「嗯……啊，也是呢」

完全找不到要点的对话，说到底，我似乎已经从心里认为这是没有意义的话题了吗？

「雨明，发生了什么吗？总感觉你……」

艾莲秀眉微颦，眼神中不掩饰地透露出了一点不安，而这个表现令我心里陡然紧张起来。

那件几近让我崩溃的事，现在还是不能让艾莲知道的状态。

不能让无法预测性发生艾莲身上，不能把实现依协莉丝，以及我的愿望的机会交付给迷茫的命运。

「没有，其实我是……」

「嘘！」

艾莲的神情闪过一丝惊讶之后，立马变回了「久违」的冰山，至少在我面前，艾莲露出那样的表情已经很久之前的事了。

「不要偷偷摸摸的」

不知何时，因为有外国使团经过而显得热闹的这段通道已经变得安静下来，从而能让敏感的人更能发现隐藏事物。

「既然是未来的大君主就给我堂堂正正的啊」

「艾莲，我……不是故意的啊」

从艾莲对面的狭长通道中段的一个拐角，缓缓显出了一个男性身影，不过那个距离连脸都没法很好地看清，声音应该更是无法传达。

「一开始我还以为是过路人的影子……都待那么久了却还狡辩」

不只话语冰冷，言语也对这位未来国家的最高领袖毫不客气。

「主要有事找你，又觉得打扰你不好，就索性等着了嘛」

随着说话对象的靠近，我看清了路克斯王子的面貌，即使似乎是被抓到了不光彩的行为，那高大英俊外形，健康小麦色的皮肤，落落大方举止，温和的微笑，以及那海蓝色的卷发，甚至都能让人觉得是冤枉了他。

「算了，姑且相信你一贯的诚实，说吧，什么事啊？」

虽然身为男性的我都有些被路克斯的魅力所吸引，艾莲却像是过于熟悉或是免疫一样无动于衷，只是居高临下的态度回应。

「你的父亲啊，派翠克公爵，一看见我就想找你，怎么说也是老丈人，当然得让我亲自来」

听到这里，我似乎感觉到艾莲的视线瞥过来了一点，紧接着她更加不开心的声音便响起了，

「我说，路克斯，你还没幻灭吗？小时候的事，大人们订的亲，你就那么执着吗？」

把话当着我这个「外人」的面说到这份上，路克斯如同和煦阳光的笑脸也难免掠过一朵愁云，

「艾莲，提亲是我自己的决……」

「别说这个了，公爵他在哪？」

「就在正殿门口那」

「走吧，雨明，你也要去和大君主他们打个招呼吧，作为血樱骑士」

艾莲不耐烦地想结束对话，带着我打算离开这里。

「艾莲，能让我和他说几句话吗？」

「……」

艾莲没有回答，而是面色有些复杂地看向我，而同样也有此意的我很快便以点头对她表示。

「呃，那我先过去了」

艾莲似乎对我的选择感到意外，但很快还是接受了下来，看了我和路克斯一下便转身离去，而我和高个青年则是盯着她的背影，直至消失才把目光收回。

「阁下是？」

「路克斯殿下，多有冒犯，贵安，我是皆城雨明，是御雷军的上尉，负责这次使团的护卫工作」

「喂喂喂，别那么拘谨，哪有什么冒犯，刚刚是我不好」

爽朗的笑容让人轻易放下戒备之心，不仅如此，还像平级的战友一样刻意以撞肘的方式打了个招呼，等到完成这个动作我才意识到这可是将来的一国之主。

「血樱骑士，真是年轻啊，大概和艾莲差不多大吧，你们都是在战场上英勇奋战凯旋归来的类型啊」

「能被路克斯殿下听过名字，实乃荣幸」

「皆城上尉，别用那种说话方式了吧，你是难得一见的，艾莲的朋友，我真的很想认识你」

「其实我也……想了解一下殿下您」

我把弓着的身子直起，迎上了路克斯惊讶的目光。

「那就……随便坐吧」

话毕，路克斯直接便坐在了支撑柱周边高出一级的大理石上。

已经感受到对方的随和，我也便也不客气地坐在他的身旁，拥有供暖设备的强劲，屁股也没有感受到石头的冰冷，反而让人觉得很放松。

「还是先道歉，刚才真的没有故意躲着你们的意思，也没有听到你们的聊天内容，我没有立刻出来，第一是为了不打扰你们，第二是因为艾莲的笑容，那样的表情，对我来说实在太耀眼了，我忍不住偷偷多看几眼」

「诶？」

直接的爱意毫不遮掩地表达出来，我一时无法想出合理的回复。

「其实是艾莲不记得了，除了她小时候第一次来君主区，后来我们其实一共见过4次，分别在塞拉尼安，亚狄斯国的首都安保会议上，法鲁伊斯科教皇登基典礼以及皓月帝国二皇子的根据地那，虽然程度有所不同，但不管哪一次，都像是一个扼杀感情的机械一样，脸上的表情也只会给人拒绝之感，所以好像也完全不记得后面几次见面的事了」

