面对霍兰一脸戒备的模样，安布罗斯有些好笑。

“放心吧，说句不好听的，我之所以敢直接来找你这间不靠谱的仪法屋，早就做好你给不出实际赞助的心理准备了。”

他将拐杖用缠着绷带的左手勉强扶着，而右手则伸到半空拉起一道电光，随着安布罗斯手指移动，电光游走的速度很快，消失得也很快，霍兰还没什么感觉，而他旁边一直沉默的独孤傲，却在看清电流绘制出的图形后，少见的露出惊讶表情。

居然是「标签序列法阵」的阵图？

而且实在三秒内绘制完毕的。

容差……几乎没有。

怎么做到的？应该说，真不愧是师兄吗？

安布罗斯放下右手，讪讪一笑：“而且，就算贵店真的能给出赞助，估计对我而言也没什么用吧，反倒是我有些好奇……对于我这种外表，一般人听到刚刚参赛夺得第二名的发言后，应该都会抱以嗤笑的吧，然而，你看上去似乎并不在意？”

“切……”霍兰不屑地捋着后脑勺的爆炸发丝，“如果你真的人如其表，我又怎么可能会在一开始的时候就放你进店呢？别小看霍兰我啊，虽然在经营上，我不如欧匹诺四大仪法屋什么的，但，如果要说是看人的话——”

说到这里，也不理被抓得乱七八糟的爆炸马尾，霍兰再次从商袍衣兜里取出那枚单片镜，透过稍许浑浊的滤光玻璃，眯起不怀好意的双眼，注视着安布罗斯。

——那可是我的长项了。

被意味不明的目光注视着，安布罗斯一耸肩：“既然如此，希望我能不辜负阁下一番厚爱吧，啊，当然，仅限于这场比赛，加入仪法屋什么的肯定是不可能的了。”

中年人暗暗切了一声。

“那么这事儿就这么定下了……”收回眼镜，霍兰又变回了一副懒散的模样，就在此时忽然想起什么般道，“对了，虽然不需要测试，你还是得帮我一个忙。”

“什么忙？”安布罗斯一愣。

霍兰神秘一笑：“去一个奢侈的地方，开一场不可能的赌局……你应该也很缺钱吧？好不容易遇到次能大捞一笔的机会，怎么能那么轻易就浪费呢？”

“大捞一笔？”安布罗斯忽然察觉到了什么，“等下，你的意思是……难道在欧匹诺，也有类似与比赛赌盘一类的存在？”

霍兰没有立刻回答安布罗斯的疑问，而是离开桌席，在周围堆满废弃材料的空间里，翻箱倒柜地寻找着什么，便找边断断续续地说着话：

“怎么……会没有呢？否则，你认为除了我以外，每年每间仪法屋争先恐后去签下参赛者，仅仅只是为了彰显名号而已吗？当然，说它是赌盘倒是有些苛责了……哦去，这东西都发霉了，唉，看来也是时候该清理一次梧桐笔了啊……”

最终，中年人从会课桌不远的陈旧木柜中，翻出一张满是灰尘的卷轴，用嘴在上面吹着。

在安布罗斯疑惑的目光中，霍兰将其摊开在桌面，在看到卷面上密密麻麻的树状图文字时，脸上冒起一种怀念的感慨神情：“如果说玻璃糖衣是欧匹诺明面上的游戏，那么与其相对的这另一场游戏，比之称作赌博，不如更适合叫做——「投资赛」吧？”

“原来如此，那么这场游戏，应该也跟玻璃糖衣赛密切相关是吗？”

“何止是密切相关……”

似乎又来瘾的霍兰，从商袍内套出菸管盒，就在想要点火的一刻，突然接收到了来自独孤傲方向，似乎包含语意的警告眼神：

玻璃渣说，你这是自寻死路。

“啊……”安布罗斯苦笑，“看来学弟不怎么喜欢菸火的味道呢。”

霍兰只能悻悻地收回菸管，脸色不佳，嘴里碎碎念着，既然是丫头说的话，那就看在女儿的份上，看在姑且是女儿的份上……

独孤傲突然从椅子上跳下来，走到满嘴嘀咕的霍兰面前，安慰似的摸起了他的爆炸头，霍兰竟然也不反抗，甚至在独孤傲摸头的过程中，还呜咽着留起了眼泪。

……完全不知道这个人脑袋中究竟装了些什么啊。

最终安布罗斯不得不咳嗽一声，才把哭的梨花带雨的霍兰拉回来。

“你现在拿出的这张纸，又跟刚刚说过的「投资赛」有什么关系呢？”

