最近的天气实在是不可捉摸。
上午还有骤雨急至，下午却已经是烈阳高照，地面上一点水分都看不到了。不，不如说简直快晒死人算了。
“这真的是四月末吗？温室效应也太过分了点吧！”
用力扯着头顶上的帽子，若叶闷着脑袋冲冲地走在路上。
对于喜欢呆坐在家里的废宅而言，还有什么比正中午午睡时间出门，走上两公里乘电车到城市的另外一个端，再拿着智能机导航在陌生的环境里兜兜转转半天更残酷的吗？
有，那就是加上炎热到让人脱水的天气。
“季风也好，洋流也好，就不能让空气凉快一点吗？等等，这里是内陆城市，难道热岛效应这么厉害的吗？这个黄金周一定要去海边度假！”
其实这只是气话罢了。海边的度假对于若叶来说想去就能去，并不存在时间和经济上的负担。只是一想到要到海滩上被太阳暴晒，他的那颗阿宅之心就阻止了他。
再说，没有穿着泳装的美少女，谁会去海边啊！自己画吗？哦，别人假期牵着手出去，你自己在家里画老婆，真是现充气满满呢！
“话说也快到了吧！都找了大半个小时了，这样下去附田不会等急了吧？”
若叶一口气喝干聚乙烯对苯二甲酸脂容器中的饮料，将其在手中捏紧发出“嘎吱嘎吱”的牙酸声，突然发现旁边转角处似乎有着熟悉的声影。
“啊，是加藤……”
进入眼帘的，是一对男女的侧脸。女生是加藤明穗不用说，男生很高，陪着笑脸，戴着黑框眼镜，领带打得笔直。
“记得，是叫生天目来着？”
嘟哝了一声，若叶本打算上前打声招呼。可是迈步出去却不知为何靠着满是灰尘的墙角停了下来。
“前辈，你今天做得也太过分了！”
“抱歉抱歉。”
“现在道歉有什么用啊……我说，就算再怎么熟，你一上来就这样实在是太无礼了！”
“啊……我只是保持一个姿势，身体有些麻木了，所以就……”
“麻烦能不能找点合适的借口！”
传入耳边的是男生爽朗的笑声。
“话说，离天黑还有段时间，要不要顺便逛一逛。”
“咦，这个地方还有什么好逛的吗？”
“跟美少女一起，逛坟场也行啊。”
“同样拙劣的奉承……还有，逛坟场也太恶劣了点吧！好歹改成商场啊！”
“那不就跟普通的约会没区别了吗？何苦要乘电车到这么远的地方来。”
“我们到这里来是为了这个的吗……”
哇，这两个人看上去气氛真好的啊。真的只是一个社团的前辈后辈吗？不过记得加藤不是说她跟生天目没什么的吗？
惊讶之余，若叶原本握紧宝特瓶的右手不自觉地松了开来。发生弹性形变的材质自然又发出了“嘎吱嘎吱”的声音。
“诶，什么声音？”
加藤明穗有些奇怪地回头望了望。若叶赶紧原地蹲下，拉低帽檐捂住了嘴巴。
“应该是矿泉水瓶被踩扁的声音吧。这个地方居然还有人乱丢垃圾啊。”
生天目像是批评家一样不屑一瞟。
“算了，还是赶紧乘电车走吧，晚上还有些事呢。”
“好吧，那就下次专门请你出来逛好了。”
“不可能的啦，前辈你还是和美少女游戏的女主角约会算了。”
“你、你啊！”
等到两人的声音逐渐听不到后，若叶才小心翼翼地从墙角挪出来。
“那两个人到底是什么关系啊，不行，好在意啊！就算是我也不是那种不知道真相就能心安理得的上帝啊！”
若叶用力地掸着衣服上的灰。
这种偶然间像是发现了熟人秘密的焦虑心情，八卦之火简直有如燎原之势蔓延了开来。
“不过，等等。”
“为什么我非得蹲在墙角偷听不可！这跟我又有什么关系啊！怎么感觉搞得跟做贼心虚似的！”
※※※
“附田，看你的脸色不是很好啊。是我让你等太久了吗？真是抱歉啊，我比自己想象中的要路痴呢。”
“是我自己的事情啦。刚刚被一个很熟的后辈给落了面子啦。”
若叶略带歉意地看着坐在茶几对面的长发男子，这个男人也是笑着会看了一眼。只不过那个笑容简直比哭还难看。
“不、不管怎么说，我迟到了这么久，终究是给你添麻烦了。”
“完全没有这回事，刚好这段时间我接待了一个后辈。带着女朋友上门，还以为多少会给我点面子呢。”
“诶？后辈？能告诉我他们长什么样，姓什么吗？”
若叶立即追问，附田虽然感到有些不解还是照着回忆说了起来。
“姓生天目，一个文质彬彬的人，是我认识很久的后辈了。他女朋友好像是叫加藤来着，一个蛮可爱的女孩子。这次是来我这里进行对漫画家的咨询的。怎么了吗？”
