經過兩日露宿趕路，三人終於到達那座艾音貝斯城。

不愧是以鐵礦稱霸一方的大型城鎮，雖然不至於以鐵塊鑄城牆，但以石磚推砌長達十米以上的巨型城牆也十分壯觀，凱耶那更是首次見到如此大規模的人類造物。

「我們怎麼進去？」

「直接進去就好，只要繳過路費就能通行。」

「凱耶那的那份錢就讓我們付吧，就這麼說定囉。」

一聽葛登提到要付過路費的事情，拉齊爾馬上搶白要替凱耶那付錢。

不提原本能在村裡休息一陣子的安寧生活；凱耶那原本還能得到討伐哥布林和短暫駐村的大量報酬，結果為了袒護拉齊爾那些都泡湯了。因此在這裡拉齊爾也希望能表現出感謝之意，也是邀請他和兩人一同旅行的誠意。

葛登對此自然也沒有意見，不需要事先溝通便默默表示同意。

「那就不客氣囉。」

凱耶那也不推拖，只是露出曖昧的笑容表示贊同。

這是想表示自己不會因為這樣就加入他們嗎？

三人也不急著把話說開，依然感情融洽地一起進城。

「三位來這城市是來做什麼的？」

到了城門口準備進城時，城門門衛這麼問了三人。不過從態度上來看似乎只是例行性詢問，本人似乎也不是那麼感興趣只想快點收錢了事。

「我們幾個是來這邊討生活的，想說大城市比較多工作機會。」

「喔，那你們來得還真不是時候。」

門衛表情苦澀地看了三人，被看的他們也是面面相覷。

「請問門衛大哥這句話的意思是？」

結果還是葛登代表其他人開口詢問。

「最近很多年輕人都不想跟家裡一樣去挖礦，都跑去搶其他的工作來做，很多走投無路的外地人跑來就都被帶去挖擴。現在城裡一般工作機會不多又幾乎只給本地人做，可能還有些人一知道你們是來找工作的外地人就會想騙你們去挖礦。」

門衛士兵倒是相當親切誠懇，把這種事情都清楚地告訴他們，拉齊爾一想到如果自己迷糊間被人騙去挖礦就不寒而慄。

「感謝門衛大哥的提醒。」

「不客氣。如果是那種一看就知道無生可戀或是無可奈何的人的話，我不會說這麼多。不過幾位年輕人看起來都很有前途，祝你們在這討生活順利。」

三人紛紛謝過門衛士兵後進城，心裡都開始有些不安起來。

「凱耶那，再陪我們一陣子如何？」

「……也好。」

恐怕是判斷在這城市獨自行動沒什麼好處，凱耶那很輕鬆地接受葛登的提議。

然而正如門衛士兵所說，無論他們如何打聽都沒能找到理想的工作機會，很多人一聽他們這些生面孔說是來找工作的，便馬上臭著一張臉叫他們滾。

「真是到處碰壁啊……也得不到什麼好臉色。」

「畢竟我們就是來跟當地人搶工作的，他們大概覺得我們這些外地人去挖礦就夠了吧。」

對外地人的排斥和歧視是門衛士兵沒有提及的部分，想必這些對他來說也是難以啟齒的內幕吧。

「三位小哥很壯啊，是來找工作的？」

這時，一名相貌普通不過態度異常熟絡的中年男人靠近他們親密地搭話，三人馬上提高警覺。

葛登和凱耶那比較能平靜應對，拉齊爾則是掩飾不了緊張的神情。

男人似乎從拉齊爾的態度看出了什麼，又換了個態度嘆氣。

「唉……我不知道你們為什麼來這討生活，不過你們也已經知道這裡景氣不好了吧？可沒有什麼好工作可以給你們這些外地人。」

「所以你特地跑來跟我們推薦一些爛工作來做嗎？比如挖礦？你就是靠這樣賺錢的？」

對方既然不再客氣，葛登自然也不會有好口氣。

「不然你們在這邊還有什麼工作好做嗎？」

男人兩手一擺表示不屑。

「那不是你需要煩惱的事。」

凱耶那默默地回了這麼一句就要走人，葛登和拉齊爾緩了一拍還是決定跟著離開。

「那就祝你們好運囉——」

男人輕浮地目送他們離開。

「真是讓人不爽的傢伙。」

葛登和拉齊爾過去沒受過這種氣，因此特別不愉快，但還算能忍受。

「這城市的礦坑可能也很缺人吧，要不是我們身材健壯又有三人，他說不定還會綁架我們。」

不知做何感想的凱耶那隨口說出更可怕的推測。

「……你是說真的？」

拉齊爾聽得有些心驚膽跳，雖然他有自信不會輸給那個人，卻不知道他深藏如此歹心。

「我該換個說法，應該說有人這麼做也很自然。當然會幹這種事情的人不會獨自遊蕩，只是也有先單槍匹馬出面騙人，失敗了再烙人來打的可能性。」

「那麼我們該警戒一點？」

葛登聽了凱耶那的推測有些神經質，凱耶那倒是苦笑以對。

「我們的長相就算客氣地說也能算上凶神惡煞，對方敢嘗試找來跟我們搭話就已經算夠有膽量了吧，應該不會笨到真的找上門來。剛剛那傢伙嘴上功夫雖然凌厲，葛登你回話時他可是稍微抖了一些。」

「嗯，也是。」

其實葛登也有注意到這點，所以他才認為那個男人只是個不足為懼的人物，卻忽略了他可能還有其他同伴的可能性。

葛登過去接觸過的人物，幾乎都是在一開始便展現實力取得優勢或不讓人小瞧，像這種隱藏實力的類型他卻不多見過。

「還是我們能在這當獵人看看……」

拉齊爾試著提議，但自知這不切實際的他也緩緩壓低聲音。

獵人的工作恐怕早已有當地眾多獵戶擔當，他們與地方民眾長期聯繫，自然不會有三人的空缺。

更別說這裡已經出現了排斥外地人的風氣。

「也許那也是這裡的年輕人不想接觸的工作，我們還是可以試試看。」

「是啊。」

不過凱耶那和葛登似乎覺得還是可以一試，於是三人再次打起精神展開行動。

然而正如拉齊爾悲觀的預測一般，就算他們嘗試與當地獵戶接觸，也很快被不客氣地打斷對話。即使好不容易有願意聽他們說話的人，他們也都表示獵戶的確沒有缺人或者有要退休的人。即使真的有了，他們也只會把自己的客戶交給繼承人或同業，不會讓給他們這些外地人。

「這些機會不是屬於我們的。」

過了許久，精疲力竭的三人靠在牆上，悲哀地看著一名他們剛拜訪過的獵人拿著毛皮和客戶交易換錢的廠警。

那是曾當過獵人的三人在過去如此熟悉的交易，如今在這城市卻也沒辦法再以此謀生，實在令三人心寒。

「沒辦法……我們似乎只剩一條路可走了。雖然挺危險的，不過這條路在某方面來說對我們也不錯。」

「喔？葛登難道有什麼暗藏的管道嗎？」

「我現在也沒剩多少錢了，只要有工作就好。」

葛登忽然冒出這麼一句話，令拉齊爾和凱耶那重拾希望。

葛登心裡所想的是他過去曾經耳聞、也以騎士身分並肩作戰過的一種職業。

「我們……加入魔物遠征隊吧！」