“嗯，我足足踩了两个小时呢！”
菲丽丝双手叉腰，面露得意之色。
噗！
刚把果汁喝入口的樱崎忍不住喷出了一点来。
我拿着杯子的手也猛然停住了。
我看了看杯中的果汁，又看了看有点得意的菲丽丝。
“菲丽丝……你说‘踩’，是指……用脚踩？”
“是呀。”
“不是隔着垫板或者鞋袜之类的……就是直接把脚洗干净然后光脚踩？”
“是呀。”
“……为什么？”
“书上说果汁这么榨是最好的！”
“呃……”
我看向森雅，她连忙摇头。
“不是哦，我之前揉压果肉的时候都是用手的。”
“哈啊……”
看来，菲丽丝不知从哪学到了多余的知识，这又不是古代欧洲……
我看着杯中紫红色的液体，还能看到里面混着的果肉碎渣，这都是被她用裸足踩过的。通常脚上的细菌比手上多，在这荒郊野外，卫生条件无法保证，万一得了肠胃病可没药医啊……啊？
我突然发现另外几个男士的表情都怪怪的。
布克、巴伦、章鹏，就连一向严肃的比奇尔都用怪怪的眼神看着手里的果汁，呼吸还有点微妙的急促。
……唉，不管了。
人家夜里爬起来为我们准备的，我总不能冷冰冰拒绝吧？
于是我一饮而尽了。
菲丽丝毕竟有洁癖，她的脚大概比我的手还干净得多。
“弘哥你？”
“喂喂喂！？”
“你玩真的？”
“你这……”
那四个人目瞪口呆地看着我。
“……弘哥。”
布克突然把手拍在我肩膀上，一副语重心长的样子。
“我等的楷模啊！”
“喂喂……”
“好喝吗好喝吗？”菲丽丝急切地问道。
“……嗯，挺好喝的。”
喝起来就是扑通果汁的味道，没有脚臭味……想必菲丽丝脚也不会臭。
“总之，比起这个，现在有更重要的事要讨论。”
“‘比起这个’……？”
啊糟糕，说话没过脑子。
菲丽丝明显又开始不高兴了。
……之后再安慰她吧。
……
……
……
结果，甚至不用森雅给我帮腔，退守溃镇的提案就一致通过了。
“你说怎样就怎样咯……”菲丽丝闷声道。
“诶诶诶？不立刻出击？这……啊啊，好吧，既然是弘哥的主意，你肯定有自己的打算吧？”布克有点不满，但还是同意了。
而巴伦、樱崎、比奇尔和章鹏都立刻同意了，实际上退守到前一区域对他们几人的好处是最大的。在那里，他们可以听到更详尽的说明，可以接受基础训练，可以跟着族长学一些简单的奇迹。现阶段不能求快，要求稳，我可不想再看到有人死在我面前了。
“话说在前头，你说的那些……‘溃面人’，确实是值得信任的吗？不会也是怪物之类的吧？”巴伦粗声粗气地问道。
“我向你们保证，他们虽然长相有点可怕，但绝对绝对值得信任。”
“嘛……”
巴伦轻抚着口袋里的枪，自从雾妖出现后他就更加枪不离身了，拜托你别老是摆弄那玩意。
一致通过后，事不宜迟，我们立刻开始做离开的准备。
穿上最好的装备，拿上尽可能精良的武器，补给品尽量带走——但被我制止了，补给品什么的溃镇有的是，现在当务之急是赶紧离开。或许是因为我这个经验者的急迫态度撩动了他们的紧张，每个人看上去压力都更大了。
最终，在今天的正午时分，我们全都做好了出发准备。
要塞在从湿地的西南边延伸到东南边。
溃镇在湿地东北方向。
而我之前所见的“大树”在湿地西北侧。
走之前我特意登上要塞最高的瞭望塔确认了——确实没有什么“别其他树高两倍以上的大树”，难道我昨晚看到的是幻觉？不管了，离开要紧。“现在走还来得及”“现在走还来得及”，同样的小声音一直在我脑中重复。
我、菲丽丝和布克都穿着离开溃镇时的装备，森雅是猎人皮衣+短披风，手里拿着弓，后腰挂着箭囊，其他人穿的都是找到的最好装备。
虽然是正午，但天空有灰雾弥漫，天色阴沉沉的。
是错觉吗？
总觉得……好安静。
听不到蛙声虫鸣，鸟叫声和鱼从水中跃出的声音也没有。
气氛不太对劲。
每个人都注意到了，所有人都保持武器出鞘的状态，以防不测。
我深吸一口气——
“好了，各位，出发吧！”
——————————
我们所有人排成一列，我打头阵，森雅断后，一起向东北方向前进。
保持着不缓不急的速度，踏过一片片泥潭，淌过一泊泊水洼，穿过一丛丛芦苇，在红树间绕行。我们一路上都没遇到什么阻碍，连鳄鱼、蟹鱼或者大螃蟹都没遇到，这反而让人更不安了。
不知不觉已经走了半小时以上了，途中没有人说话，压抑感在沉默中蔓延，但这次连森雅都没有试图缓和气氛。现在当务之急是离开湿地，其他的等到了溃镇再说，先行休整，然后——
