【DE100.12.27，法罗镇北】

天空阴沉。

并非由于天色已晚。

冬天的天空总是阴沉的，但今天尤其如此。灰色，沉重如铁石的乌云笼罩整片天空，如同凝固前最后一刻的沥青一般在席卷地表和天空的强风下极其缓慢地在天际涌动。

在这样强的风中，一支约莫五百人的骑兵队的马蹄声，也几乎被掩盖了。

马蹄声渐近，腾起的烟尘转瞬之间在强风中吹散。

这支机动部队的任务是，沿曼纽河左岸不断巡逻，寻找来自于多兰帝国的掠袭者，将他们驱逐或是歼灭。

原本，维持这样一支机动部队是全无必要的。但就在约一年前，原本驻扎在此地的南易诺斯军区将军麦尔曼被调向北方后，几乎一切都在发生改变。

几乎是每一位将军都听说过麦尔曼的事迹；在二十余年前帝国与海顿共和国所爆发的战争中，他还只不过是个百夫长。然而，当他所在的千人队指挥官死于战阵时，是他约束了即将溃退的部队，并将海顿共和国的登陆部队遏制在海岸线直到当时的皇帝陛下“勇者”芬恩四世和最后一任细峡湾公爵带领着帝国主力部队到来。

而当芬恩四世那激进而毫无意义的突进让这位皇帝送命，帝国皇室舰队也同时彻底毁灭，新晋的皇帝费尔南多一世“软弱者”带领部队极其艰难地赶往西境时，也是帝国历史上第二年轻的指挥官麦尔曼带领军队稳住局势。

这样一个拥有崇高威望的将军作为对手自然是令人胆寒，但也只有这样一个拥有崇高威望的将军才能够约束住手下的军队，让他们不四散劫掠。

而新晋的南易诺斯军区将军，也是曼纽河伯爵罗洛恩.斯特琳不仅并不是一个优秀的指挥官，甚至也根本不是一位将军——从他对于自己手下的军队那悲剧性的控制能力便能够看出来，这位伯爵对于自己的所作所为会带来怎样的结果，就连一丝一毫都没有了解。

“快要下雪了，默克。”在骑行过程中，似乎是为了打破这乌云带来的死寂，一位似乎刚刚剃过胡须的老骑手摸着他灰白的胡茬，仰头看着天空。

没人回答他。

这里本来是一块足够繁华的区域。

此地，原本有七个村庄和一个小小的，被称作法罗镇的集镇。这市镇不设城墙，人人都可以自由在其中交易。在王国的各个区域，都存在这样的市镇。

冬天是村民们用农产品交换手工制品的季节。在这支庞大队伍骑行的道路上，按理来说，是能够看见一两个，或者三五个手提肩扛着货物的农人。

“我可不管是不是快要下雪，希望咱们能赶快到法罗。现在我感觉我能吃一整头牛。”

身材略显臃肿，罩袍的领口沾着几滴油水的战士回答道。

他的抱怨并非全无道理。

这支队伍原定在南方的一个小村中吃早餐。当然，他们并不准备吃白食——然而，由于大量农人的外逃，即便将村中所有食物全部买下，也不足以供给三百名精壮的汉子。

因此就只能继续前进。等到巡逻队到了奥莫斯堡，那么便可大快朵颐，一直待到飞升节。这支巡逻队的指挥官，也是奥莫斯堡领主，杰尔维王国继承人德弗诺.利沃托夫承诺一直到飞升节为止，都不需要巡逻队离开此地四处巡逻。

“我建议你多喝点水。”老骑士一夹马腹，让胯下的马匹稍稍加速。“想要骗过肚子很容易，只要让它变满，它就会忘掉里面装的究竟是面包还是水。”

“我的肚子比你的肚子灵活的多，老头。它能分辨出冷热。”默克同样一夹马腹，两人并行。

“那你把水壶给我，正好，我今天有些热乎乎的‘库存’还没释放。”

周围的几名轻骑兵听到这种说法都大笑起来。

正在这时，突然，一阵近乎凄厉的号角声从队伍的最前端响起——那是来自于他们指挥官的传令，由号手下达。

这是命令队伍准备战斗的讯号。

“发生什么了，混账......”默克受了嘲讽，愤愤地将一口唾沫吐向道路侧边的草丛中。然而，当他扭过头的一瞬间，他从前方战友那飘舞着的罩袍夹缝之中，看见了他也许一生也忘不掉的景象。

烟柱。

一缕在地平线尽头缓缓升起的，灰黑色的烟柱，被利刃般扫过地表的强风所扭曲，如同一条在垂死中扭动着的蛇。

号角声再度响起，短促而凄厉——这一次，是命令巡逻队全速前进。

他将挂在腰间的马鞭抽出，给自己的坐骑一鞭。几乎是立刻，这支训练有素的队伍便达到了他们所能达到的最高速——现在不是考虑可能遭到伏击的场合。