“没、没啥，刚巧来的路上看到了一对男女生，就顺口问问。”
语气像是轻描淡写，顺带一提，可是眼神中却是燃烧着看不见的熊熊火焰，迫得附田身体都向后仰了一仰。
“再顺带问一下，他们确定是男女朋友吗？”
“……听生天目介绍的口气像是这样的……这很重要吗？”
“没，只是顺带问问，顺带问问。”
若叶像是得到了答案一般，悠然地吹起了茶杯，可是随即又皱起了眉头。附田猜不透若叶心中在想什么，只有趁着这个空隙拿出了早就准备好的画稿，双手平举递到了若叶跟前。
“若叶前辈。这、这是您之前交给修改我的原稿，已经处理得差不多了，还请您过目！”
也许是带着紧张，附田不自觉地用上了敬语。
“唔！这么快的吗？”
若叶放下茶杯，接过画稿一张一张地仔细看了起来。
跟想象中的黑白画不同，是电脑上处理好的彩图。线条跟原本潦草随意的稿图不一样，很多地方都进行了改动，看样子是经过精细修改的。将若叶想要的神态和情绪都体现了出来。
上色也非常自然，明暗和渐变体现出了让若叶都有些惊讶地艺术功底。完全不像是一个新人漫画家可以做到的。
该说，不愧是经过专业学习的吗？
“很棒！就凭这个处理图附田你就足以在大多数杂志上连载了，我是说如果有好的剧本的话。”
“非常感谢您的评价！”
附田激动地站起来向若叶鞠了一躬。
“哪里，我只是说出实际的感想而已。”
“那，请问我能否胜任您的助手呢？”
面对附田那充满希冀的眼神，若叶咽了口口水，将目光移了开来。
“……这个恐怕不行。”
附田的功底很不错，可是要当若叶的助手的话却不太合适。
首先，从作画方式来看，若叶习惯的是纯手绘。即草稿，勾线，背景都是用纸笔画出来的。
但是从这几张图来看，附田习惯的是在画完铅笔稿后直接全部扫描到设备里，用软件一点一点地刻画，然后大片上色。是比较现代化的手绘方式。这也导致了两人的线条跟上色得风格都有比较明显的风格诧异。
用稍微绕一点话说，就是相比于若叶常用的线稿法来说，附田在色块上的运用要更娴熟。 让这样一个人来给自己打下手，对其本身的特长利用并不到位。
而且，除此之外，附田还有一个更加致命的问题。
在发型和眼神等许多细节的地方，可以看得出来，附田的作画非常迎合市场的喜好。这并不是不好，只是对于若叶这种作画并不怎么“规矩”的漫画家而言，这样的助手容易限制住漫画的张力。
也就是说，附田跟若叶两人的相性并不好。至少无法让若叶能够满意。
“真是抱歉，不过这并不是说你的技巧不足。只是我们的风格不太搭调，如果需要的话，我也认识跟你风格非常相近的前辈。”
“……我明白了，总之，非常感谢您！”
附田语气中充满了落寞，他知道这次的“笔试”自己算是失败了。可是他也没办法多要求什么。
同为连载漫画家，他能够理解若叶对自己助手选拔的严格。事关心爱的作品，马虎不得。而且还积极地想要补偿自己。
这样也好，至少能抽出更多的时间忙自己的连载。毕竟他是个请不起助手的漫画界新人呢。
若叶心中也充满歉意，他知道这些画稿很可能是附田辛苦几个晚上的成果。结果因为自己的一句话，这些努力就付诸流水。
可现实就是这样，大多数时候并不是努力了就能有成果，而是即使 拼劲全力也终将失败。
不敢去看附田落寞的模样，若叶只好继续翻看着手中的画稿，心中思索着可能跟附田处得来，自己还认识的同行。
然而翻看到后面几页，若叶却忍不住停了下来。
“附田！这几页，也是你处理得吗？”
“誒？”
若叶的语气非常激动。附田燃起一丝希望，勉强看去，但很快又泄了气。
若叶盯着的画稿并不是电脑处理出来的成品，而是还画了没有多少的，满是混乱铅笔线条的，像是草稿般的东西。
这并不是他处理的原稿。
“啊，这个是刚刚的后辈画的。就是那个叫加藤的女生，也是若叶老师的崇拜者呢。”
“加藤吗……”
若叶用手指循着附田看不懂的笔迹模拟地画着。
画技还是那么拙劣。可能是时间不足，或者来不及修改，很多新手和半路出家人的通病又体现了出来。下笔急躁，运笔不够圆滑。
可是若叶就是盯着这样的线条无法移开视线，这其中的本质跟自己真的是非常接近！
尽管这个技巧离给自己当助手还差了许多。
“加藤，你果然有着别人所没有的才能……”