“——停一下！”
森雅突然在队伍最后大喊一声，我全身神经立刻绷紧了！左手拿住透辉石短刀，右手握紧符文短刀，以太附着准备，以太箭准备，其他人也全部进入备战状态——
“…………”
什么也没发生。
回头一看，森雅不知何时停住了脚步，弯腰看着泥沼旁的一棵树。
“喂……喂喂！别吓人啊！”巴伦不满道，他刚才手枪都**了。
“羽弘，你来看一下。”
“‘羽弘’！？你们啥时候这么亲密了？”
而我无视了他，用最快速度赶到森雅身边，看向她手指的树干的位置。
就在树的下半部，大约和人的手肘平齐的位置有一道划痕，看上去是用利器刻下的。
虽然很不明显，但靠近仔细看的话，会发现划痕中残留着浅淡的银白色光芒。
等等，这难道是——
“光耀刻印！？我留下的？”
大吃一惊的我连退几步，等等——等一下！没错，我昨晚单枪匹马去追原住民时，为了方便其他人追上来，一路上都用名为“光耀刻印”的基础奇迹在树上留下发光的刻痕作为标记，但是——但是——
“不可能……方向完全不对啊！”
要塞在从湿地的西南边延伸到东南边。
我们一直在往在湿地东北方向走。
而我昨晚是一路向着西北边追踪的，按理说刻痕应该是从要塞往西北边一路延伸，和我们现在前往的完全是两个方向。
刻痕移动了？
还是……我们迷路了？
我立刻抬头看天，虽然隔着灰雾，但还是依稀能看到太阳的位置的。亚尔德兰不能用地球的地理学衡量，但至少这里的太阳不会曲里拐弯绕行，根据太阳判断出的相对方位应该是没错的！
“森雅，我们……方向没走错吧？”
“没有，我们绝对在往东北方向走。”
“我也这么觉得，但……”
我和森雅对视一眼。
我们同时从对方眼中看出不安。
如果这不是什么特殊的自然现象，我们也没走错路的话，那么可能性只有一种。
“有人不想让我们走出去……他们想把我们留在这！”
“大家，加速走！”
我和森雅同时喊道——
“那、那是什么！？”
章鹏突然惊叫一声，他正抬头看向某个方向——
……啊。
出现了。
从我们所处的方位抬起头，即使头顶有树冠遮挡，视线有诸多阻碍，我们还是能看得一清二楚。
远处的那棵树就是如此巨大。
明明之前谁都没注意到，现在却突然出现，而且这高度——我现在敢说岂止是四倍，恐怕有普通树木的五倍有余！是视角变化带来的视觉混乱？还是它真的比我上次看到时还长高了？极度不祥的预感在我心中酝酿，不行，不能再在这久留了！
“走啊！别停下！”
一声令下，我再次回到队伍最前端带头，这次我们都加快了脚步。不顾脏水往身上溅，也不管鞋子在泥泞里打滑，快点，快点，我们前往的正是东北方，这个方向确实没错，而且保持这个速度一直走就能走出去了！
只要别出岔子——
我一个急刹停住脚步。
后面的布克撞到我背上。
“弘哥！怎——damn！？”
就在我们眼前。
相隔不远的地方。
我看到了人群。
一小群人，粗略一看有十人以上，每个人都穿着一样的深绿色袍子，戴着兜帽。
是原住民。
但他们没有看我们，而是全都跪坐在一棵树下，低着头。
他们这是……？
““祈祷？””
后面的巴伦和比奇尔也看到了这一幕，惊讶道。
他们是法国人，天主教盛行，对这些肯定比我熟悉。
经他们一说，这群原住民低着头围着一棵树跪坐的样子……确实会让人联想起某种宗教中的祈祷之类的仪式。
等等，为什么我之前没往这方面想呢？
每个原住民都穿着统一的绿袍，这明显是某种组织团体的统一服装，宽大的抹杀性别特征的袍服……简直就像神职人员会穿的衣服。
宗教？
他们，都是某种宗教的教徒？
什么宗教？
哗啦啦……
似乎注意到了我们，原住民——不，从现在开始就叫他们“教徒”吧——教徒们纷纷站起，看向我们。他们依然一言不发，只是用兜帽下的眼睛直勾勾地盯着我们，看得我心里直发毛。本以为他们会过来对我们做什么，但这样的对视只维持了十秒不到，他们就忽然散去了。
就像军队解散一样，他们三三两两离开树旁，有的穿过林间，有的走进芦苇丛，十来号人，短短几秒就走得一个也不剩。
我回头看了一眼其他人，他们全都一副见了鬼的表情。
这……
我现在只觉得不知所措。
如果他们一拥而上攻击我们的话还好，但这样的……实在让人摸不着头脑，我甚至都不知道该不该继续前进了。
话说回来，他们刚才一直在围着的这棵树……
我深吸一口气，暗暗下了决心。
“……你们掩护我，我调查一下这棵树。”