“啊？吸——”霍兰吸回一串鼻涕，“哦，那是三年前，梧桐笔最后一次参加投资比赛的法器作品设计图。”

“法器设计图？这跟玻璃糖衣比赛有什么关系？”

霍兰呆了一秒，才难以置信地问道：“你该不会是……从来没了解过欧匹诺玻璃糖衣赛的特殊规则，就傻愣傻愣地跑来参赛了吧？”

这回轮到安布罗斯茫然地挠起头：“欧匹诺的比赛，还有什么特殊规则？”

“当然有啊，就是这些设计图啊！”霍兰长吁短叹着，“拜托，连这都不知道就大言不惭要拿下第二名，我真的怀疑我的眼神是不是出问题了……”

他边说边将卷轴完全展开，在设计图纸的末尾还裹着一块灰色的不规则薄片，看上去隐隐泛着淡红色反光。

霍兰将薄片拿起示意般摇晃着：

“法器知道吧？能够承载魔法咒文的辅助物品，但咒语本身不难学，这个东西又不能自动化，还需要魔法师重新花费魔力注入其中才能运作，所以比起魔杖，它一直都很没用……因此，欧匹诺人想到一个点子，就是把法器运用到糖衣比赛去。”

嘛，其实并不像你口中所说的那么没用，而且完全自动化的炼金法器我都见过了……

安布罗斯心中无奈，比起去钻研法器这一事物所蕴含的潜在价值，这里的人，反倒对其商业性的运用更加来劲呢。

“众所周知，玻璃糖衣赛所判断的核心能力就是攻击与防守，在其中防守甚至还处于上风，所以，为了能让比赛更加好看、更加不可预料，「比赛专用法器」就出现了，参赛的魔法师在状况激烈的比赛中，基本上是没时间去咏唱过于复杂的魔法的，这样一来，省下法器的价值不就反而能体现出来了吗？”

霍兰摇头晃脑语调得意，就仿佛找回了身为仪法屋主在知识方面的自信一般。

“所以就很简单啦，每年每家仪法屋都会特别为比赛研制一些新的比赛法器，在不违规的前提下，‘赞助’给参赛者，同时另一方面将设计图拿到「投资赛」现场，由鉴定人员审视过后，再判断参赛者获得这一法器后，在该届比赛中的「胜筹」会有多高，并取这个数值的高低变为‘赔率’，当然……「胜筹」的数值会随参赛者崭露头角而即时改变，在玻璃糖衣赛最终落幕时，胜筹，或者说是设计图的优劣，将直接影响那家仪法屋对外的声誉。”

安布罗斯沉吟片刻点头道：“也就是说，依旧是赌博，不过赌的并不是参赛者的实力，而是仪法屋为参赛者提供法器的优劣对吧？”

“没错……所以我才会拿出这张在三年前就被批的‘一无是处’的图纸，以及由这张图纸为基础制作而成的‘一无是处’的比赛法器，去参加投资比赛。”

霍兰冷笑着一字一顿。

安布罗斯一呆。

“——等等，这张设计图一无是处？那你想如何在「投资赛」中提升胜筹？”

“这你就不懂了吧？此乃商道中的一点小把戏……”霍兰慢悠悠地解释着，“我说过，「胜筹」是随机变动的，它与参赛者的表面实力成反比，而跟参赛者的胜场数则成正比，比赛结束后确定的数值，会直接影响到仪法屋的声誉，但……相比起变动的「胜筹」，‘赔率’却是一开始就必须定下的，这样你能猜到这个把戏究竟怎么玩了吗？”

变动的胜筹？不变的赔率？

以及正反比的关系。

如此，安布罗斯沉默着，慢慢自言自语着：“如果是我的话，就会在比赛没开始前使参赛者看上去无比弱小，以此压低胜筹，抬高赔率……然后再在后面让参赛者体现出超强的实力，提高胜筹，但此时赔率是不变的，所以最终倘若参赛者夺得冠军，仪法屋不但能获得高额赔率的赌金，同时还声誉大振……”

“一石二鸟的计划，不错吧？”霍兰阴阴笑着，“这样既不违背商德，又能大赚一笔，不过你居然能马上辩清其中的猫腻，不愧是我霍兰看上的人。”

“你的说法让我有点恶心……”安布罗斯打了个抖，随即说道：“不过这个方法的确行得通，那么，接下来你想让我怎么做？”

“还用说么？”

霍兰取出单片镜，这回没有戴在眼上，而是意味深长地在额骨上敲了敲。

“——当然是让你到处招摇身份，强调你只是名‘表面实力弱小’的参赛者喽。”