晓晨并非那种对外界有着充分了解的存在。

事实上，他从出生就待在这个村子里。

——这一点，和这个世界上的绝大多数平民百姓一样。

即便到死去，也不会向自己所居住的地方之外的世界看上一眼——这是这个世界上绝大多数人的常态。

毕竟，耕种和放牧，已经足够的辛苦了。

但，从老宅的藏书中，他能够知道，这个世界并非仅仅为自己眼中所见的部分，甚至也并不是只有一个国家。

而他所在的，这个被称作多兰的伟大帝国，相较于世界上的其他诸国，有着漫长的历史。

但在百年前的一场被称为【暗影笼罩】的战争中，这个古老的伟大国度受到了严重的创伤。

自己的高祖父，就是在那场战争中，凭借着过人的毅力和超乎常理的运气，不仅活到了战争结束，还得到了封地和爵位。

当然，封地不只是一个小村庄，而是十余个村庄，市集和一座居住着上万人的城池——而爵位甚至也达到伯爵的程度。甚至放眼帝国全境，这样的一个男人也能够被称为显赫。

毕竟，尽管这是山中的一个相当贫瘠的伯爵领，但一位伯爵这个身份本身，就足以震慑绝大多数人了。凭借伯爵的权威，他征发民夫修缮了离开这个山村的古道，并且建立了这栋老宅。

但就如同这世界的每个角落那样，权力并非永恒。似乎在晓晨的祖父辈，因为在皇位继承的问题上支持了错误的皇子，导致遭到了严重的打击。不仅爵位被夺，连城池也被转封给他人。

不过非常幸运的，爵位的篡夺并未影响到一家人的生存。

也许因为祖父本来便置身于权力的边缘位置，即便不赶尽杀绝以建立起自己的仁德形象，也不会对局势产生多大损害吧。

作为代价，从此，晓晨一系就彻底退出了这场权力的游戏。

祖父卖掉了自己剩下的几块相互分离的领地，只剩下这块最为偏僻的，获得了大笔资金。这些资金，一份被用来向当时的皇帝换取这个村庄永远无需征税的许可——事实上，以多兰那脆弱而分散的税收征集系统，收税官们能否找到这个小村庄都难说。剩下的部分被一分为二，一半被用来大量采购入各类古籍和最低限度的修缮这个村庄，而另一半则作为留给后代们的资产，当然，在这个村庄里，并没有能够用到金币的地方，这些金币主要是用来在每年短暂的离开村庄时作为路费使用，而通过买入卖出所赚得的少量金钱，可以保证这些本金几乎不被消耗。

在这之后，曾经的伯爵，如今的爱瑟斯男爵，便在这里娶妻生子，一生都没有再离开这个小村庄。

而他的长子，晓晨的父亲，则是更爱闯荡的人。似乎在许多年前，他曾经只带着雕刻了家徽的纹章盾牌和一柄沉重的手半剑离开家乡，想要像高祖父那样建立武勋与功业。

但，那也是晓晨所不了解的，父亲的年轻时代的事情了。似乎，男爵大人这场自作主张的冒险，除了为他赢得了一位忠心耿耿的仆从之外，并没有得到太多的东西。

在晓晨出生时，父亲已经年过四旬。对于这个时代而言，这种年龄已经可以被称为一位老人了。

晓晨想着这些，走进宅子的后院。

后院有一个缩小型的马厩，这里除了拴着马之外，原本也还拴着一匹驴。在河流进入枯水期时，这匹驴必须为村庄担任起将麦子磨成面粉的繁重工作，被蒙上眼睛围绕着磨盘不断转动，否则，全村人这一段时间的面包恐怕都无法得到保障。

就好像现在，驴就已不在这马厩中了。因为最近一段时间的枯水期，磨坊必须不断采用驴作为拉动磨盘的工具。

当然，卡尔还在这里。令晓晨感到意外的是，抹茶也在。她将用来饮马的小桶里装满清水。

马对于水质的要求很高。尽管在必要的时候它们也能够事急从权地饮用污水，但如果可能，还是为其提供清水更加合适。

这匹皮肤已经有些发皱，但仍然有着强健肌肉的老马打了个响鼻，眼睛盯着晓晨背后的那些干草。

“欢迎回来，哥哥。”抹茶腾出正在提着桶的一只手向哥哥打了个招呼，结果因为桶装得太满而让身体稍微倾斜了一下。

“这种事情我来做就可以了。”晓晨赶快把背篓放到地上，没有管卡尔发出的不满声，帮抹茶拿过那个桶。

“我一个人也能做到的。”虽然把桶交给晓晨时，她露出“解放了”这样相当轻松的表情，不过嘴上还是没有一点服软的样子。

晓晨轻轻拍拍妹妹的头，将清水放在马槽边，拍拍老卡尔那硕大的脑袋。它又打了个响鼻，将脑袋埋到桶中。

“等下就一起去问问大家有什么东西要买，又要将什么东西卖出去......最好能趁着今天将这些东西全都装到马车上。”晓晨一边将背篓里的干草放在马槽中，让卡尔享用这顿难得的饱餐，一边根抹茶讨论着。

