好几天没有睡好觉的斋和躺倒在床上，连衣服都没脱就沉沉睡去。长期的过度疲劳让他眼皮肿胀，呼出的气体也灼烫许多，就像是发烧了一样。大概睡到下午三点左右，一阵敲门声把他惊醒。

头脑明显清醒了许多，但是眼球上还是布满血丝。

斋和走到门前，先听了听门外的声音，然后拉开了木门。旅馆的房间并不豪华，大多是木质的，门上也没有猫眼这种东西。

拉开门的斋和起初什么都没看到，把视线放低，才看见一个穿得破破烂烂的小女孩。

女孩子大概只有七八岁的样子，冻得通红的小脸怯生生地望着斋和。

虽然小女孩没有开口，但斋和已经基本明白了她的来意。

在别处，凡是在旅途中，需要暂住在旅店的时候，大多会遇见这样的人。他们或者是年纪尚小，或者是年事已高，见了面总会一阵长吁短叹，有些是少小离家老大回，发现物是人非事事休，只能背着行囊四下流浪。有些是年纪尚小就父母双亡，无依无靠只能到处漂泊。

一句话来说，就是乞丐。

“那个……可以给我一点吃的吗？”

斋和不动声色地点了点头。

“可以，进来吧。”

小女孩张口是要食物而非钱，让斋和对她的好感增添了几分。

女孩子很尴尬地把手在衣服上蹭来蹭去。

“先去倒一点热水喝吧。罐子里有热水。”

斋和揉了揉头发，向炉子上的罐子一指。火炉烧的很旺，但是屋子的保暖性能很差。靠近火炉的地方比较暖和，远一点就要冷。如果触摸的话可以发现，离炉子很远的墙甚至是冰冷的，有一层水珠。

小女孩没有去取水，而是瑟缩在炉子旁。她看起来就像是在冬天里缩成球的猫一样，蹲坐在炉子的右侧，把手伸向炉子。

察觉到了斋和的目光，她把头转过来，怯生生地看着斋和。

“没事。在那里待一会儿就好，我去热一热吃的。”

斋和微微一笑。他的心情还不错。

“谢……谢……”

女孩子掖了掖衣角，把手放在腹前取暖。

斋和从柜子里找出锅，走到炉子前，把陶罐拿开，架好铁锅。动作流畅自然，就像是在自己家一样。

小女孩往边上挪了挪，有些尴尬地把脸埋在膝盖里。

“我说……”

“你啊……”

紧接着，两个人同时开口。斋和马上“嗯？”了一声，示意小女孩先说。

“对不起……你不是米斯特岗人吗？”

这句话听起来有些犹豫。

斋和不知道她为什么这么说，于是先回答了一句：

“我是多普诺瓦人，北面的多普诺瓦。”

“果然……”

小女孩嘟囔道。

“怎么了吗？”

“不……没事……只是问问。叔叔刚才想问什么呢？”

叔叔啊。

斋和挠了挠头，没有继续思考为什么女孩岔开了话题。

“我是想问问你叫什么名字，想要去哪里。”

小女孩眨了眨眼睛。她的眼睛是淡绿色的，很漂亮，有一种冰雪之国的美丽。

但是她的目光却胆怯得很，除了回答外也绝不多说什么：

“艾拉。艾拉·辛尔卡地亚。我想去很远很远的地方。”

“很远很远的地方？”

斋和重复了一边艾拉的话，并没有什么信息可以获取。

“要向东走，很远很远。艾拉已经走了很远了，但是还远远不够。”

艾拉以为斋和的重复是一种质问，又慌忙解释道。但是这样的话语依然没有任何信息。

斋和耸了耸肩，就在这个时候，艾拉好像突然想起来一样对斋和问道：

“但是……叔叔怎么知道我是在寻找呢？”

斋和摸了摸下巴，胡茬有些硬了。从来了这里好像就没有好好刮过胡子，怪不得上来就会被叫成叔叔。

锅已经热了，斋和哈了口气，向过内一圈一圈倒着油，又轻轻晃了晃锅。

“追求安定的人需要钱，旅人只要食物。”

斋和慢慢说。

艾拉似懂非懂地点了点头。

“去远方，要做些什么呢？”