「啊，是的，确实有时候会给人这样的感觉」

「有时候……吗」

我的脑海自然浮现出的是第一次见到艾莲的样子，若不是事先阴差阳错地帮助了艾可，也许我们就会在一场死斗中结束那场邂逅。

而另我印象深刻的另一点，毫无疑问便是路克斯所说的那，象征着拒绝的「面具」，那是我从她身上看到夕夏的影子又有决定性不同的一点。

「自从她参军后，好像就变成这样了， 成为violet后，直到今天我才能看到她的笑颜，真的，和小时候第一次遇见她的时候一样……」

「你知道，她是violet？」

「哈哈，怎么说我也是期望成为她能依靠的男人，这些事我当然早就清楚了」

对我的问题感到无奈，路克斯苦笑着回答了我。

「艾莲小时候就是个体力派，也许是在乡下长大的原因吧，我从来没看过这么精神的孩子。那时候我在宴会上遇到她，她身边跟着一群年龄相仿的男孩女孩，他们之中不乏大家族的少爷和大小姐，但基本上都对她马首是瞻，她天生就有一种给人精神振奋的领导能力，而自己又有作为领袖的基本素质」

「……是啊，violet这种部队，也只有她能够统领得住了」

我饶有兴趣地听下去，violet成员对艾莲的尊重甚至狂热，以及在赫塔费基地塔顶倒转之际，她对瑟娜所说的话，都令我印象深刻。

艾莲的魅力，确实毋庸置疑。

「哈哈，我和她的故事可没那么少，真正让我迷上她的可不止是她能让周围的人变得更好这点，而是，真真正正地救了我的命啊」

「嗯……」

诉说这些话的时候，路克斯脸上的表情写满了温暖与幸福，即使世界上有再多戴上各式各样面具的政客与阴谋家，此时此刻的他也有着绝对无法伪装的感情正分量恰好地融入了温暖与幸福。

那是能把所有行为和言语所发生的逻辑自洽的情绪，能够解释全部的感性。

一点点的炫耀，以及，嫉妒。

「俗套，却再真实不过英雄之举，比她还大好几岁，已经即将脱离「少年」时期的我，被艾莲救下了，你能想象得到吗？还是孩子的她，保持冷静面对站立高度超过2米的切西贝诺狗熊的场面」

路克斯说到这里，起身带我走到附近的一个窗户旁，伸手指向宫殿围墙之外的世界，那座白雪皑皑覆盖的山脉，此处正是坐落在君主区的其中一个边缘。

当然，我一眼看到就明白了，那便是路克斯给予的信息足以理解的，故事所发生的「舞台」。

「在大人们忙于社交宴会的时候，我们这些无忧无虑的孩童以春天的『踏青』为名义，去往了科尔卡斯山脉，一处亚述巴尼亚人人赞不绝口的赏春之地……然后，不知道是被袭击了还是被吓跑了，回过神来我们一群小孩子已经没有了警卫员的陪伴」

「然后，就遭遇到了熊？」

原本只是单纯的想听艾莲的光辉事迹，结果我却在沉浸中感觉到了违和。

「正值爱冒险的年纪，警卫的消失倒不如说给了我们自由，然后，意外就发生了。就像我刚才所说的那样，面对绝对的力量，恐惧使我们无法动弹，除了艾莲以外」

路克斯将手臂挂在窗台，怀念地看向遥远的所在，

「等到有大人发现了我们时，我才敢用尽迟来的勇气跟随他们一起去寻找艾莲，然后，看见了伤痕累累的她，通过攀爬那些枝桠细小的树木来与切西贝诺熊周旋了整整40分钟」

「……」

这虽然是一种天赋与智慧，但唯独勇气在她身上是最独一无二的。

「大人们都以为我是受到惊吓才哭的，真是惭愧。其实那时候我是第一次有了一种怜爱他人的感觉，想为他人流泪的感情，想要能成为有资格站在她身边的人，不再是被她保护的我」

「真了不起……」

我由衷地如此觉得，不仅是对艾莲，也是对路克斯那种我曾有过共感的心情。

「有没有觉得这件事很奇怪，明明那里可是亚述巴尼亚居民赏春的胜地」

「针对你而来的阴谋吗？」

违和感的真相似乎就在于此，

「现在已经无法查明了，当时至少我是完全没往那方面去想的，下一任大君主的位子，当然不是一开始就确定是我。换言之，那时候我要是死了，这个位子就少了个竞争对手，而且能够怀疑的对象还非常少，其中派翠克家的艾略克老弟那时候就是候选之一，这也是成为了我后来信任派翠克家的理由」