暮色渐淡，夕阳为匆忙的一天拉下夜幕。天空的玫瑰色逐渐被染成银灰，晓月即出，华灯初上。
整个街道都安静了下来。已经过了学生们放学后的热闹时光，所有人都回到家中。已经工作的大人们也许还相约着外出解压，不过他们的狂欢也只能隐藏到黑夜之中。
一切都归于平静，直待残阳全无，天空骤暗，留给感性的人些许诗意以度过无聊的似水时光。
韦尔伯踏着最后一点光辉走上了返家的道路。他今年高中三年级下学期，正是考虑升学或者就业的重要关口，按理说这个时间留在学校苦读者也大有人在。
但是韦尔伯情况不同，他不太需要考虑这些别人会苦恼三年的事情。而且现在还有更重要的事情牵挂着他的心。
“我回来了！”
出必告返必面，打开家门，韦尔伯有些不安地通报了一声。在公寓楼下他就看到窗户拉上了窗帘，灯光从中隐隐透出。
根据记忆中的经验，他大概预料到了家中的光景。
“回来啦~”
“呜哇！”
尽管有所想象，但实际看到韦尔伯还是吓了一跳。若叶整个人蜷缩在沙发中，捂着手腕，嘴中念念不断。几乎能看到黑色的不祥气息从他身上蔓延到地板上。
“喂，振作点！眼睛里的高光都没了，再这样下去魂魄要从嘴里跑出去了啊！”
在韦尔伯的拼命摇晃之下，若叶勉强从罗生门中拉回了意识。
“哦，阿部，你回来了啊……啊啊啊！”
紧接着回来的还有若叶对身体的感知。尽管只是坐着画画，但浑身的肌肉都仿佛在悲鸣。一天完成人家一个月工作量的后遗症完全凸显了出来。
“真是的，实在不行就拖稿嘛，没必要用那个能力的吧。当初不就是为了避免太高强度的工作才想要画月刊漫画的吗？”
韦尔伯熟练从柜子和冰箱中拿出药膏和冰袋给若叶敷上。因为要一直坐着画画，漫画家的颈椎和手腕都多少有点问题。
若叶虽然才十五岁，但他画画的时间却并不短，相关的护理也是早早就跟上。他可不想二十出头就像那些老头患上难治的腱鞘炎。
“你以为这是因为谁啊！少给我站着说话不腰疼啊痛痛痛！”
看着因为动作太大扯到没有放松的肌肉然后在沙发上打滚的若叶，韦尔伯无奈一笑然后递过了一只纸袋。
“白卡咖啡馆的红茶，星夜小姐送的。”
“切，反正肯定又是加多了糖的失败品。”
“别这么说嘛，能失手将糖加到你能喜欢的口味也是星夜小姐的本事啊。”
若叶接过几乎可以称得上是糖水的红茶，对着吸管猛吸一口然后指向了绘画用的桌子。一摞画稿整齐得摆在上面。
“接下来就交给你了。”
韦尔伯点了点头拿过画稿走到了自己的办公桌前。
若叶画好的都是接近完成的线稿，但是背景阴暗什么的都没有画。这倒不是若叶画不出来——变身成猫娘阿叶的情况下几乎没有什么是画不出来的——而是印刷机器没办法将那些钢笔画全部印刷下来。
所以这时候就需要韦尔伯将线稿扫进电脑中进行细节处理，完成背景填充、网点乃至上色。这也是助手的一部分责任。
相比于作画，这些工作已经相当轻松了，而且韦尔伯也可以去找星夜让其他漫画家助手帮忙。在印刷前完成任务不在话下。
他本人也十分喜欢这个工作。作为宅而言，会这项技术可以说是乐趣与荣耀并存。
只是，在享受这一过程之前还有些其他值得注意的地方。韦尔伯为了确认心中的想法快速翻阅着线稿。
华丽的人物，流畅的动作，颇有艺术气息的分镜。从各个层面来看都比往常的画稿要胜出不止一筹，下一期的月刊想必一定会备受好评吧。
“……啧。”
“怎么了？忘记背景该怎么画了吗？”
“……怎么可能，我已经搞过一次了啊。只是感觉有点麻烦而已。”
韦尔伯背过身去将一张线稿放入扫描仪中压好，在若叶看不到的角度悄悄皱起了眉头。
“过了这么长时间，情况一点好转都没有。马上我要离开了，若叶你该怎么办啊。”
※※※
漫画家除了窝在桌子前画画，还经常会抽空参加一些活动。
