，但是我必须同行，您坚守骑士精神我不反对，毕竟这是身为骑士最基本的守则，但是也请别忘记我在加入深蓝骑士团之前先是『深蓝公主』的礼仪官，南方之行我必须跟着，这是最后的底线。」
「正有此意，艾玛。平叛南方后的摊子可就拜托你收拾了，作为『深蓝公主』的礼仪官这点小事难不倒你吧。」
伊莉娜点了点头道，没有拒绝。艾玛板着脸，算是心满意足地退下了。
随后，伊莉娜转过身注视着梅里斯。她是目前『忠诚之间』伊莉娜唯一能托付的人了。
「梅里斯，后续的所有事情就交给你打理了。在骑士的圈子里，你的声望作为我的代言人绰绰有余了。」
「事到如今，也能这样的。放心吧，后方的事情我会安排妥当的。倒是你，伊莉娜，你不能独自一人出征，阿雅出事，不管怎么说都要有武人陪着你，这是底线。所以想好要带谁去了吗？现在深蓝骑士团大部分的武官可都在外执行镇压任务呢，留在这里的武官的话，只剩下拉特鲁斯了，但这样的话，出席的人数就……」
梅里斯看了眼现场唯一跟武官靠得上边的预备成员兄弟——察觉到那遗憾之余还是遗憾的目光，贝氏兄弟那一致眸色的眼睛依旧亮了起来。
可惜只亮了短短几秒钟，称之为昙花一现也不为过。
「我会带上阿尔法的。贝氏兄弟，这里的安全就交给你们负责了，保护好梅里斯跟大家。」
「是，公主殿下。」
两兄弟躬身接下命令，语气中掩盖不住失落。
一旁静靠在墙上的拉特鲁斯也点点头，以肯定的眼神回应了团长。
「啊？阿尔法？阿尔法的话……稍微还不够成熟吧？」
「正是因为不成熟，所以需要锻炼。我发誓——绝对不会让阿雅的事情再发生……」
用着驱散迷惘的声音，伊莉娜语气坚定地说道。
「是吗……既然伊莉娜已经决定了，接下来的话权当是我个人的自言自语吧，南国的报告也说明了，阿雅只是下落不明推测为殉职，虽然龙骑士都被肢解的话身为驾驶人很难平安无事吧，但是我觉得还是可以抱有那么一点点可能存活的妄想的，所以——」
梅里斯温柔地说着，凝视着伊莉娜的双眼。
像是被打败了般，伊莉娜别过脸，刚刚压抑下去的哀伤又有了涌回来的迹象。
「阿尔法那边我会亲自去传达的，其他人就拜托你们了。」
话音刚落，伊莉娜急匆匆的离开了『忠诚之间』，再一次——
亦是最后一次——
拭去了眼角那泛出的泪花……