表面上，由老主教提拔的奥斯阿诺本地教会已经开始行动，我留下了数百人的军队驻扎维持军事管制，从本地安防抽调人手到弗里兹号进行重新培训，教会执掌大权；暗地里，一支两百人精锐的灵能军连队驻守在特莱登街43号，主要以见识过异变的士兵为教官，将那里改造成了一个永久军事禁区。
“希望在我们准备好之前不要发生什么事。”
然而越是祈望平安，越是发生令人不安的事情。
就在我们行将返航的那一天，用于密封那间房间的混凝土发生了龟裂，地面部队报告说听到了沉闷的重物锤击地面的声音……
隐隐觉得，我作为皇女在艾米达拉星的生活，那一帆风顺的平稳日常，终不复存在了。
“哇！！！！”
从梦中惊醒，我惊恐地四处张望，身旁的梅兰也迅速地弹了起来。
“陛下！陛下您没事吧？”
“开……开灯……”
梅兰匆匆下床，摸索着将临时照明打开，房门外也一阵骚动，不久值夜班的女仆团闯了进来，纷纷询问我的安危。
“开灯……”
在我的要求下，女仆团缓缓降下卧室的主吊灯，换上新的蜡烛。
“明天把吊灯换成灯泡吧。”
“遵命，陛下。”
“多丽姐姐，等一下……”
我叫住了她。
“今晚，能留下来陪我吗？”
……
回到皇宫已经快一周了，这几天每夜都与纯粹的噩梦作对，整个人都憔悴了不少。不仅是梅兰，皇家女仆团的所有人都担忧着我的健康，虽然在我看来甚至有些夸张。
“陛下，一定要坚持住喵……为师也明白失去达令的痛苦，但如果陛下因此一蹶不振，谁来领导艾米达拉？”
莉莉丝老师主动前来给我做所谓的康复训练，虽然我接受了这份好意，但问道：
“莉莉丝老师，我只是噩梦有点多而已，其实不要紧的。为什么大家那么紧张？”
莉莉丝老师犹豫了一下，还是实话说了。
“因为……陛下过去的祖先曾有因为达令意外死亡后挨不过去，猝死的先例喵。”
猝死……艾米族人会因为这种原因死去吗？我倒是觉得那是意外事件吧。一定是因为噩梦所以整日熬夜导致的才对。
我苦笑了一声，心想前世的我修仙的日子也没怎么少过——嘛，虽然是和损友们开黑，现在不过是换成了噩梦而已。
“洁西卡的事，媒体还有追踪报道吗？”
由于回来之后，工作也很忙，所以再也没有空余去自己看新闻，只得问身边的人。
“没有了，通告下去之后，主流媒体都已经闭嘴了喵。”
为了隐瞒真相，洁西卡的去向被说成了留在奥斯阿诺。不过不知道这个谎言多久就能被拆穿——因为奥斯阿诺并没有她的踪迹。
像那样的公众人物忽然消失，媒体最流行的言论便是阴谋论：洁西卡已经被人暗算……之类的。
我当然不想看到那样的报道，也不想说出真相，因为解释起来实在是太麻烦了。成山的文件需要批阅，大量的新政策需要制定继续实行改革，根本没有余裕去会见媒体了。
“至少马卡尔的战事进展顺利。”
然而我们也只知道这么多了。
作为马修的盟友，我们所能关注和得到的消息也只有盟友的方面。自从宣称支持布莱恩家族，艾米族人就被马卡尔其他军阀视为眼中钉，就连新闻记者都被驱逐，所以所有的情报链都中断了。
比起前世的政治和外交，隔着数千光年的距离，还真的意味着与世隔绝……
当然，也是没想到马卡尔的敌对势力会做的这么绝。
而西莉卡给我们传回的消息……时隔这一个多月，也只有寥寥四个字：进展顺利。
没办法，据从马卡尔商人处流转来的只言片语，只知道了布莱恩家族在各大军阀联盟中现在属于较弱的一支。现在的他们也只能明哲保身。
噩梦，像是没完没了。
“普雷尼！！！！”
我已经分不清哪些是噩梦，哪些是预知了。
不论是不是预知，我都希望它们不要发生。因为这些天没有一场不跟特莱登街43号有关。
唯独今晚，我的梦回到了自己睡着的公主卧室。
新装的灯泡忽明忽暗不断闪烁，窗外狂风大作，窗户怎么都关不牢，被风吹得隆隆作响，闪电时不时乍现，将屋内照得透亮。
“梅兰？梅兰？你去哪儿了？”
我晓得自己在做梦，找不到梅兰也是正常的。但是明知是做梦，还是觉得很害怕。或许是进入了恶性循环，我越是依赖身旁的人寻找安慰，越是对她们忽然消失感到恐惧。
雷电的白光中，显现出一只猎豹的身形，透明的凝胶，矫健的身姿，那是普雷尼的身影。