除去签售，很少有需要漫画家亲自出席的活动。一般都是些颁奖仪式、漫画家集会之类的非娱乐性质的活动。在那里可以结识很多同行，向难得一见的大师前辈请教。
这些活动也多半会和漫展，cosplay比赛一同举办以节约成本。
像是漫画完结这种事情，官方一般是不会举办活动。顶多漫画家和编辑私底下去庆祝一下。
可这次不太一样，完结的是《Jump》旗下的台柱子之一《灭绝者》，而且它的作者十六夜柚木也打算就此退役，所以才会举办了一次盛大的活动。
虽然不明白为什么热血少年漫的漫画完结会邀请自己一个在少女漫上连载的作者，但若叶还是在活动开始之前早早地就来到会场。
线下活动若叶不是第一次参加，不过也称不上是见惯风雨。老实说心里还有些忐忑所以会提早到会场熟悉一下环境。
他今天的任务跟演唱会中的嘉宾地位差不多，要跟粉丝进行交流也会进行部分现场绘画。
活动会场就在幻月街连通的电器街上，离若叶住的地方并不远，即便如此也是天刚亮没多久就出发。
出乎意料的是，原本若叶以为自己已经到得很早了，没想到这次活动的主角居然在自己之前。而且看样子还不是早到了一点半点。
“早上好，十六夜前辈！”
若叶赶紧问好。两年前他还在《Jump》连载的时候跟十六夜也有着不小的交集。
与颇为女性化的笔名不同，十六夜柚木是一个长相非常英俊的中年男性。三十出头的年龄，深邃的眼神，一头长发使他的形象更接近于诗人。
从高中毕业开始在《Jump》上连载《灭绝者》到现在的完结，已经过去了十五年。这在换人如流水的《Jump》上也可以算是一个美谈了。
其漫画也是在世界范围内受到了追捧，是名副其实的民工漫。如果愿意的话，各大少年漫编辑部都会在杂志上给他留出一个位置。
然而就是这么一个享誉世界，前途无量的青年漫画家却在这个时候做出搁笔这个让无数粉丝失望的决定。
“哦，是若叶啊。好久不见了，还是一如既往的可爱啊！”
十六夜也是立刻认出了若叶，毕竟若叶喵族的身份在整个圈子里还是屈指可数的。只是他立刻上来抚摸那对毛绒耳朵让若叶感到有些退缩。
明明很帅气却像恶心的大叔一样。
“不要开完笑了前辈。”若叶不动声色地推开了十六夜的手。“来得可真早啊。”
“那当然了，最后一次以漫画家的身份出现，必须要做到完美。也算给这段人生一个交代。”十六夜颇为感慨地说道。
“前辈，真的打算就此搁笔不画了吗？这么年轻以后还会复出什么的吧？”
若叶刚说出口就后悔了。这么年轻的就息业的漫画家不是没有，但通常是出现了重大变故，像是车祸、重病、家人去世才会这么做。
自己一个交往不深的晚辈这么说实在是不合适。
“抱歉，是我多嘴了。”
“没有没有，其实只是我不想继续画了而已，没什么特别的原因。”
十六夜似乎看出了若叶的心理变化，笑着摆手解释。
“漫画家这个职业实在是太累了。画完想画的漫画，然后做个诗人到处看看，这是在上次休刊的时候就决定了的事情。”
“蛤？上次休刊时就决定了吗？”
若叶有些诧异。十六夜是个相当勤奋的漫画家，他的努力程度也是业界出了名的，几乎每天都要工作到夜里2、3点。上一次休刊也是半年前了。
这样被称为业界良心的人，居然会很早就决定不画漫画了？
“是啊，当时有个前辈跟我说，画漫画不要太累，应当及时行乐。后来我就学他用生病的借口休刊了2个星期。”
喂！前辈，你这话怎么听得这么危险啊！你那个前辈不会是名字四个字全是褒义词合起就成了贬义词的混蛋吧？
“对了。”
十六夜敲了一下手掌笑道。
“他还约我今天活动结束后去打麻将呢。”
注：
1、“不要太累，及时行乐”这段话是富坚义博对尾田荣一郎说的，据说尾田在听了之后就选择了休刊。
2、十六夜这个角色并非单纯隐射AB、尾田或者诗人，只是构造一个年轻大佬的形象。