一边把饼贴在锅边，一边向锅里倒入切碎的蔬菜和腌渍好的腊肉。在米斯特岗，食物是很贵的，尤其是在这个季节。大部分的食物都是汤，热汤，用少量的食材炖出大锅的汤。不过因为生产相对落后的原因，物价也不是很高。

艾拉嗅着锅里的香味，眼睛一眨不眨地盯着锅。许久才反应过来斋和在问她。

艾拉把视线收回来，把脸埋到膝盖中间。

“去找妈妈。妈妈在那边。”

“……是去征讨魔族了？”

刚问完的斋和就有些后悔。魔族的战线在西面，但是艾拉说过自己在向东走。

“不是。妈妈说……要去‘急冻之土’”

斋和稍加思考，颠了一下手中的锅。

“是‘极东之土’？”

极东之土，也叫远东之土，是外国对东南角的国家弥开罗的称呼。那边已经相当靠近蛮夷了，国土内很多地方都没有开化，熔岩地带特别多，据说流传着古老的巫术。

艾拉点了点头。

斋和想起以前见到的关于米斯特岗的记载，说这里的孩子们十有八九都是孤儿。一般是要依靠亲戚或者年长的姐姐。而走在街上，斋和也对这个国家感到很不可思议。几乎看不到三十岁到五十岁之间的人，大多数都是青年、孩子或者老人。

战士们死在魔族的前线，没有人记得他们。只有每一座城市中心都有的巨大的纪念碑和墓地，而这些墓地又常常被战斗破坏。

尸骨不存。

“不过其实……我也不知道极东之土在哪里。只是妈妈走的时候跟我说，要去很远很远的地方，要一直向东走。”

艾拉的声音听起来有一点点寂寞。

“总会找到的。”

斋和翻炒了一下，菜差不多熟了。他的话语中听起来像是安慰，人只要能看到未来，就能振奋起来。

艾拉低下头。

“其实，我也不知道能不能找到。大多数人都说我是骗子，把我赶出去。艾拉只是想看一眼妈妈而已。大家都不相信艾拉。”

她的声音带着一点沮丧。

斋和戴上了厚厚的棉布手套，两只手端着锅的把手，把锅放在垫了大理石方砖的木桌上。又从柜子里取出了碗和餐勺与筷子，一一摆好。那之后他绕到艾拉的身后，不由分说把手伸到她的腋下，一用力将她抱了起来，放在凳子上。

“有想要见到的人的话，无论是什么都能克服的。”

斋和把简单的菜肴倒入她的碗中，又取出饼摆在盘子里。艾拉咽了一口口水，盯着眼前冒着热气的菜肴。

“不用客气。请用，我对自己做饭的水平还是很自信的。”

艾拉夹起一块腊肉送入口中，大口咬着饼，狼吞虎咽地吃了起来。

饿肚子的滋味不好受，这一点斋和也深有体会。

吃着吃着，艾拉的筷子一松，一块青菜掉在桌子上。紧接着大颗大颗的泪珠从她的眼睛中滚落。艾拉毫无征兆地从凳子上跳下来，扑到了站在一边的斋和的怀里。

“艾拉……想要……见到妈妈……”

斋和没有说话，轻轻拍着她的后背。

“艾拉、艾拉，快要承受不住了……好累……一直都是……一个人……”

斋和的眼睛看着面前的地面，嘴唇有些发抖。

无比熟悉的感觉。

脆弱、无助、想要成长、一个人忍受着煎熬。

就像伊兰一样。

刹那间，斋和心中最柔软的地方被刺痛了。带着这孩子一同旅行吧，在找到伊兰之后，帮她找到自己的母亲吧。

斋和这么告诉自己。

但是就在这个时候，门开了。

戈尔兰多换了一身新的衣服，头发还有些潮湿，皮肤红润，看起来像是刚刚冲完澡。她走了进来，看向斋和，和斋和抱着斋和的艾拉。艾拉被吓了一跳，松开了斋和，小心地藏在他的背后。

“这孩子是……”

斋和刚刚打算解释，戈尔兰多的眼神却很可怕。

“出去。”

她没有别的话。什么都没有问，也没有听斋和解释。短短的两个字就像是命令。

艾拉强忍着眼泪，抓着斋和的衣襟。

斋和有些恼火，刚想说什么，戈尔兰多又重复了一遍。

“出去。你这样算得上是米斯特岗人吗？”

