最后还是没能将画还给若叶。
十六夜盯着被自己贴上薄膜存入透明文件夹中的画稿，不禁苦笑着回忆起活动的全部过程。
首先开局就不算良好，杰西卡和若叶两个新锐漫画家居然产生了争执。好在最后归于平淡，星夜小姐也去进行了淡化处理才勉强在活动开始之前将影响降到最低。
饶是如此，双方的死忠粉似乎也结下了梁子，搞得气氛僵僵的。在之后的漫画接龙活动中，若叶和星夜也是进行了若有若无的对抗，让其他不太明白缘由的漫画家都有些坐立不安。
两人的对抗竞技甚至在粉丝中引起了对少年漫画和少女漫画的争论，也是幸亏没有出现什么事端。
直到后来进行了开放性的收集印章活动才将两人的冲突影响完全消除。虽然收集印章的活动也是会场混乱和粉丝不满的开始，但这也是历来此类活动的常态了，十六夜并没有太过担心。
真正使事情一发不可收拾的还是他的退隐致辞。
十六夜要退隐的消息尽管很早就放出风声来，却一直没有得到证实。许多读者都猜测这是虚假的消息，就跟小黄书目录要出第三季一样。
所以，在十六夜开心地宣布从漫画界退出后，现场的粉丝群体产生了巨大的躁动。有出声挽留的，有纷纷献上祝福的。
但更多的还是破口大骂的，选择默默寄刀片的，以及部分露出纹身显示帮派的。
还有一大群女粉丝的眼泪夺眶而出，而女人又是感性的生物，眼泪在这个群体中几乎有着传染病一样的威力。这让因为帅气外表吸引了大量女粉的十六夜非常尴尬。
也让后来的香槟和蛋糕显得有些失色。
“真是的，居然搞成这个样子。有些感动又有些难受呢。”
漫画家这个以分享为基调的职业，注定了本人或许认为是好事的退休，在读者眼中并不是那么回事。
“不过，也不能算是没有收获。”
收获就是若叶的这副画。
十六夜坚信着若叶具有一般漫画家所没有的才能，而在这副10分钟就完成的画作中他再一次见证了这份才能。
人物的线条非常规整和精细，空间构架很得当。这并不是什么值得夸奖的地方，任何有经验的漫画家都能做到。不如说这是十六夜整幅画中最不喜欢的一点。
因为这种描绘像极了工业流水线上做出来的成品，毫无特色和生命力。就像工程设计图固然精确直观，但那称不上是艺术。
不过考虑到作画的时间，也不是不能理解。
而接下来就是让懂行的人不得不赞叹的地方。明明就是这样刻板的作画方式，却能够将人物塑造得非常有活力和亲和力，个性和张力都溢于纸外，完全不像是流水线作业方式的僵硬之作。
硬要打个比方的话。普通漫画家是用固定规格的部件配出了一架规整的变形金刚，而若叶则用它们做出了大卫的雕塑。
漫画是大众的娱乐，但同时它也是一门艺术。漫画产业基于商业要求，会追求效率。这也导致了许多画工出色的漫画家成为了企业员工，流水线工人，单纯为画而画的人。
漫画对于他们而言不再是追求，而是工作。身为漫画家中的诗人，十六夜非常鄙视这种作画态度。
一个漫画家是否拥有区别于其他人的才能，就看他能带着镣铐将舞蹈跳得多完美。而若叶，明显拥有挣脱镣铐的潜力。
正当十六夜思考着的时候，智能机的震动从口袋中传出。看着屏幕显示的名字，十六夜有些不安地接通电话。
“老公，什么时候回来呢？晚饭快要做好了。”
电话对面的是十六夜的妻子秋月琴乃。在跟十六夜结婚前是有名的少女漫画家，是才貌兼备的好女人。婚后也是贤惠的太太跟一流的漫画家助手。
“琴乃啊，那个晚上不是约好了要和几个前辈去打麻将的吗，所以应该不会……”
“秋月俊太，我是问你什么时候回来吃饭，而不是回不回来！你耳朵没问题吗？”
同时，秋月琴乃也是业内公认的女强人，是直到三途川都不会放弃宣示主权的强势之人。
在秋月俊太，也就是十六夜将琴乃娶回家的时候，一些漫画界的单身汉也是表示既羡慕又同情。
“你不是说好不画漫画之后，就到老家的蔷薇园写诗的吗？怎么会和那种人一起去打麻将。”
熟女抱怨撒娇的口气，让人听了不由一阵心动。
“没有，前辈人其实也挺好的。”
“我就知道和他一起打麻将的人最后都沉迷游戏赌博，成了不顾家的废物。俊太你不准去和他鬼混！”
“好好好，我不去打麻将了，这就回家。”
无奈之下，十六夜只有放弃了预定的狂欢计划，收拾东西回家。
“那我开瓶好酒等你吧？”
“……嗯。”
“怎么了？不情愿吗？”
“啊，不，没事。”
十六夜看着手中若叶的画，迟疑地将其收到了自己的公文包内。
“琴乃，我记得下一周《Jump》是让我画一个封面人物的吧？”
“对啊，怎么了？”
《Jump》的封面一直是各色漫画主角登场的全家福，不过依照推广重点和漫画剧情关系，也会有占据大部分篇幅的人物出现。这些人物也多由美工设计绘制。
这次恰逢十六夜宣布停笔，《Jump》就顺势让他亲自设计绘画封面的主要人物，打一张情怀牌。
一般封面人物都是漫画的男女主角之类的，漫画完结更应如此。但十六夜看着若叶以加藤明穗为原型设计出来的女忍者，心中不禁一动。
“没什么，我突然有了一个大胆的想法。”
注：秋月琴乃的名字，你们可以认为是这个，也可以认为是那个……但原型大概来自于武内直子。写好人设后我才发现这个名字的车速还能这么快。