帝国十分庞大，但由于其分散的动员体系和低下的组织能力，战事对帝国十分不利。尽管由于相隔了整片大陆而无法获得一手资料，但在帝国情报机构中所安插着的线人所传来的信息中，可以得知帝国已经丧失了西海岸的全部舰队，进而完全失去了制海权。

这原本会成为一个前所未有的机会。由于失去制海权，阿斯坦行省被敌军封锁，而飞往蒙塔巨城的信鸽却无时无刻不在报告着战事不利的信息，帝国被迫让核心区的部分军队在夏季乘船通过北方航道，劳师远征至西海岸。但敌人意外的难以解决，这导致战事一直持续到了冬天。帝国无法在不掌控制海权的情况下冒险让这些远征到西海岸的士兵坐上运输船，再让满载士兵的运输船通过阿斯坦地峡，而北方航道在冬季会封冻，任何船只都不能通过。这也就意味着，在冬季结束之前，帝国核心区的多数军队都必须待在西海岸，这就如同一位原本强健的战士的手臂被绑在了背后，袒露出未曾穿戴铠甲的小腹。

即便如此，但瘦死的骆驼比马大。也许只凭曼纽尔或杰尔维一国之力，还无法彻底击败帝国。但如果两个国家联合起来，一定能够横扫整个帝国核心区，甚至可以攻克那即便在“暗影笼罩”这样庞大的灾难中都未曾沦陷的蒙塔巨城。

为了这样的目的，国王，利沃托夫二世，前往曼纽尔的首都。

他带着一支千人的轻骑兵部队。这支王国最精锐的部队，自然是为了保护王上的安全。

在首都密克托，曼纽尔“圣族”国王，热情地接待了利沃托夫二世。

他的脑海中，自然也有着和利沃托夫二世同样的想法——战胜帝国。撼动这个已经在大陆上横行了六百多年的伟大国度，以曼纽尔的阳光与宝石，杰尔维的权杖和绶带取代这已然锈蚀的双剑和七棱盾牌。

在曼纽尔王国的晚宴之后，紧接着的，是一场舞会。

不同于基于封建制度的多兰帝国与杰尔维王国，在曼纽尔，圣族统治着王国的一切。而王后，在这个国家之中，被称为【圣女】。圣王统治世俗，圣女统治宗教，这是在曼纽尔受封阿比尼半岛之前就被确定下来的事情。

而圣女，也只能从圣族的女性后代中产生。为了保证血统的纯正，血亲相婚是再正常不过的事情。

为了这场象征着两个王国间建立军事同盟的伟大成就，曼纽尔的圣族国王让自己的女儿们与贵宾们一同舞蹈。在这些美丽的女孩之中，将会出现一位未来的圣女。对于外宾来说，与未来的圣女共舞是曼纽尔国王的恩赐，更是再高不过的尊荣。

然而，对于利沃托夫二世来说，这尊荣却成为了一场灾难。

他知道，自己也许是受到了诅咒。

但在看见名叫卡洛琳的少女时，他确实感到，自己的心脏仿佛被重重地捏紧了。直到自己以近乎崇敬的语调对她说出一句“您好”之时，那魔法般紧攥着心脏的欲望才微微放松。

拥有银色长发的少女，仿佛真的沐浴在圣光之中——不，对于利沃托夫而是而言，她就是光本身，是这世间超脱世俗权力的一切。

国王从未有过自己的爱情，尽管他已经有了一个五岁的儿子和一个此刻还在怀孕中的妻子，但他对那个女性丝毫没有一丝爱可言。

事实上，爱是不必要的存在。国王只需泽被万民，而王后只需母仪天下。作为生育机器和政治工具的女性，也许确实美丽，但与爱这个概念无缘。

而年轻的国王，也充分的了解这种等式。

比起情爱来说，他还有更重要的事情要做。在王后为他带来了长子之后，他就很少再和王后同房。最近的一次，也是在出访曼纽尔的数月之前了，后来在信鸽腿上的小小信囊传来的消息中，他知道王国又即将多出一位新的王子。

他感到喜悦，但这种喜悦是作为国王的，而非一个父亲的。作为国王，多出一个儿子，就意味着将继承权更加稳固地抓在手中，如同为装满宝石的箱子更多的加上一层保险。

因此，在他看到眼前的银发少女时，无论是美貌的王后还是两个孩子，便都被抛在了脑后。