斋和愣了一下。

紧接着，斋和向右边走了半步，艾拉就站在了戈尔兰多的面前。戈尔兰多又向左边撤开，把道路留了出来。这个意思就很明显了，尤其是对艾拉来说。

艾拉用脏兮兮的袖子擦着眼泪，但是委屈的情感让她哭得越来越厉害。

只有七八岁大的小女孩楚楚可怜地哭泣着，发出压抑着却还是从嗓子中传出来的啜泣声，无论是谁都会动容。

就像是无依无靠的小兽一样，好不容易找到了一个温暖的地方，却要被强行赶出去、

而斋和仅仅是叹了口气。

艾拉咬紧了牙齿，然后飞跑了出去。斋和能隐约看见她的泪水。

而斋和没有挽留。

戈尔兰多也没有说话，看着艾拉消失的地方，好像突然间用尽了力气，肩膀一下子垂了下来。

“抱歉。”

最后，还是斋和先道了歉。

“没关系。所以说你们外邦人总是心软，对所有人都是。“

戈尔兰多的话听着像是指责，但是语气中又有苦涩的无奈。

因为她也被斋和帮助了。

“但是对米斯特岗来说，容不下软弱的。如果不把那孩子赶出去的话，她大概会习惯性以来外邦人。米斯特岗人都是战士，从小就是。“

戈尔兰多甩了甩头发，坐在凳子上。斋和坐在她的对面。

“辛苦了。”

斋和这句话包含了许多感情。

“有什么辛苦的。我也是刚洗完澡出来，偶然撞见了。下一次不要再滥施同情心了。”

斋和轻轻笑了。

戈尔兰多说了谎，从她头发干的程度来看，应该是在门外面等了很久，估计艾拉差不多吃饱了才闯进来吧。虽然要把她赶出去，但戈尔兰多也并非不近人情。

“入乡随俗。只是感觉那孩子和我很像，也和我家伙计很像。”

戈尔兰多抬起头，看着斋和，等待着下文。

“我家伙计也是一样，胆小怕事，对陌生人总是战战兢兢的。说话也会结巴，就算是跟我在一起，只要一紧张，就会断断续续地说些不成样子的东西。”

戈尔兰多看着斋和的眼睛，斋和没有看她，似乎陶醉在自己的回忆中。

“但是，非常地努力。想要去帮助别人，想要做更多的事情。像一个傻瓜一样努力着，想要被人需要，害怕被人抛弃。”

炉火的火光突然蹿高了一下，红光映照着斋和的脸庞。

“因此，你才跨过千般险阻，去找她吧。是因为同情吗？”

斋和站起身，把炉子的铁盖盖上，屋子里顿时暗了不少。

回去的时候，斋和拍了拍戈尔兰多的头，后者不快地看着他。

“我的同情没那么廉价。只是想保护她而已。你说得对，戈尔兰多。就算跨过千般险阻，我也要去见她。不要说她在那个峡谷，就算在地心深处，就算在月球之上，就算在浩瀚的宇宙之外，我也要去她的身边。我是店长，如果我不去保护我家的伙计，谁去呢。”

戈尔兰多沉默了很久，才缓缓地说：

“抱歉。”

“没事。你也不懂你的妹妹吧，没有必要道歉。何况我会救回来的，带她回去。”

戈尔兰多右眼的目光有些躲闪，还想说什么，但是最终沉默不语。

“抱歉，斋和。”

她又重复了一次。

“都说了没事啦。古拉格家里也肯定有我想象不到的内情吧。我们都是为了各自的目标而努力的，当道路出现冲突的时候，总会有牺牲和流血。这些都是可以理解的。”

“是……”

戈尔兰多刚想说话，猛然间看到斋和十指交叉，露出极为可怕的眼神。

“但是说实话，戈尔兰多。我很重视我家的伙计，比我自己的生命都要重视。如果希姬波娅撕破了协约，如果伊兰有个三长两短。我不敢保证那个时候的自己会做出什么不可挽回的事情。”

戈尔兰多咽下一口口水。

但是下一刻，斋和又笑了出来。

“说笑的。我觉得希姬波娅不是那种人。不就是一把剑吗，做就是了。”

“如果有什么不测的话……真是不知道该怎么办才好。”

戈尔兰多叹了口气。

斋和仿佛突然想到一样，问戈尔兰多：

“对了，你原来洗完澡过来是有事找我吧。发生什么了吗？”

“……没。”

戈尔兰多移开了视线。