寒冷的风吹动苏菲娅的头发,她站在寒风凛冽的码头上,注视着刚刚入港的大型浮空船,这艘浮空船有着一个很宽的船体,看上去就像一只巨大的乌龟,它的舰桥位于舰首,但是与膨胀的船体相比,这个舰桥显得非常小。

这艘巨大的科学考察船名为“进取”号。

它曾经是帝国科学院的骄傲,舰上搭载了一整座功能完备的实验室,并且拥有图书馆和移动讲坛,毫不夸张的说它就是一座可以移动的高级研究基地。这艘船在过去的200多年中不停接受改装升级,并承担了多次重大科考任务,它是目前唯一一艘进入世界之殇还能回来的浮空船,无论是学术意义还是象征意义都非常重要。可是,自从帝国“中央派”贵族开始把持朝政,进取号就再也没有航行过,原因很简单,科学院主管特拉维夫伯爵挪用了这艘船的维护经费,使它待在船坞中慢慢腐朽。

俗话说“车到山前必有路”,随着狄奥克莱斯弑君称帝,他利用手中的兵权对中央贵族展开了血腥的屠杀和镇压,帝国各大行政机构均被波及,科学院理所当然的也成了大清洗的受害者,特拉维夫伯爵被斩首,大量中央派学者要么被杀要么被流放。不过在此之后,狄奥克莱斯迅速重整了科学院,提拔了一大批有能力的学者,他做的第一件事儿就是全面整修进取号,在短短数月中将其恢复到可使用的状态。

因此,进取号才有机会远航高港,为帝国的军事行动提供支持。

为了迎接这艘大型浮空船,码头上立刻忙碌起来,士兵和码头工人跑来跑去,几乎没有人注意苏菲娅的身影。停泊工作足足花了三十分钟,苏菲娅感觉自己都快冻僵了,她出身于低地国家伊比利亚,虽然已经流亡高港五年有余,但是她至今没能习惯高原的寒冷气候。

伴随着机械驱动的噪音,进取号侧舷的舷梯放了下来,科学院的工作人员很快登上了码头,他们与港口管理处的工作人员接洽,商讨停泊事宜。苏菲娅看准机会走了过去,向一位身穿白色保暖长袍的工作人员搭话。

“您好,我想见玛格奴斯教授。”

那位工作人员转过身来,他看了一眼苏菲娅十分寒酸的打扮,不禁露出轻蔑的冷笑,在他看来这位少女又是想要高攀贵人的投机者,也许她想利用自己的一点点姿色来打动某位教授,但是唯独玛格奴斯不吃这一套。

“小姐,”他的语调中透着轻视,“您有预约吗?”

苏菲娅摇了摇头。

“那么,您有介绍信吗?”

苏菲娅犹豫了一下,又摇了摇头。

“非常抱歉,小姐,”工作人员说,“您既没有预约也没有介绍信,是无法见到玛格奴斯教授的。”

就在失望的苏菲娅准备离开的时候,一只手突然放在了她的肩膀上。

“朕作为这位小姐的介绍人,你觉得如何?”

“皇帝陛下!”

码头上瞬间炸了锅,所有人都向皇帝行礼,苏菲娅也想学着其他人单膝跪倒,但是抓住她肩膀的手增加了力度,使她无法下跪。

“你,”狄奥克莱斯点了刚才那位工作人员,“去把玛格奴斯叫来,朕要郑重的向他介绍这位苏菲娅·巴克小姐。她是新任的帝国伯爵,真理与知识之神萨斯拉钦点的首席冠军,同时也是你们未来的院士,你们最好记住她的脸,千万不要对她失礼。”

“是,非常抱歉!”

几分钟之后,一位老人飞快地跑下舷梯,他看上去至少80岁,身体十分硬朗,身穿白色的研究员长袍,右眼戴着单片眼镜,修剪整齐的络腮胡给人留下军人而非学者的印象。

“哦,陛下,什么风把您吹来了?”

“玛格奴斯卿,朕可是救了你的手下,”狄奥克莱斯微微弯曲嘴角,“如果他继续刁难萨斯拉钦点的冠军,难保不会遭到神罚。”

“哈,狗眼看人低的家伙到处都是,科学院的歪风邪气虽然收敛了不少,但是依然没能完全扭转过来。”

“要不要朕再杀几个?朕手里刚好有一份名单。”

“陛下,您的玩笑一点都不好笑哦。”

两人发出“哈哈哈”“哼哼哼”的可疑笑声,搞的苏菲娅心里毛毛的。她只是个凡人,同时面对科学院的院长和帝国皇帝,她的心脏都快跳出来了。结束了有点吓人的寒暄,玛格奴斯把手放在胸前,非常郑重的向苏菲娅鞠躬行礼,单片眼镜上闪过一道寒光。

“萨斯拉大人已经降下神谕,让老朽等郑重的迎接您,”他说,“苏菲亚·巴克阁下,不知道‘那件东西’您是否带来了。”

“按照主神的指示,我把它带来了。”