“普雷尼？？”
他没有理我，而是慢慢地在床边踱步，就像在观察我的反应。
“普雷尼？”
我不断叮咛着他的名字，可是他依旧不理我。
灯光很昏暗，明明是新装的灯泡，却有种恐怖的气氛。没有闪电的时候，视线要跟上他都很难，然而下一道闪电出现，隐身的猎豹突然朝床上跳了上来！
感觉自己被沉重的爪子踩住了身体，他离的很近。
“普雷尼……不要……我知道是我害了你……可是……不，不是这样的，不要再找我了……”
然而，隐身的豹子显出了原型。他……不是普雷尼……也是……
或者说，曾经是。
我的面前，是一只身体上长出触手的怪物，黑豹的身体表面溃烂，绒毛脱落裸露出浑身是伤痕的皮肤，从腐烂的肉中长出了可怕的触手……还有那烂掉的血盆大口，能够张开比原来大三倍！甚至整个下巴都分开成了左右两半！
这个模样并不陌生。
这在特莱登街43号的地下，已经见过了……虽然不是他，但我深信不疑。
这就是——‘感染’。
“陛下！”
我被梅兰重重地摇醒，迷茫中我才发现自己的床边聚满了女仆。梅兰和多丽姐姐跪坐在床上，一个在摇晃我的肩膀，一个在给我擦汗。
眼中被泪水迷蒙，明亮的吊灯甚至有点刺眼。
“把……把电灯换回去……换回蜡烛……”
……
天亮了。
“陛下喵，今天晚上去弗里兹吧。”
“嗯。”
一周了，该去看望被困在那里的洁西卡了。
“这个是？”
经过停机坪外的一个临时仓库时，我看到一堆奇怪的箱子，里面是空的。
“那个嘛！？”
梅兰忽然愣了一下，慌张地说道：
“没什么没什么，大概只是送货的工人丢在那里的废弃物喵。”
然而她心里似乎在想的是，哪个蠢货把那玩意遗弃在这里！
不是失去了信任，而是不想再发生类似对洁西卡的误会，引发悲剧。我又变得时常探知周围的心声了。
“梅兰，有什么事瞒着我？”
梅兰垂下了脑袋，脸色有些不好，不过比起她，我这些日子的脸色更加惨白。
小女仆也是个懂事的小姐姐，她没有像以前那样给我添乱，而是老实回答了。
“陛下，那是皇家女仆团从走私者手里缴获的货物喵。因为浪费有些可惜，所以就搬到皇宫里来使用了。”
“货物？走私者？”
这是我头一次在艾米达拉皇国的生活当中听到这个词汇。
“什么时候的事？”
“一周前，我们刚回来的时候喵。因为陛下您状态不好，大家就打算不惊扰您喵。因为只是小事……”
“走私可不是什么小事！而且他们怎么进来的？跟那些海盗有关联吗？”
说到走私，自然容易与太空海盗联系在一起。虽然是一些来自前世……呃……游戏中的冷知识，但不得不说太空时代太过广阔的星际空间疏于管制，和地球十七十八世纪的大洋有那么些相似之处。
而更令人在意的是，当时我们返回轨道，的确遭遇了红魔那群海盗。虽然最后并没有打起来，发出警告之后他们知难而退，却是留下了一句话：
“哟！小公主回来了，我们老大让我给你捎个信。有个危险的东西落在了你们星球上，但愿那个家伙不会用来搞事，祝你们好运。”
……
“梅兰……不……不知道喵！”
灵能证明梅兰没有撒谎，她的确不清楚这里面的细节。起初我下令了调查海盗这句话的含义，但一无所获。或者说因为政务与噩梦缠身，这些事情渐渐被我遗忘了。现在想了起来，我不觉得那些海盗是故意说些奇怪的话迷惑我的。
“虽然是些不可靠的强盗，但那句话我还是很在意。梅兰，调查的事查的怎样？”
“并没有进展喵，不过我们在迫降的走私船上的确发现了一些炮弹痕迹，有可能确实跟海盗交战过喵。但是除此之外找不到任何线索，船上的人也逃走了。”
“走私犯逃走了？他们遗弃了船上的货物逃走？”
“是的喵，逃到了西半球的原始丛林中不见了喵。”
西半球啊，那片未开发的不毛之地，这些逃犯九死一生吧？
“他们走私的是什么？”
“猫薄荷，马卡尔特产的一些香料和咖啡，还有一些奇怪的红色、蓝色和绿色水晶。”
听上去都不是非法货物，只为了逃避关税吗？虽然猫薄荷的税收很高，我出于这种嗜好品引起人们过度成瘾而限制进口，但毕竟没有身体上的危害，所以没有明令禁止……
“那些水晶是什么？为什么说奇怪？”
梅兰犹豫了片刻，提议道：
“陛下，您亲眼去见见就好啦。”