“啊......嗯，没问题。”抹茶看起来稍微有点走神，在晓晨将剩下的草全部放进马槽，用手指轻轻帮她弹落沾到了黑色发梢上的草屑时才反应过来。

“怎么了？”对妹妹的事情一向过度关心的晓晨稍微轻声的询问。

作为回应，自家的妹妹用力的扭过了头。

“就说没问题了。”看起来黑发的少女因为质问而稍微有点不开心，晓晨也不好意思再详细问下去。

“那我们走吧？趁着卡尔吃东西的时候尽可能的问一下大家吧？抹茶，写清单就拜托你了......等到下午就让大家都拿着物品放到咱们的马车里。”

因为父亲是一位贵族的缘故，两人小时候都曾经受过与贵族身份相匹配的教育——如用餐礼仪，阅读和书写的技巧。能够阅读和书写，这本身就代表着一种身份。

毕竟，这个村庄里绝大多数的民众，都既不能写，也无法读。能够从一写到十的人，便已经算得上有最低限度的文化了。而整个大陆的民众识字率，事实上也相当的有限。

晓晨说了这些，便转身准备离开——但随即，抹茶便抓住晓晨的衣袖。

“嗯......哥哥，最近我总是遇见一些奇怪的事情。稍微有点害怕。”

最后一句话，抹茶说得很小声。

晓晨低下头，很罕见的，少女的眼神与晓晨刚一遭遇，就慌乱的游移开来。

“奇怪的事情......能详细说说吗？”

抹茶勉强的微笑起来。

“没问题的，一定是我在做噩梦吧。”

噩梦，晓晨昨天晚上就做过一个。但会因为噩梦而恐惧，该说她果然是个小孩子吗，还是已经成熟起来的她，也残留着小孩子的一面么。不管怎样，她还只有14岁啊。

“如果还是害怕噩梦的话，一起睡如何？”

晓晨用另一只手包裹住妹妹正抓着自己衣袖的手。少女纤细的指尖很冷——即便对于如此寒冷的冬日来说，她的手指也稍微冷过头了。晓晨轻轻地用双手揉搓着她纤细的手指，让她稍微温暖起来。

“嗯。”

这次，妹妹并没有再逞强，而是老实地回应道。

“要不然接下来就我一个人去，你回到房间里休息一下吧？”因为感到妹妹的状态确实有些不好，晓晨放低了声音询问。房间里由于有火炉的关系，比起外面的寒冷要好得多。如果待在炉子旁边，不管怎么说都会好很多吧。

“没问题的。我去拿纸和羽毛笔，哥哥，稍微等一下哦。”

“我跟你一起去吧？别又像上次那样摔倒。”出于哥哥的责任，晓晨立刻就跟在了妹妹后面，转回了宅子里。

“我才不是那种小孩子！”她立刻转上二楼，但随即因为没有钥匙，只好等待着晓晨上来开门。

在祖父的设计中，藏书室是被放置在二楼的。这个区域有一面平整的玻璃窗，能够最大限度的采集阳光，同时由于远离地面，减少了书本被虫子啃食的可能性。而楼下的壁炉延伸出一条石制管道通往这间藏书室的石凳。通过使得热空气进入到这石凳下，便能够起到让石凳温暖的作用。在阳光好的时间里，晓晨和抹茶除了围绕着壁炉坐着，就是趁着壁炉还没熄灭，挤在这条可以并排坐下两个人的地方看书。

不过现在壁炉已经熄灭，石凳也变得冰冷了。少女在橡木制成的古老书架中稍微翻找了片刻，拿出一卷纸，一根羽毛笔，而晓晨拿上了放在桌上的一小瓶墨水。

晓晨看了周围的房间一眼。这里存储着数百本以上的书籍，让两边的橡木书架摇摇欲坠——这是因为这些书籍为了尽可能长久的保存，都用了相当厚重的纸张质地。这些用手抄写而成的书籍，无疑都是世人们所渴望的宝物——也无怪乎出让数片领地才能换来这一屋。

不过，现在也没有时间观看这些书籍了。晓晨和抹茶走出阁楼，为这间屋子上锁。对他们来说，这个屋子的重要性是毋庸置疑的——这里保藏着几乎与整间老屋等价值甚至还有胜过的书籍。因此，对这个整个屋子里唯一上锁的房间，两人都觉得非常正常。