说完,苏菲娅打开跨在肩上的帆布包,把装在里面的密封式采集箱拿了出来,这件贵重的行李对她瘦弱的肩膀来说有点过于沉重了。接过采集箱,玛格奴斯露出了贪婪地神情,但是苏菲娅明白这个人的贪婪方向可不是金钱和名誉,而是对未知的知识的渴望。

“太棒了!简直太棒了!老朽这辈子都没见过这么厉害的东西!”玛格奴斯手舞足蹈的样子好像发疯了一样,“陛下,您究竟从哪儿挖到的这么厉害的人才,为了帝国的科学事业,还请您务必把她纳入科学院麾下,科学院能够遇到您这样一位明君,真是太好了。”

“阿谀奉承就免了,”狄奥克莱斯抬起右手,做了个停止的手势,“玛格奴斯卿,朕想知道这件‘宝物’能为帝国带来多大利益。”

“如果不出意外的话,”玛格奴斯信誓旦旦的说,“它能颠覆我们对晶石兽的认知,并最终帮助我们打赢这场战争。”

“很好,”狄奥克莱斯在苏菲娅背上推了一下,“苏菲娅·巴克就交给你了,她可是目前唯一潜入晶石兽的意识网络还活着回来的人,你可要好好的珍惜她哦。”

“真的假的,你潜进去了?还活着回来了?”

“是的,阁下。”

苏菲娅点了点头,当她再次望向玛格奴斯的时候,却发现他的单片眼镜从眼眶上掉了下来,被一条细细的金属链子拽着,在寒风中摇晃。

“真是——不可思议!”玛格奴斯气势汹汹的扑了上来,一把抓住了苏菲娅的肩膀,“巴克伯爵,请务必加入我们的研究团队!拜托了!立刻加入!现在就加入!马上跟老朽签个100年的合同!”

“啊,嗯……”面对突如其来的邀请,苏菲娅完全不知所措,虽然她勤奋好学再加上很有能力,但是她本质上依然是一位15岁的少女,即使拥有过人的才华和学识,但她依然是个孩子。

而孩子往往需要大人保护。

“玛格奴斯卿,”狄奥克莱斯来到了苏菲娅身后,“您拥有帝国子爵的爵位,毫无疑问是一位贵族,别忘了苏菲娅·巴克小姐可是一位伯爵,虽然科学院并不非常在意爵位的高低,但是在朕的面前,还希望您能遵守最低限度的礼仪,100年的合同什么的,朕觉得不合适,甚至有些僭越。”

“是,陛下,”玛格奴斯低下了头,“您说的没错,感谢您的提醒。”

“很好,玛格奴斯卿,”狄奥克莱斯点了点头,“那么就让我们一起进入进取号的实验室,好好欣赏一番朕的另一位伯爵尤瑟·诺因海姆帮朕带回来的战利品如何?”

听到尤瑟的名字,苏菲娅心中一颤,她顿时明白了狄奥克莱斯的意思,他在宣示对这件“战利品”的所有权。毕竟“风暴守望”行动是帝国军的军事行动,作为指挥官的尤瑟至少在名义上也是帝国的贵族,并且还得到了上校军衔。而作为这次极其成功的行动最重要的战利品,采样箱中的种子当然是皇帝的财产。

听了皇帝的话,玛格奴斯微微皱起眉头,他非常反感统治者插手科学院内部事务,但是面对狄奥克莱斯这位“暴君”,任何反抗都有可能招致杀身之祸。更大的问题是,如果这项重要研究的素材是由皇帝“借给”科学院的,这就另当别论了。皇帝将有权随时收回这件研究素材,这就捏住了科学院的七寸,就连玛格奴斯也不敢反抗皇帝,更何况这位皇帝还是胜利女神艾丽妮钦点的冠军,他根本惹不起。

观察玛格奴斯和苏菲娅的反应,狄奥克莱斯的嘴角微微弯曲,露出胜利者的微笑,他刚刚取得的“胜利”实际上不亚于“风暴守望”行动。这是300年来帝国皇帝第一次将科学院拿捏在手里。

“二位还等什么呢,”他微笑着提醒,“我们一起去实验室吧。”

“请随我来,陛下。”

苏菲娅犹豫了一下,还是跟上了前面的院长和皇帝,跟着他们的一起登上了进取号。三人来到了这艘大型浮空船中央的实验室,更换了能够保护穿戴者不受魔素侵蚀的橡胶防护服。然后由玛格奴斯打开了实验室的入口。走进实验室,苏菲娅惊讶的发现,这座巨大的圆形实验室几乎占据了浮空船中部的大部分空间,在必要时它甚至能够通过吊索机构直接部署在地面上,或者……在发生实验事故时整体从船上抛弃掉。

封闭了实验室的大门,玛格奴斯启动了中央实验台周围的防护力场,它由一台希格斯反应炉产生,可以隔绝魔素。

“准备完成,”他望向苏菲娅,“巴克小姐,可以把‘东西’拿出来了。”

苏菲娅点了点头,慢慢的打开了采集箱,将那枚种子轻轻地放在了试验台上。


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